Чтение онлайн

Утром меня разбудили солнце и Ириска, которая прыгнула на грудь и противно мяукала. Протяжным «мяу» кошка обозначала степень своего голода. Судя по длительности воя — кошка была очень голодна.

— Сейчас, подожди… — слегка сонно ответила я, прислушиваясь к ощущениям.

Удивительно, но тело откликалось вполне бодро и жар не чувствовался. Да здравствует старинная народная медицина и собственный ботанический сад! Классно быть богачом с экстравагантной прислугой.

Откинув одеяло в сторону, я спустила ноги вниз, вскочила — и чуть не грохнулась на пол, запутавшись в подоле длинного ночного платья. Возмущенно оглянулась вокруг в поисках нормальной одежды, но обнаружила только еще одно платье, лежащее на стуле, и мягкие темные балетки из какого-то шероховатого материала. Платье серо-голубого цвета оказалось длиной до пола, с узкими длинными рукавами, воротник был белым в виде двух полукругов, отороченных вязаным кружевом. Прелесть, но явно не для меня. Хотя альтернативы не было. Боюсь, старичков удар хватит, явись я в ночнушке.

Пришлось переодеваться. Как ни странно, одежда и обувь прекрасно на мне сидели. Запоздало подумала, что платье, возможно, принадлежало покойной Шарлотте. Я почувствовала себя мародером, но взывать к тени и спрашивать ее разрешения на одежду не решилась. Ириска все это время сидела у закрытой двери и нервно била хвостом. Стоило приоткрыть створку — и кошка пулей рванула наружу.

Я выскочила за ней в коридор, но рыжая бестия уже скрылась за очередным поворотом. Словно Алиса за белым кроликом, я последовала за рыжей кошкой. Через пару секунд до меня донесся возглас Маргарет:

— Ах, моя рыжая тыковка! Как ты меня напугала! Проголодалась, наверно? А хозяйка твоя уже встала, что ли?

Я спустилась по лестнице и заглянула в приоткрытую дверь, из которой донесся голос экономки и кухарки по совместительству. Это оказалась довольно большая столовая. В конце комнаты находилась еще одна дверь, открытая нараспашку. Оттуда доносились вкусные запахи.

В животе заурчало, а рот наполнился слюной. Хоть меня вчера весь день кормили всякими деликатесами (хотя готова поставить доллар, что для обитателей дома Уильямсов — это привычная пища), но аппетит от этого не пропал.

Мельком глянула на огромные напольные часы — они показывали без пятнадцати одиннадцать. Долго же я спала! Раньше я никогда не просыпалась позже семи. Пройдя мимо длинного обеденного стола, я постучала о дверной косяк, оповещая о своем прибытии.

— Мисс! Вы уже встали! Ох, а я только недавно к вам заглядывала, вы спали. Не решилась будить, — улыбнулась женщина, подбрасывая кусок мяса в миску урчащей Ириске. Если меня выгонят, уходить придется без кошки — вряд ли она согласится вернуться к дешевому корму. — Как вы себя чувствуете?

— Совсем здоровой! — отрапортовала я, жадно принюхиваясь. И очень голодной. — А что вы такое готовите тут?

— Ой, подгорит же, — всплеснула руками Маргарет. — Картофельные котлеты с куриным фаршем. Еще суп сырный со сливками, теплый салат из тушеных овощей. И будет компот из слив и яблок. Но это все на обед, — уточнила она, помешивая поварешкой в огромной кастрюле. Я в это время прикрывала рот рукой, чтобы обильно выделяющаяся слюна не вытекала.

— Ммм, а у вас найдется, что перекусить? — наконец справилась я с муками голода, едва не захлебнувшись.

— Ох, деточка! Я же вас не покормила утром! Сейчас все будет!

Маргарет запорхала по кухне, и через пару минут передо мной стояла тарелка с дымящимися оладьями… с медом. И еще чем-то белым в вазочке. Ммм, сметана! И она в сравнение не шла с той, которую подавали в моей любимой кафешке в Среднем. Да и блинчики не выдерживали сравнения. Синтетика — коронное блюдо Среднего!

Под очень довольными взглядами кухарки я в два счета расправилась с содержимым тарелки (мед меня тоже заставили съесть), залила в себя кружку чая и довольно откинулась на стуле. Платье, прекрасно сидевшее по фигуре, стало тесновато.

