Чтение онлайн

– Расскажите лучше, что у вас стряслось, пока вы не перебудили весь дом.

– Этот, – О-Кин бросила уничижительный взгляд на Сана, – украл из Леса Скрытой Силы корень железного дерева и притащил его сюда, думая, что О-Кин сумеет защитить его дурную голову от гнева тэнгу!

– Так, – Уми потёрла виски: соображалось пока туговато. – Что ещё за Лес такой? И причём тут тэнгу?

– Лес Скрытой Силы – заповедное место, – ответил дух-фонарик. Он подпрыгнул ближе к Уми, и его нарисованный тушью рот оскалился в ухмылке. – Попасть туда нелегко, а выбраться – ещё сложнее, ведь живут там сами тэнгу – хозяева леса и той горы, на которой он растёт.

– Раз уж мы заговорили об этом, – в голосе О-Кин снова прорезались угрожающие нотки, стоило ей взглянуть на Сана. – Как ты вообще умудрился туда пробраться? Тебя послали на поиски колдуна! Так какого демона тебя понесло к тэнгу?!

Все уставились на духа. Осознав, что теперь, похоже, от него так просто не отстанут, Сан вздохнул и заговорил:

– Не хотел я этим заниматься. После Рюити Араки и его «весёлого» балагана хватит с меня колдунов, уж увольте! Поразмыслив немного, я понял, что смогу быть полезным в другом. Мне уже доводилось бывать в Лесу Скрытой Силы, и я видел, что там растут железные деревья. Ну, вот вчера на закате я и прошёл по скрытой тропе, когда магия тэнгу становится слабее всего. Только так можно попасть в Лес.

– Интересно, – протянул дух-фонарик, – как ты вообще узнал об этой тропе? Неужели тебе удалось заслужить благосклонность тэнгу, и они сами показали её тебе?

– Никто мне ничего не показывал, – проворчал Сан. – Я случайно узнал о ней. Как-то раз мне удалось прокрасться по тропе следом за человеком, который зачем-то явился к тэнгу. Они отвлеклись на пришельца и не заметили меня, а я тогда так перепугался, что даже ничего умыкнуть не решился и дал дёру.

– Зато в этот раз тебя ничего не остановило, – О-Кин скрестила руки на груди и продолжила сверлить Сана гневным взглядом.

– Я знаю, что виноват, – ёкай понурил чешуйчатую голову, но до этого Уми успела уловить в его красноватых глазках лукавый блеск. – Но я лишь хотел помочь, ведь железное дерево растёт только в Лесу Скрытой Силы.

О-Кин собиралась было снова бросить в ответ что-то едкое, но Уми не дала ей и слова вставить:

– Что это вообще за дерево такое? Никогда о нём не слышала.

– И неудивительно, – снова подал голос дух-фонарик. – Оно растёт только там, где долгое время живут сильные ёкай. Они же и охраняют железное дерево, ведь его корни обладают огромной целебной силой и могут вылечить любые раны и даже ослабить действие некоторых чар. Поэтому за ним издревле охотились не только духи, но и люди, до которых иногда доходят слухи из нашего мира.

– Ослабить действие чар, значит, – проговорила Уми, глядя на Сана. Тот продолжал понуро сидеть возле ширмы, и только теперь Уми заметила, что дух держит в руках странного вида палку – должно быть, это и был тот пресловутый корень. – Выходит, ты и правда хотел помочь. Спасибо тебе.

– Наконец хоть кто-то оценил мои старания, – Сан и не пытался скрыть сквозившей в его голосе обиды.

– Мы были бы благодарны, если бы ты вообще не втягивал нас во всю эту кутерьму, – проворчала О-Кин.

– А мне хотелось бы вернуться к каннуси – с ним было как-то спокойнее, – тяжело вздохнул дух-фонарик.

– Прости, это моя вина, – смутилась Уми. – Я так устала вчера, что забыла вернуть тебя Дзиэну.

