Чтение онлайн

Конечно же, страна не всегда была жестокой. Древняя Марентия процветала, пока не случилось страшное и брат не восстал против сестры.

По старинной легенде королева Патриция владела магией Воды, а король Патрик — магией Огня. Они сразились в поединке стихий, где должен был выжить только один, но выжили оба. В ту ночь потемнело небо и сверкнувшая молния, огромная и сильная, расколола Марентию на две равные части. Так прогневалась Золотая Сестра. Царствующие близнецы оказались по разные стороны расширяющейся щели, в которую из ниоткуда хлынула темная вода. Так прогневалась Зеленая Сестра. С тех пор Марентия разделена на Маренто — матриархальную страну и Томиран — страну, где право наследования решает первородство.

А магия постепенно стала иссякать, таять в людях, хотя в древности плясала в крови каждого второго. Может, если она исчезнет навсегда, забудутся былые распри и Марентия снова объединится?

Мия щелкнула пальцами, задумавшись, и в теплом весеннем воздухе запахло огнем — это вспыхнула трава возле цветочной клумбы. Магия Пламени? Размышлять было некогда — девушка схватила забытую садовницей лейку и поспешила залить огонь, пока он не добрался до розовых георгинов. Они не пострадали, но на траве застыла уродливая чернота.

Сердце колотилось как бешеное, пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться. Интересно, как относятся к магии сиранисты? Но сейчас это не столь важно, а вот от места несостоявшегося пожара лучше уйти, Мия очень сомневалась, что Раймонда будет в восторге, узнав о ее способности.

Но той очевидно было не до растительности в своих владениях.

В семнадцатый день четвертого месяца Зеленой Сестры они выехали за пределы особняка, в сторону городской казармы, и Мия вновь почувствовала себя свободной, но лишь относительно. Стараясь держаться как можно увереннее и не замечать цепкого взгляда Вион, девушка смотрела перед собой и вежливо улыбалась подходящим военным. Генералесса собиралась повести за собой два отряда, одним из которых будет управлять Мия, а вторым — некая Ивет Кампо.

Светловолосая женщина тридцати лет с усталым лицом и спокойным серым взглядом показалась Мие вполне неплохой спутницей и соратницей. После короткого знакомства Ивет лихо взлетела в седло, отдала команду и тронула поводья — отряд сразу двинулся за ней, а вот Мия не могла похвастаться умением командовать.

– Вперед! — отчеканила она коротко, изо всех сил стараясь не оглядываться на солдат — мужчин и женщин, отправленных к ней под начало.

К удивлению Мии, они сразу же поехали за ней.

Прохладное раннее утро провожало их из Матреса робкими лучами весеннего солнца, а на душе у молодой томиранки царили тревога и тоска. Никогда еще она не расставалась с Эдит так надолго, та действительно стала ей сестрой пусть не по крови, но по дружбе. Нет ничего хуже неизвестности и невозможности узнать о чужой участи, ведь король Базиль не мог знать, что их сразу же заподозрят и разлучат. Мужчины часто недооценивают женщин.

Мия испугалась этой преступной мысли. В Томиране царило равенство, никто не смел оскорблять или принижать кого-то, а она, не пробыв на чужбине и недели, уже обрела плохую привычку. Да простит Великая Мать свою грешную дочь! И она так глубоко ушла мыслями в свое раскаяние, что не заметила поравнявшуюся с ней Раймонду Вион.

– О чем вы так сосредоточенно думаете? — поинтересовалась та громко, перекрывая голосом шум поднявшегося ветра.

Улыбнувшись в ответ, Мия заправила за ухо прядь выбившихся из короткой косы волос и невинно посмотрела на спутницу. Наверное, так и полагается вести себя достойной шпионке.

– Я взываю к милосердию Святых Сестер, - отозвалась она беззаботно. — Пусть они укажут нам верный путь.

– Да, - согласилась Раймонда, чей темный взгляд тут же потеплел, - для нас это будет не лишним.

Маленькой злодейке, живущей внутри Мии впору бы возликовать, но сладкая пьянящая радость от оказанного ей доверия сменилась легким уколом совести за лицемерие и обман. Черная лента скользкого пути была брошена к ногам вирнеты Мелтон еще в столице Томирана, а дорога к отступлению безжалостно отрезана.

Резиденция кардиналиссы показалась Эдит огромным домом, полным мрачной торжественности снаружи и полупустым внутри. Здесь не висели картины в тяжелых позолоченных рамах, не стояли изящные статуэтки из алебастра и гипса, зато лестницы и коридоры были устланы широкими красивыми коврами. Словом, все было не так как во дворцах Томирана и Маренто, где она уже успела побывать, а больше сравнивать оказалось не с чем. Медленно шагая по широким и пустым прохладным коридорам, девушка радовалась, что король Базиль не велел им с Мией назваться дворянками, иначе она выдала бы себя изумлением и нерешительностью с первой минуты. Ведь кардиналисса Анна внимательнее королевы — такой вывод сделала для себя Эдит.

Два этажа и огромное количество просторных комнат поначалу удивили девушку, но затем она решила оставаться самой собой — спокойной и хладнокровной, как привыкла. Ей отвели роскошную по мнению Эдит и простую по мнению самой обычной дворянки комнату, и только оказавшись среди белоснежных стен, темного дерева и льняного постельного белья, девушка с удивлением подумала, насколько прежде была неприхотлива. Тяготила лишь вынужденная разлука с Мией, но раз без этого не обойтись, придется потерпеть.

Обязанности секретарессы заключались в том, чтобы в присутствии Ее Высокопреосвященства Анны разбирать присланные письма и отвечать на них под диктовку. Иногда ей было велено принести нужную книгу из огромной библиотеки, и тогда-то Эдит оставалась в сумрачном помещении с обилием книг, креслами, столом и камином надолго, потому что поиски частенько заводили в тупик. Она любила чтение, наверное, поэтому удавалось быстро находить требуемое. Но гораздо больше незнакомых книг Эдит настораживало то, с какой легкостью кардиналисса приняла ее на службу, ведь секретарское дело при духовенстве очень почетно, и едва ли при обычных обстоятельствах это место могла занять военная девчонка двадцати одного года, да еще и не умеющая толком молиться Святым Сестрам. А молиться Великой Матери без риска провала, Эдит не могла.

Возможно, кардиналисса действительно хотела поймать ее на этом и взяла в секретари лишь из-за подозрений, чтобы держать поближе к себе, а может в стране слишком немногие желали занять эту должность. Эдит не понимала странных порядков Маренто и сочла необходимым делать нужные выводы, когда придет время. Что до самой кардиналиссы Анны, девушка не испытывала к ней ни ненависти, ни уважения, ни привязанности — лишь холодный интерес, подпитываемый мыслями о том, что в конце концов эту круглолицую невысокую женщину с добрыми глазами придется убить.

Потому что так велел король Базиль в случае, если не удастся рассорить Анну с Раймондой, а последняя сейчас в разъезде, значит, для кражи бумаг ничего другого не остается. С другой стороны, стоит дождаться Мию, может быть, вдвоем им удастся продумать, как обойтись без кровопролития. Не то чтобы Эдит прониклась сочувствием к кардиналиссе, однако не считала благом ненужную жестокость — хотя с самого детства стойко недолюбливала большинство людей. Мия стала ей понимающей и доброй подругой, почти сестрой, хотя именно Эдит порой приходилось осаживать ее детские порывы. А кардиналисса была из числа неинтересных людей.