— Кстати, — спохватилась я. — А кому я обязана… ммм… своим нарядом?

— Это вещи сестры хозяина, мисс, — пояснила Маргарет. В голосе ее слышалась грусть. — Вы не волнуйтесь, они совсем новые. Госпожа Клейр не очень любила наряжаться.

— А… а как она умерла?

— Болела долго, деточка. И отказалась лечиться… Я не очень понимаю в этих современных технологиях, тут больше Игор подскажет. Госпожу могли спасти только замена тела… этими… искусственными частями тела. Сестра господина не хотела становиться машиной и предпочла смерть… — женщина на мгновение застыла, уставившись в одну точку и перестав мешать содержимое кастрюли, а потом снова ожила. — Она мечтала стать преподавателем. После ее смерти господин Кристофер словно очнулся, спеша осуществить ее мечту и последнюю волю. После трагической смерти жены он слишком погрузился в себя. Хозяин корил себя за то, что вокруг него все умирают — не доглядел, не понял… Он все убивался до этого, за занятия опасные брался, чуть сам не погиб несколько раз… — Маргарет снова печально умолкла.

Что до меня, я и вовсе сидела, не шевелясь, вникая в тайны семьи Уильямс.

— Да что мы все о грустном-то! В общем, спеша исполнить волю сестры, господин Кристофф обратился к своему знакомому за помощью, он вроде как директор над Академией, устрой меня, говорит, кем-нибудь. Так ожил буквально с первого занятия! Все нахальную мисс Инганнаморте поминал, как так — девушка молодая и такую не женскую профессию выбрала. И дерзить смеет наравне, негодница, — Маргарет хитро сощурилась, а я вздохнула в ужасе. — Я, признаюсь, сразу раскусила, что никакая вы не негодница, мисс. На нашем веку женщине только что у плиты стоять было да мужа обхаживать, за детьми подтирать. Я-то уже старая, поздно мне учиться уже да работу менять. Хотя в опасные ты игры ввязалась, детонька… — кухарка покачала головой, в глазах ее блестели слезинки. — Политики эти дурное дело задумали. Только Игор с хозяином их раскусили быстро. Оно ведь как, живешь, не боишься смерти, да только когда подходит она близко — совсем страшно становится.

Я сглотнула ком, подкативший к горлу.

— Ну, да тебе с нашим хозяином нечего бояться! Он человек чести и слова, настоящий джентльмен, сумеет защитить! — Маргарет ободряюще улыбнулась.

«Так, как он защитил Клейр и Шарлотту?» — едва не ляпнула я, и вовремя прикусила язык. Кристофф явно был не тем, кто виноват в том, что чета Уильямс трагически переместилась в XXI век. В том, что беременная Шарлотта погибла под завалами рухнувшего при перемещении здания. В том, что Клейр заболела и не желала терять свою человечность.

Тем временем Маргарет подошла к одному из навесных шкафчиков и открыла дверцу. Та отпала слишком резко, повиснув на одной петле.

— Вот же! Никак не могу привыкнуть, что дурацкая петля сломалась! — возмущенно воскликнула кухарка, придерживая створку.

— Так надо починить, — высказала я очевидную мысль.

— Надо, но как обычно — трое мужчин в доме, а никто помочь не может! — кипятилась Маргарет. — Джордж уже слепой совсем стал, не видит дальше трех метров! Игор только своими изобретениями интересуется! Хозяина просила плотника нанять, а он все отмахивается «завтраками»… Не любит посторонних, секретность блюдет!

Я хихикнула в кулак и неожиданно для себя предложила.

— А давайте я вам помогу!

— Что ты, деточка! — замахала руками женщина. — Даже не думай такой ерундой заниматься!

— Нет, я хочу! — заупрямилась я, желая отблагодарить за гостеприимство. К тому же я симпатизировала улыбчивой и доброй экономке.

В общем, сопротивляться такому напору от девушки из XXI века женщина из XIX долго не смогла. Я выудила из пыльной кладовой набор инструментов, и засучив рукава в два счета прикрутила на место ослабленные петли. Этого мне показалось мало, так что я попросила Маргарет показать мне еще проблемные места дома.