Чтение онлайн

— Нехороший человек этим воспользовался и стал расправляться с собственным врагами с его помощью. Злой дух питался, становился сильнее, но в конечном итоге он не знал разницы между добром и злом. И однажды он забрал жизнь и нехорошего человека.

Император молчал, размышлял над тем, что я сказала.

— Как его остановили? — Спросил снова он.

— Его увели в Мрачный лес, что растет близ Академии, там он и заблудился, — объяснила я. — Это пока единственный известный способ справиться с двуликими.

— Значит, ты хочешь сказать мне, что среди моих подданных есть тот, кто подослал ко мне в убийцы двуликого? — Каждое слово Императора звучало, как угроза.

— Ваше Величество, — я осмелилась смотреть ему в глаза, — в нашем мире слишком много того, чего мы не понимаем и не можем объяснить. Возможно, есть другие причины, цели, мотивы. Ваши спириты достаточно опытны, чтобы проводить это расследование. Но исключать ничего нельзя.

— На мне защита, — напомнил Император, — он ведь не должен меня убить.

— Не должен, Ваше Величество, — подтвердила я.

Молчание. Я переборщила, потому опустила глаза и снова ждала, выражая почтение. Император размышлял какое-то время. Но, в конце концов, всё проходит. И наша связь, которая образовалась, пока я проходила испытание, наконец-то исчезла.

— Я рада, что ты уцелела, — внезапно мягко поддержала меня Императрица.

— Спасибо, Ваше Величество! — Поблагодарила я.

— А теперь иди. Сегодня тебя выбрал сам Всеотец. Ты должна гордиться этим.

Снова поклонилась и спешно покинула зал. Ноги дрожали, не слушались, шла быстро, но недостаточно. Даже не знаю, что страшнее. Яд — это раз — и всё закончилось. А жизнь — еще много таких вот напряженных моментов.

Вышла за двери и выдохнула, опустив плечи. Думала всё, но ошибалась.

Глава 18

«Помимо непосредственного обучения спиритов

сражению злых духов, их также обучают этикету,

манерам, правильной подаче и общению с

Императорской семьей. Существует свод правил,

которые обязан знать каждый спирит.

Эта часть включена в экзаменационную

в обязательном порядке».

Из устава обучения спиритов.

— Айрис! — Окликнула меня Принцесса.

Поскольку я была, очевидно, не в себе, я не ожидала кого-то здесь встретить, тем более Принцессу. Обернулась, склонилась в поклоне. А ко мне подошла Роза и крепко обняла. Для хрупкой маленькой девочки ее хватка была сильной и убийственной. Она выдохнула облегчение, тихо-тихо шепнув, чтобы только я услышала:

— Я, конечно, знала, что ты не помрешь, но все равно переживала, — я медленно улыбнулась. — Больше никогда так не делай.

Она пнула меня кулаком в ребра, я нахмурилась, а она на меня даже не взглянула, спешно ушла. Проводила ее сердитым взглядом, разминая место удара, вздохнула, вернулась к Принцессе. Она проводила Розу неопределенным взглядом, будто хотела поинтересоваться, чего это у нас такие хорошие отношения, что она за меня так сильно переживает, аж ребра готова сломать. Да, всё сложно. Пожалуй, даже сложнее, чем может показаться.

Поэтому Принцесса предпочла главное.

— Меня к тебе не пускали, — призналась она, я ей улыбнулась. — Я очень хотела прийти. Помочь! Мы с Сонаром!..

И тут упомянутый выше призывно кашлянул за моей спиной. Принцесса ахнула, будто сама не рассчитывала, что Сонар окажется рядом. Я была не готова оборачиваться так сразу, слишком много впечатлений для одного дня, поэтому я сначала взглянула на Татию — она мне ободряюще улыбнулась, мол, «рада, что ты осталась жива» и кивнула. Я натянуто улыбнулась ей в ответ, всё-таки обернулась.

Этот ледяной взгляд пронзил, словно иглы. Мох и серебро переливались всеми оттенками, каким-то образом Сонар попал в зону солнечных лучей, что лились сквозь окна. Он и так был хорош, но сейчас — прекрасен. Чего я засматриваюсь? Перестать!

— Кхм, — кашлянула я.

А Сонар нетерпеливо развернулся и ушел. Проводила его разочарованным взглядом.

— Кхм, — кашлянула теперь Принцесса, я быстро вернулась к ней взглядом. — Сейчас у меня репетиция (сообщила она), Татия, пойдем со мной (позвала Принцесса). Айрис, ты отдохни сегодня, но вечером загляни ко мне, хорошо?

Мои внутренности сжались, я вспыхнула, удивляясь, что еще была способна хоть на какие-то эмоции после испытания. Была уверена, что вообще ни на что реагировать не смогу. Но вот появляется Сонар в лучах света и внутри всё переворачивается.

Принцесса спешно уходит, я так и не нахожу, что ей ответить, только позднее кричу ей вслед словно дикарка «хорошо!», Принцесса быстро оборачивается ко мне с улыбкой и хихикает. Но уходит. Татия от нее не отстает. Не ровен час, и Татия займет моё место.

Ладно.

Делаю глубокий вздох, разворачиваюсь и медленно бреду по длинному, широкому коридору. Солнечный свет продолжает освещать мне путь, лаская теплыми весенними лучами. По дороге мне почти никто не встречается, чувство, будто всех сегодня отпустили пораньше перед каким-нибудь праздником.

Кстати, а когда там празднование дня рождения Императора намечается? Я как раз вовремя или всё пропустила? А, неважно, важно другое.

Дворец никуда не делся, всё такой же огромный и запутанный. А еще вокруг ни души. Но я так уверенно иду куда-то, совсем не сомневаюсь. Удивительно? Не знаю. Наверное, испытание на меня так повлияло. Я ступила одной ногой на ту сторону. Стала бы я злым духом? Двуликой? Если бы умерла? Это ведь был мой выбор, не Императора, а для того, чтобы стать злым духом нужно слишком много ненависти.

Наверное, все-таки нет.

Окна закончились, узкий коридор слева вел во тьму. Прямо передо мной — свет. Какой путь выбрать? Я не сомневалась. Свернула во тьму. Шла долго, пока не вышла к неожиданному месту. Это был небольшой уютный дворик, слишком маленький, чтобы сюда попадало слишком много света. Как раз наоборот. Каждый уголок — темный, в любое время суток.

И в одном из них скрывался Сонар. Я подошла к нему, остановившись в двух шагах от подоконника, на котором он сейчас сидел. Я его плохо видела, только темный силуэт. Свет шел ему больше, мне захотелось об этом сказать, но я передумала. Решила, что не имею права. Судя по тону, с которым он заговорил со мной, правильно сделала.