– Думаю, каннуси не будет против, если пока я побуду здесь, – степенно ответил дух-фонарик. – А раз так, можешь обращаться ко мне как «учитель Бура» или «наставник Бура».

– Интересно, чему это ты собрался её учить? – недобро прищурилась О-Кин.

– Как это чему? – нарисованные тушью брови духа-фонарика взлетели так высоко, что ещё немного, и они могли бы полностью скрыться под деревянным каркасом. – Магии, конечно. Разве ты не чувствуешь силы, которой она так и пышет?

В этот момент одновременно произошло две вещи. Лицо О-Кин исказилось до неузнаваемости, словно у неё заболели все зубы разом, а двери в чайную раздвинулись, и на пороге показался тот, кого Уми меньше всего ожидала увидеть.

Ёсио замер, не решаясь шагнуть в комнату. Одной рукой он держал поднос, на котором стоял пузатый чайничек и пиала, а второй – всё ещё держался за дверь. Обнаружив, что Уми не спит, он растерялся – должно быть, не хотел, чтобы она узнала о его посещении. Но ему удалось быстро преодолеть неловкость: Ёсио плотно задвинул двери и уселся за низенький столик прямо напротив Уми.

– Ну, чего рты раззявили? – тем временем шипела где-то позади О-Кин. – Давайте-давайте, убирайтесь отсюда! Не на что тут глазеть!

Один за другим ёкай снова скрылись в саду – на этот раз они даже дверей открывать не стали, чтобы не выдать себя, а просто просочились через бумажную перегородку.

Уми с досадой поджала губы. Серьёзного разговора с Ёсио избежать всё-таки не удастся.

Она вдруг осознала, что не хочет видеть его. Виноватый вид Ёсио нисколько не вязался с его вчерашним выражением лица, с которым он вцепился ей в руку. Всё, что он наговорил ей тогда, у ворот, его злые и колючие слова сильно задели Уми. Никогда прежде Ёсио не говорил с ней в подобном тоне, даже когда она всё-таки без ведома отца и всего клана сунулась на потасовку с Ямамото и была ранена.

Тот Ёсио, с которым они вчера разговаривали в чайной, и другой, поджидавший её в тени клёна, словно были двумя разными людьми, и эта резкая перемена в старом друге поразила Уми едва ли не так же сильно, как и всё, что произошло с ней в святилище Поющих Сверчков.

Словно отозвавшись на её мысли, проклятая метка засаднила сильнее, и Уми прижала к ней руку, чтобы унять боль.

– Выглядишь ты намного бодрее, чем вчера, – отметил Ёсио. – Но это не повод на радостях купаться в пруду.

Его улыбка быстро увяла под серьёзным взглядом Уми. Он снова заговорил, но теперь в тоне Ёсио не осталось ни следа недавнего веселья:

– Прости меня. За всё, что я сказал и сделал. Если бы я только знал…

Он был бледнее обычного: должно быть, этой ночью ему так и не удалось толком сомкнуть глаз. Уми стало жаль Ёсио, но так легко она прощать его не собиралась – и всем своим видом намеревалась показать ему это, преподать урок. Пускай в следующий раз думает, как следует, прежде чем выпустить на волю свой гнев.

– Не мог бы ты оставить меня? – попросила она, избегая его взгляда.

Ёсио покачал головой.

– Томоко сказала, что ты должна выпить всё. И я решил лично проследить за тем, чтобы ты выполнила её просьбу.

С этими словами он наполнил пиалу из чайничка. По комнате тут же поплыл густой травяной запах – Уми плохо разбиралась в подобных вещах, и потому не могла сказать точно, из чего состояло питьё. Она чувствовала на себе внимательный взгляд Ёсио, но не могла заставить себя посмотреть на него в ответ. Даже когда он протянул ей наполненную пиалу, она молча приняла её, но глаз так и не подняла.