Чтение онлайн

Во всяком случае, если когда-то у него и была семья, люди, которых он любил, он о них ничего не помнил.

Привязанность — главная слабость. С самого начала обучения их приучают отказываться от всех искушений и соблазнов. Слуги Теней и так имеют даже больше, о чем простой смертный мог только мечтать. Шавилару была чужда любая человеческая радость и слабость, что и позволяло ему и его собратьям сосредоточиться на единственной важной цели — служить и подчиняться Повелителю.

***

— Как и всегда, ты хорошо сослужил свою службу, — Кервинальд кивком пригласил Шавилара сесть за стол, но тот не двинулся с места.

Шавилар стоял в углу комнаты, не отбрасывая тени. За круглым столом в центре комнаты сидели самые могущественные из нынеживущих магов со всего Астариса, и, тем не менее, ни один из них не рискнул бы навлечь на себя гнев Слуги Теней. Обращаясь за услугами к Шавилару, Отто Кервинальд слишком хорошо понимал, чем это могло обернуться для Ордена. Но другого выбора не было. За прошедшие годы Кервинальд успел убедиться, что не стоит пренебригать сновидческими предсказаниями Монри Сигбека. Король Освин Стокмар должен был погибнуть от руки Служащего Теней. Теперь дело сделано, однако… Похоже, никто из присутствующих и понятия не имел, что делать дальше. А уж смятение на лице Террика Сингеборда и вовсе наводило на Кервинальда неподдельный ужас. Террик — один из старейших и мудрейших магов, с которыми когда-либо был знаком Отто. Террик, который опережал его по всем дисциплинам во время обучения в Дарлеме. Террик, с лица которого, казалось бы, никогда не сходила самоуверенная ухмылка.

Но сейчас Террик Сингеборд, уже глубокий старец и человек, чьему мнению Отто безоговорочно доверял, был оределенно чем-то напуган. И, если страшные подозрения Отто Кервинальда окажутся верными, то, пожалуй, им всем осталось жить совсем не долго.

— Ну, как хочешь, — откашлявшись, проговорил Кервинальд, а затем обратился к Террику Сенгиборду:

— Смерть короля Стокмара была лишь первым этапом. Тьма, ожидающая нас впереди, грозит уничтожению всему Астарису. А ведь никто из нас толком не знает, с чем нам предстоит бороться.

Отто небрежно махнул в сторону Монри Сигбека.

— Большинство сведений, которыми мы располагаем, основываются на обрывказ юного сновидца, — скрестив руки на груди, Монри Сигбек не отрывал молчаливого взгляда от какой-то точки на столе.

— Тени сгущаются, — внезапно прошептал Сингеборд. На какое-то время в зале воцарилась тишина. Взгляды присутствующих были обращены на магистра Террика.

— Что все это значит? — Развела в сторону руками Айлин Моффат. На груди рыжеволосой волшебницы, облаченной в черный атласный плащ, слабым фиолетовым сиянием заблестел небольшой камешек. Отто Кервинальд, как завороженный, задержал на нем взгляд. Каждый раз, при встрече с Айлин, он всегда задавался вопросом: почему Верховный Архимаг Диснис Эргер доверил осколки своего агэльфиуса столь юной девушке и Летарду Голрану? Разве он, Отто, или Сингеборд своей многолетней преданной службой не заслужили этого куда больше? Да и где сейчас вообще этот Голран? В последний раз Отто видел его около года назад. За это время могло случиться все, что угодно. И если на секунду представить, что он мог перейти на сторону Врага, и в его руках окажется частичка агэльфиуса…

— Почему мы вообще должны ему верить? — Айлин кивнула на Сигбека, — кто-нибудь мне объяснит, почему была так необходима смерть короля Освина? Да за последние десятилетия Антрексия не видела короля более стабильного и мудрого, чем он.

— Тени сгущаются, — шепотом повторил Сингеборд, и, оторвав взгляд от стола, обратился сразу ко всем присутствующим. Глаза Террика подернулись мутной пеленой. Издав хриплый стон, старик запрокинул голову кверху. Сингеборд широко раскрыл рот, глаза ввалились и все черты его лица исказились в отвратительной гримасе.

