Чтение онлайн

– Ах, господин Араки! – просипела тётка, которая только-только смогла добежать до выхода из шатра. – Как хорошо, что вы здесь!

– Похоже, звери совсем перестали тебя слушаться, Ханако, – холодно проговорил мужчина, всё ещё сжимавший Тэцудзи в руках. От него исходила куда более неприятная сила, чем от колдовского купола, о котором говорил дух в маске, и принцу стало совсем дурно. Боль в разбитой губе и раненой лапе слились воедино, и принцу стоило немалых усилий удерживать своё сознание на плаву, чтобы не лишиться чувств.

– Берегись, – губы Араки искривила неприятная усмешка. – Если ты перестанешь приносить этому месту пользу, госпожа Тё очень… огорчится.

От удара у Тэцудзи всё ещё звенело в ушах, но слова схватившего его человека он слышал так чётко, словно они раздавались прямо у него в голове. Тётка назвала его «господином Араки» – должно быть, он и был тем самым колдуном-хозяином балагана, о котором рассказали ёкай.

Тётка страшно побледнела и начала было бормотать что-то в своё оправдание, но Араки не стал её слушать. Он велел ей убираться, а сам направился вглубь шатра.

Краем глаза принц видел вереницу клеток, тянувшихся от входа и до того места в самом дальнем конце шатра, где держали его самого. Почти все они были заняты духами: те, кто ещё был в сознании, глазели на Тэцудзи и его спутника, и принц всей кожей чувствовал исходившую от ёкай злобу. Вот только направлена она была не на него, а на Араки, который всё ещё крепко держал его за загривок, не давая пошевелиться.

Принц терялся в догадках, зачем человеку держать в плену столько духов. И главное, зачем ему чешуя Дракона? Если эта вещица и впрямь обладает такой силой, как расписывали Ясу и Фуюмэ, то в руках колдунов она могла стать мощным оружием, которое те наверняка попробуют обратить против власти императора Ёмэя и его приближённых…

Окинув взглядом разгром, который учинил принц при попытке бегства – миска с варевом перевёрнута, а всё её содержимое растеклось по усыпанной соломой земле, – Араки лишь скривил губы, а затем бесцеремонно засунул Тэцудзи в клетку и закрыл дверцу, окончательно отрезав путь к желанной свободе.

Тэцудзи утёр лапой кровь, которая всё ещё слабой струйкой сочилась из разбитой губы, и с ненавистью взглянул на своего врага.

Араки приблизил лицо к частым решёткам клетки и ухмыльнулся. Теперь Тэцудзи мог как следует рассмотреть его лицо. Это был молодой мужчина, который был едва ли намного старше самого принца, с гладкими чёрными волосами, которые ниспадали ему на грудь. Благородно очерченные высокие скулы выдавали в нём принадлежность к знатному роду, но в глазах Араки и в изгибе полных и ярких губ проглядывала затаённая сила, дикая и необузданная, что производило весьма отталкивающее впечатление.

– Вижу, новые покои пришлись вам не по вкусу, ваше высочество наследный принц?

Тэцудзи почувствовал, как у него упало сердце. Этот хозяин балагана, кем бы он на самом деле ни был, и впрямь прекрасно знал, что творил!

– Так ты знаешь, кто я, и у тебя хватает наглости так со мной обращаться? – процедил принц. – За твоей казнью я буду наблюдать лично, паршивый пёс.

Араки расхохотался, словно понял всё то, что сказал ему принц.

– Я себе и не такое позволю, если ты не будешь слушаться и делать то, что тебе говорят, – тон его стал грубее, и на лице Араки не осталось ни следа от недавнего веселья.

Демон его раздери, этот Араки и правда понял каждое сказанное принцем слово! И почему из всех людей в империи речь Тэцудзи в мартышечьем теле понимал только этот самодовольный ублюдок?

Тэцудзи чувствовал, как при виде виновника всех его злоключений в нём начала подниматься волна гнева. Ему стоило немалых усилий сдержать её. Нельзя поддаваться бессмысленной ярости, пока он не разузнает как можно больше о своём противнике.

– Кто ты такой и зачем я тебе нужен? – Принц горделиво вздёрнул залитый кровью подбородок – пусть этот гад увидит, что его так просто не сломить!

– Ах, как невежливо с моей стороны, – в притворном изумлении всплеснул руками похититель и отвесил глумливый поклон. – Рюити Араки к вашим услугам.

Принц не оценил его чувство юмора, но Араки это, похоже, ничуть не обескуражило.

– А вот о целях вашего пребывания здесь я сказать не могу, – он игриво подмигнул Тэцудзи. – Это большая тайна, маленький обезьяний принц, так что рот на замок!

– Ещё раз так назовёшь меня, ты..! – Тэцудзи бросился на прутья клетки, поддавшись охватившей его ярости, и они отозвались нестройным звоном.

Рюити Араки расхохотался.

– И что ты мне сделаешь, а? – он так близко наклонился к решётке, что в глубине его глаз Тэцудзи увидел клубившийся там мрак. – Попытаешься откусить мне палец?

Принц исходил от бессильного гнева, но умом он сознавал, что и впрямь не сможет достать Араки, пока он в клетке. Поэтому он сверил злобным взглядом своего врага и не удостоил его ответом.

– Расскажи хотя бы, что это за место, – это не была просьба – принцу лишь хотелось вытянуть из своего похитителя как можно больше сведений, которые могли бы ему пригодиться, чтобы позже привлечь этих людей к ответу за то, что они с ним сотворили.

На этот раз Араки ответил без глумливой улыбочки:

– Это балаган госпожи Тё.

– Кто она такая?

– Хозяйка этого места, – теперь Араки откровенно измывался над ним, но принц старался больше не вестись на его уловки.

– А ты тогда кто? Мальчик на побегушках?

Губы Араки растянулись ещё шире, и принца пробрала ощутимая дрожь – такая в ухмылке колдуна читалась неприкрытая угроза.

– Не советую тебе злить меня, маленький обезьяний принц, – посоветовал он. – Госпожа Тё велела не причинять тебе вред, но я всегда могу сказать, что наказал тебя за плохое поведение и немного увлёкся.

Тэцудзи заскрежетал зубами от злости, но на этот раз нарываться не стал. На лице Араки читалось превосходство, и оттого принцу сильнее хотелось врезать ему по морде.

Но вместо этого он спросил:

– Почему ты можешь понимать меня?

Такого вопроса Араки, похоже, не ожидал, потому что на его лице промелькнуло удивление.

– Тебя могут понимать все, кто владеет силой.

– Какой ещё силой? – нахмурился Тэцудзи. Речь шла явно не о телесной силе, иначе все крепыши-матросы на «Гордости империи» смогли бы понимать каждое его слово, а не слышать вместо них череду бессмысленных обезьяньих воплей.

– Видимо, в твоём недолгом путешествии тебе не встретился ни один колдун, – усмехнулся Араки.

– Вот оно что, – потянул Тэцудзи. – А твой прихвостень в соломенной шляпе, выходит, тоже колдовское отродье, как ты и твоя хозяйка? Как там её… госпожа Тё?

Араки ничего не ответил: лишь тень набежала на его лицо. Но принц всё не унимался. Этот колдун сам сказал, что пока убивать его он не станет – значит, можно было постараться довести его до зла и выведать ещё что-нибудь полезное.