Тени судьбы
Шрифт:
Кашвур также способен посылать нежелательным гостям его земель кошмарные сны или злобные видения, от которых человек даже может сойти с ума. Он может напугать путника, используя злобные звериные голоса.
Между собой кашвуры общаются также с помощью флейт. До сих пор ни одному из членов Наксонского Университета так и не удалось расшифровать этот причудливый язык.
«СУМРАЧНЫЙ ЛЕС: СРЕДОТОЧИЕ ВСЕЙ МАГИИ АСТАРИСА ИЛИ ВЕЛИЧАЙШЕЕ НАДУВАТЕЛЬСТВО В ИСТОРИИ?»
(Отрывок из работы профессора всеобщей истории Астариса и историографии Центральной Кэрвельской Цитадели Знаний Аглериуса Клервина.)
Многие века назад объединенный орден магов из всех королевств Астариса наложил защитные чары на границы Сумрачного Леса. Сам же лес являл собой некую Срединную Зону. Одни народы называли ее «междуизмереньем», каберлинги свято верили, что живым из того места не никто не возвращается, хотя многие ученые не раз это опровергали. Но как бы то ни было, обычным лесом это место уж точно не назвать.
Посвятив значительную часть жизни детальному исследованию феномена Сумрачного Леса, становится очевидным, что любое живое существо, едва переступив его границы, оказывается вне пространства и времени. Никакие известные нам законы материи там не работают. Этот вывод мне удалось сделать на основании довольно обрывочных и неполных показаний выживших свидетелей. Впрочем, то, чем являлись эти бедолаги после посещения Сумрачного Леса, назвать полноценной жизнью просто невозможно.
Несколько десятилетий назад лорд Ледяного Клыка Сэдвелл Нейман отправил в Сумрачный лес дюжину дезертировавших во время битвы воинов. Одному из них, юному сыну мельника, Аксису Мэфтону, удалось выбраться из леса через несколько дней. И то, что он поведал, походило скорее на горячечный бред, чем на связный ответ здравомыслящего человека. Юноша рассказал, что встретил там отца, сгоревшего прямо на его глазах шесть лет назад. А выход из леса ему указала легендарная жрица лебертских сказаний Вилоока Серебряная. Со словами «слишком рано, твой час еще не пробил», взмахом руки она освятила ему тропинку, выведшую Аксиса из леса.
Другие свидетели уверяли, что, заснув под елью в Сумрачном Лесе, поутру они оказывались в совершенно неведанных местах, с раздвоенными солнцами на небе и искрящимися удивительным многообразием цвета звездами.
ПРЕДАНИЕ О «ТЕМНЫХ»
Бесформенные порождения тьмы, явившиеся в наш мир только с одной целью — уничтожить все живое. Как указывают в своих трудах монахи Прекрионской обители, с приходом Темных на Астарисе воцарится кромешная и всепоглощающая тьма, которой не будет конца. Предвестники всеобщей погибели и конца самой истории, они придут вместе с богомерзкими порождениями зла, сотворенными в бездонных пучинах страха и мерзости. Неисчислимое воинство Темных притворит в пепел каменные твердыни людей, утопающих от собственной гордыни и высокомерия, изничтожит жадных и надменных королей и лордов, обнищавших горожан и крестьян. Любого, кто посмеет встать на их пути.
И лишь только омерзительные варенаксы, по всей видимости, давние потомки Темных, примкнут к их бесчисленному полчищу. Варенаксы почитают из как Богов, и без сомнения, преклонятся перед их могуществом.
Могучий предводитель Темных, ужасающий Повелитель, чье имя неизвестно не только ученым Наксонского университета, но и в любой другой известной мне цитадели знаний, покоится в своих мрачных чертогах в ожидании, когда слуги пробудят его от вечного сна. Он настолько стар, что и сам уже не помнит, когда родился, и с какой целью бороздит бескрайние просторы Вселенной. Все, чего он по-настоящему желает — утолить свой голод и погрузиться в беспробудный сон. Однако его голод не знает меры. И поглощая планету за планетой, звезду за звездой, галактику за галактикой, он становится все более прожорливым. И главные помощники его, Верховные Всадники Смерти уже собирают свое войско. И близится тот роковой час, когда темная губительная лавина хаоса обрушится на Астарис, и не останется на свете ничего, кроме вечной тьмы.
