Чтение онлайн

С предыдущего раза в кабинете Академии кружевной кусок ткани успели тщательно отстирать. Однако я становлюсь похожей на плаксу. Жаль, что не умею, как некоторые актрисы, ронять слезинки, оставаясь при этом фантастически красивой.

Разозлившись на себя, я специально не стала изображать кинозвезду и трубно высморкалась. Пару раз. Потерла глаза ладонями.

Сложила платок грязными сторонами друг к другу и сунула в карман. Вздохнула пару раз с закрытыми глазами, успокаивая себя. Соберись, тряпка! Все будет хорошо. Алекса спасут, ты увидишься с Дином, потом вместе вы спасете мир, а ты немножечко умрешь.

Ааа!

И прежде, чем нахлынула вторая волна истерики, на мои колени легли чужие ладони. Их жар чувствовался через шероховатую ткань так, словно они касались оголенной кожи. На секунду я забыла, как дышать.

— Ивета… Посмотри на меня, — сопротивляться этому приказу, отданному тихим, но уверенным голосом, который не мог бы воспроизвести даже самый совершенный андроид, не было никаких сил. — Все будет хорошо. Я спасу Алекса. Дин тебе напишет. Вы вместе поможете мне остановить злодеев, — он улыбнулся. — И больше никто не умрет.

— Совсем-совсем? — шмыгнула я носом, невольно копируя его улыбку и отмечая, что Кристофф перешел на «ты». Интересно, можно теперь называть его Крис? — Вы же понимаете, что тогда мы умрем от перенаселения? Придется убивать себе подобных. А если люди съедят всю еду, то еще и есть начнут друг друга.

Ладони Кристоффа переместились немного выше, мягко скользя по бедру. Я подавилась недосказанной фразой.

— Ивета, вы иногда говорите такие глупости. Такие… Очаровательные глупости.

Когда это он оказался так близко? Буквально нависает надо мной.

В освещенном кабинете словно сгустился полумрак. А ведь почти полдень. Почему же так темно?

Где-то рядом слышится мерное тиканье часов. Сердце, которое синхронно вторило секундной стрелке, теперь стучит, обгоняя время. Ладони Кристоффа обрамляют мое лицо, словно рама картину. Его блестящие глаза напротив. Я только сейчас замечаю, насколько усталым он выглядит: несвойственная ему легкая небритость, обострившиеся очертания скул, темные круги под глазами. Но вместе с этим его лицо становится еще красивее, обретая особый шарм. Не многие решаются показывать другим даже такие слабости. Тем более такие, как Уильямс.

Я знаю, что он сделает. То, что он уже делал один раз, и второй…

И собирается сделать третий.

Обычная бедная девушка из XXI века.

Высокородный богатый мужчина из XIX века.

Да что у нас вообще общего может быть?

Если бы не тени, мы бы продолжали просто ненавидеть друг друга по разные стороны кафедры.

В мозгах сплошной туман, но тело горит поднимающимся изнутри жаром. Желание мечтает вырваться наружу. Я собираюсь поддаться этому порыву и рвануть навстречу человеку, которого хочу…

И изо всех сил отталкиваю объект своего желания.

Платье легко шуршит, когда я встаю с кресла.

— Ивета? — в голосе аристократа слышится замешательство.

Я указующе протягиваю правую руку в сторону, в самый темный угол кабинета.

— Она здесь, — мой голос кажется мне чужим. Но он по-прежнему мой, и я не могу поступить иначе.

Кристофф невольно дергается по направлению к трости, что лежит на столе. Игор уже успел починить ее?

— Стойте! — мой жесткий окрик останавливает его. — Это… Я сейчас вам покажу кое-что… кое-кого.

Если затея удастся, конечно.

Мышцы в руке наливаются привычной тянущей болью, покалыванием переливаясь через плоть по направлению к ладоням. Тонкая темная струйка исходит из моих пальцев, ударяя в темную бесформенную тень, притаившуюся в углу. И я не могу ее винить за то, что она там оказалась.

Шарлотта не собиралась вмешиваться. Я знала это. И знала: если бы на ее месте была я, она бы поступила точно так же. Мы обе стоили друг друга и обе не умели лгать.

Темная масса начала принимать очертания, видимые не только мне, но и тому, в ком текло намного меньше силы. Когда-то Кристофф сказал мне, что его собственные способности ослабели. И я собиралась восстановить справедливость.

Спустя долгий десяток секунд тень обрела человеческую форму.

Я опустила ноющую руку, скосила глаза на застывшего каменным истуканом Уильямса, и почувствовала острый укол боли. Не в руке, а в сердце, от того, как он смотрит на призрачную девушку. Несмотря на все, что между нами могло быть, я не думаю, что когда-нибудь он посмотрит на меня так же.

Я медленно и осторожно отступила в сторону двери, боясь разрушить хрупкий и трогательный момент воссоединения. Мне вторил Кристофф, но двигался он совершенно в другую от меня сторону. На мгновение, прежде чем аккуратно прикрыть за собой дверь, я успела заметить, как влюбленная пара из живого и мертвой воссоединяется.

Пол как-то быстро бросился в лицо, но я успела присесть на одно колено. К счастью, мягкий ковер скрыл лишний шум. Руками я зажимала рот, через который прорывался кашель. С трудом я оттолкнулась от пола и смогла пройти несколько метров до поворота, за которым уже дала волю свирепому кашлю.

И с обреченностью уставилась на кровь на своей ладони.

***

— Буду с вами честен, Ивета. Прогнозы для вас самые неутешительные. С вероятностью в 100 % вам остается жить полгода. Еще раньше вы сойдете с ума.

Эти слова Игор сказал мне вчера, совершенно спокойным и уверенным голосом. Может быть, поэтому я не впала в истерику, не стала рыдать и проклинать судьбу. Лишь спросила:

— Почему?

— Сила теней… Слишком велика. И она стремительно растет. Вы говорили о цифре в сто Арков. Сейчас она уже приближается к ста тридцати. И будет еще расти. К счастью, у вас достаточно тренированное и закаленное тело, я не обнаружил никаких заболеваний — оно и понятно, тени оберегали свой сосуд. Но то, что происходит сейчас… Вы притягиваете их, как магнит. И они от вас не отвяжутся уже никогда. Можно нарастить силу заклинающей тренировками, особыми препаратами и техникой. Но ее нельзя приуменьшить. Нет, ну вообще-то можно, но в данном случае это будет все равно что лечить больного раком подорожником.

— Чем? — из всего рассказа мне было непонятно только одно слово.

— Ну… Растение такое. Не важно. Говорю, что в вашем случае это будет абсолютно неэффективно. Мой брат Виктор уже пытался…

— Виктор?! Случайно не Виктор Арк?

— Да, он… Простите, не представился полностью. Игор Арк — первооткрыватель явления теней. Правда, Вик присвоил все лавры себе… Поэтому очень важно, чтобы вы вскоре помогли мне и господину Уильямсу.

— Помочь? Чем?

— Вы наверняка уже знаете, что Ковен собирается использовать самый мощный из всех порталов, чтобы запустить к нам магию — энергию из параллельного мира. Уверен, в Сопротивлении с вами поделились необходимыми знаниями.