Чтение онлайн

А потом она увидела черноволосую женщину с коротко остриженными волосами, одетую в военную форму Маренто, которая смотрела на нее в упор и недобро улыбалась. Чего можно ждать от человека с перевязью генерала вражеской страны? Мия хотела что-то сказать, и вдруг женщина захрипела, покачнулась и упала ничком, проткнутая чьим-то клинком в спину. Ничего не понимая, девушка посмотрела на свои руки и тихо охнула — в правой руке она крепко сжимала простой кинжал с окровавленным лезвием.

И проснулась.

За маленькими окошками казармы расцветало солнечное весеннее утро — пришла пора отправляться в путь и не думать о красивых и страшных снах.

Липкая духота прежней погоды нежданно-негаданно сменилась проливными дождями, и Раймонда знала, что для четвертого месяца Зеленой Сестры это вполне нормально, но кое-что не давало женщине покоя. Наверное, виной всему древние сказки о стихийной магии — Огонь и Вода, из темпира в темпир не ладившие между собой, портили жизнь простым людям, и нынешняя погода напомнила это нелепое противостояние. Время неумолимо шло вперед, утекая, будто песок сквозь пальцы, об этом напоминал каждый уходящий день; Раймонда испытывала стыд перед покойной матерью, верно служившей своей королеве с пятнадцати лет и до убивших ее родов, а сама она стала преступницей и позором семьи, когда застрелила неверного мальчишку. Конечно, в Маренто не было в почете отказываться от оступившихся родственников, но такое, мягко говоря, не приветствовалось.

О том, что чувствовали при этом родственники самого убитого Сенье, Раймонда старалась не думать — бесполезно. В последнее время ей было не до философских размышлений, в обязанности главы личного королевского отряда входили ежедневное присутствие во дворце, еженедельная муштра гвардеек на плацу, и постоянная проверка на наличие нарушений королевской безопасности. Сейчас это превыше всего. Омрачала картину необходимость регулярно общаться с Шанталь, но генералесса Вион, прошедшая войну и потери, как-нибудь это переживет. Шестой день четвертого месяца Зеленой Сестры начался сумбурно, со множества приветствий встреченных ею во дворце людей, которые, поздоровавшись, пронзали ее спину ненавидящими взглядами. Из-за жалкого вертихвоста, подумать только.

Сегодняшний день был особенным — должны были приехать сестры Брукс, чудом уцелевшие при вероломном нападении томиранцев на их полк. Некая Мия Брукс и ее сестра Эдит, как следовало из королевского письма, желали продолжать служить в марентийской гвардии, защищая Ее Величество. Раймонде предстояло посмотреть на них и понять, можно ли им верить, допуская до королевы.

Вдалеке показалась кардинальская темная сутана, и генералесса, не раздумывая, пошла поприветствовать тетю.

– Добрый день, Ваше Высокопреосвященство, - склоненная голова в знак почтения.

– Добрый и важный, дочь моя, - на полном лице появилась улыбка, но в темных глазах холодно поблескивала тревога. — Вы готовы к приему посетительниц дворца?

– Разумеется.

– Не будьте к ним строги, фемита Раймонда, но и не относитесь легкомысленно. Ее Величество считает девушек самыми обычными, но меня настораживает место их прежнего проживания — совсем близко к томиранской границе. Впрочем, я могу и ошибаться, не имея никакого опыта в военном деле, - сказала кардиналесса задумчиво. — Канцлериня говорит, что им двадцать и двадцать один год.

– Шпионки?

– Возможно.

– В таком случае я обещаю вам, что проявлю внимательность к ним, насколько это возможно. Вы будете присутствовать при их представлении ко двору, Ваше Высокопреосвященство?

– Это мой долг, как высшего духовенства, - кардиналисса Анна взяла под руку племянницу, неторопливо увлекая ее по коридору, в сторону королевской приемной. — Дело в том, что фемита Эдит Брукс изъявила желание стать моей секретарессой, а Мия Брукс — служить при вашей персоне. Прежняя, покойная Шарлотта, ушла в Светлое царство от старости, и я несколько лет не могла найти ей замену. Нынче молодежь из Академии Рыцарей больше стремится в военную карьеру, а остальные отдают предпочтение поэзии и художеству…

– И никто не думает о духовном? — усмехнулась Раймонда.

– Именно. Но мы с вами почти пришли.

Королевские подданные и лакеи занимались своими делами, точно как и прислуга, поэтому на пути им никто не встретился, пока женщины поднимались по лестнице, а все злопыхательницы остались сплетничать в холле.

В этот раз Их Величества, Виолет и Арман Готье, пришли вместе и сидели в высоких креслах с мягкими спинками. Арман был крепким и рослым мужчиной с коротко стрижеными волосами; в Маренто такая мода на мужчин давным-давно прошла и распространялась только во враждебном Томиране, однако он вряд ли способен поднять бунт или что-то вроде того. Слишком большое влияние имеет Виолет Готье, и это прекрасно, к тому же, судя по его растерянному взгляду, держит мужа в узде.

А может это просто домыслы. Неважно. Раймонда поприветствовала свою государыню, вслед за чем последовал коротенький разговор с кардиналиссой, и наконец, заглянул завитой лакей, чтобы сказать, что гостьи прибыли.

– Пусть войдут, - великодушно разрешила Ее Величество.

Ей не стоило сюда приходить хотя бы из-за высокой вероятности нового покушения, но речь шла о военной ситуации на границе и королева Виолет изъявила желание услышать все самостоятельно. Дверь открылась пошире, вошли две девушки в потрепанных военных формах и черных плащах с лиловыми капюшонами. Узнаваемо и даже знакомо — лет восемь назад Раймонда сама носила такой.

На сестер Мия и Эдит Брукс походили примерно как енот на бурундука, но едва ли стоило придираться к этому — мало ли непохожих друг на друга родственников? Невысокая, стройная и темноволосая фемита Мия смотрела на нее в упор большими голубыми глазами и невинно улыбалась, а ее рыжая веснушчатая подруга плотного телосложения скромно стояла позади. Хотя, внешность обманчива, и возможно фемита Эдит не скромна, а внимательна.

Но едва ли они шпионки или наемницы, в их взглядах нет ни хитрости, ни тяжелой злости.

– Мы рады приветствовать вас, - спокойно произнесла королева.

Девушки поприветствовали ее — одна взволнованно, вторая — спокойно, и Раймонда вслушалась в их голоса. Никакого акцента — или она просто мало общалась с томиранцами.

– Благодарим вас за оказанное доверие! — порывисто произнесла Мия Брукс, склонив голову, и на бледное лицо соскользнула прядь черных волос.

Король неловко улыбнулся, и Виолет одарила его строгим взором.

– Что же, мы наслышаны о вашем стремлении занять места в королевской гвардии, - задумчиво промолвила Ее Величество, - и готовы пойти навстречу. Добрые и умные женщины на страже государства всегда в почете.

– И на страже духовенства, разумеется, - ввернула кардиналисса.

– Вы правы, Ваше Высокопреосвященство. Что до вас, юные фемиты, - королева улыбнулась девушкам, кажется, они ей все-таки понравились, - ваши бумаги отправлены канцлерине для проверки на подлинность — сейчас время довольно неспокойное и всякий документ, попавший в наши руки, подлежит тщательному осмотру. Фемита Эдит Брукс, вам было угодно стать секретессой Ее Высокопреосвященства?

– Да, Ваше Величество, - смиренно ответила та, но между веснушками разлился слабый румянец.