И совсем скоро грядет тот роковой час, когда само Его существо станет настолько безграничным и всеобъемлющем, что Он пожрет всю зримую Вселенную. И, возможно, лишь тогда, наконец, сможет заснуть.
Темные передвигаются словно тени. От их неумолимого взора нет спасения. Они обитают во Тьме. Рождаются в ней, и питаются ею. Они не могут умереть во Тьме, и даже Свет не может уничтожить их полностью. Способен лишь только прогнать, но не убить.
Они — это Смерть.
Они — это Хаос.
Хаос, бороздящий бескрайние просторы Вселенной.
Хаос, способный перемещаться вне пространства и времени.
Для них нет никаких преград. Они могут оказаться в любом измерении в любом промежутке времени и месте.
Они — это Начало и Конец.
Но в то же время Они настолько непостижимы, что не имеют ни Начала, ни Конца, поскольку само существо Их безгранично.
***
Его ученики, награждённые за верную службу частичкой могущества Агэльфиуса, были способы путешествовать сквозь целые измерения, изменять привычное течение времени и подчинять своей воли саму реальность. Его слуги превращали в руины целые королевства, низвергали величайших правителей со всего света и лишь только объединёнными усилиями девяти лидеров сильнейших народов Астариса они смогли низвергнуть Общего Врага. Но то было лишь в самом конце долгого и кровопролитного противостояния. За десятилетия непрерывной войны за само существование Астариса полегло сотни тысяч воинов, простых горожан и крестьян, и прочих выходцев из Сумрачного Леса.
У Него не было цели подчинить своей воли народы Астариса и властвовать над ними. Он преследовал лишь одну единственную цель — уничтожить наш мир и создать на его месте свой собственный.
ЦИРЕЛЛЫ
Едва переступая порог Налиденского леса, взору предстает удивительной красоты картина. Верхушки громадных раскидистых дубов возносятся далеко в небеса. В кустистых ветвях этих исполинских деревьев живут загадочные лесные обитатели, покровители и хозяева всех животных, птиц и растений. Повсюду цветут поразительной красоты цветы, журчат многочисленные ручейки, и доносится услаждающее слух пение канареек.
В этой местности можно повстречать и исполинских циреллов. Эти величественные «старосты леса» вызывают безграничное уважение даже у лучезарного гордеца Кальвина, одного из первых вождей каберлингов.
Когда решающая битва за Острые Пики была едва не проиграна, отчаявшийся Кальвин обратился за советом к совету циреллов. Горделивый предводитель каберлингского племени ради спасения своего рода поднес в качестве даров бесчисленное множество сундуков с золотом, изумрудами и прочими украшениями. Мудрый циреллский «совет двенадцати» внимательно выслушал каберлингского короля, но не принял ни единого дара. И хотя до Налидена разрушительные деяния варенаксов еще не добрались, циреллы прекрасно понимали, что это лишь вопрос времени. А посему они благословили Кальвина и его доблестное воинство на победу в жесточайшем сражении с ужасающими варенаксами, оскверняющими своими злодеяними многие дивные леса Астариса. Едва эти омерзительные создания переступали порог леса, после них уже ничто не оставалось в живых: одна только выжженная земля, источающая мерзкое зловоние.
И действительно ли тому поспособствовало благословение циреллов, или все дело было в непоколебимой отваге и мужестве каберлингов, да только их многотысячное войско, под предводительством Кальвина Неустрашимого, одержало верх в кровопролитном побоище на Острых Пиках.
Много в тот день погибло доблестных каберлингов, включая самого вождя Кальвина, но стоили того эти жертвы? Никто вам не ответит. На долгие десятилетия убрались варенаксы в свою подземную обитель, подготавливая почву для дальнейших, куда более смертоносных, набегов.
***
Насколько стары циреллы, вам точно не ответит ни один ученый муж Наксонского университета. Профессор Квентивур в своем «Восходе и Падении Людских Королевств» делает предположение, что эти создания были свидетелями правления первого доподлинно нам известного короля лебертов Эттэриса Лучезарного.
По внешнему облику эти величественные пастыри леса немногим отличаются от человека. Основное отличие — это рост и обилие волос на теле. Нынеживущие циреллы достигают ростом пяти-шести метров, хотя по найденным остаткам циреллов из Восходной Эпохи есть основания полагать, что еще несколько тысячелетий назад они могли быть ростом с главную башню замка Воднор — добрый десяток метров.