— Приносящие Смерть уже совсем близко, — голос Террика стал совсем низким и глухим, — если все народы Астариса вновь не объединяться перед лицом Врага, мир ждёт неминуемая погибель.

В следующее мгновение Сингеборд замолчал и рухнул лицом на стол.

В зале воцарилась гробовая тишина.

Элаин Финорс, высокий смуглолицый хазиец, медленно поднялся с места и подошёл к обмякшему Террику Сингеборду. Наклонившись к старцу, он проверил его пульс и тяжко вздохнул.

— Мёртв, — прошептал Финорс, проведя ладонью по взмокшему лбу.

За окном начался ливень. Ночное небо прорезали яркие вспышки молнии, раздавались оглушительные удары грома.

Отто Кервинальд сокрушенно покачал головой, и закрыл лицо ладонями.

— И что нам теперь делать? — Прервала молчание Айлин Моффат.

Подняв взгляд на девушку, он кивнул на искрящийся камень на ее груди.

— Я думаю, ты и сама уже догадалась, — ледяным тоном произнес он.

Рыжеволосая волшебница неуверенно кивнула, и встала из-за стола. Все это время Шавилар, хранящий молчание, отступил на шаг назад, пропуская ее к выходу.

— Но ведь мы… — заговорил Элаин Финорс, но поднявшийся с места Кервинальд остановил его жестом.

Проведя рукой по коротко остриженной бородке, Отто наградил каждого из сидящих строгим изучающим взглядом. Скольким из них можно доверять? Всем? Или среди собравшихся нет вообще никого, заслуживающего доверия? Ответ на этот вопрос Отто только предстаяло узнать. Но одно обстоятельство было несомненным: время действовать пришло.

— Мы должны объединиться перед лицом Общего Врага, — проговорил Кервинальд, — нужно приложить все усилия для того, чтобы Великая Восьмерка собралась воедино вновь. Другого выхода у нас нет.

Обернувшись через плечо, Кервинальд хотел было отдать распоряжение Шавилару, но на его месте была лишь кромешная Тьма.

«Да поможет нам всем Всемилостивый Кролион, — подумал Отто, и почувствовал, как все его тело пронзил холодный озноб».

СОЮЗ ТРОИХ

Арденс Миторис ловким движением руки смахнул пыль с книжной полки, прошелся тряпкой по склянкам с зельями и снадобьями, затем начистил до блеска огромный двуручный меч и поставил его обратно на постамент. Какое-то время Арденс молча разглядывал шерстяной гобелен, изображающий одинокую башню на уступе скалы. Исполинское сооружение из белого камня вздымалось до самых небес, исчезая в белизне облаков.

Мужчина почесал бороду, вспоминая свое первое путешествие в Полуночную Страну. Арденс мечтательно улыбнулся, и продолжил стряхивать пыль с книжных полок.

Здесь была и «Краткая история Астариса» Вэнтиса Милергоя, и трехтомник Агделиуса Клервина «Становление Ордена Свободы. От деспотизма к республике», и даже восстановленные из пепла «Искусство врачевания» Мэрила Элеккера. Он едва не лишился правой руки, роясь в объедках пищи в логове трехглавой кервейры, но стоит признать, оно того стоило. Рецепты из этой книжонки уже не раз спасали его от смертельных отравлений и ядов.

Внезапно раздался приглушенный рев, будто бы каркнула ворона. Арденс наклонился над большой склянкой на нижней полке, и, постучал по ней, и поднес к лицу.

— Будешь так себя и дальше вести, останешься без ужина, — проговорил Арденс.

Разгневанный агрэнский дракон ударил раздвоенным хвостом по стеклу, и испустил очередной сноп пламени. Встав на задние лапы, он расправил крылья, и наклонил голову набок.

— Ты же знаешь, что я не шучу, — Арденс погрозил дракончику пальцем, и стукнул по склянке.