Чтение онлайн

Народ на трибунах загудел, услышав столь дерзкий ответ, а судья буквально задохнулся от негодования, а вот на лице Ноаля расплылась довольная улыбка. Он уже понял, что наглый человечек совершил фатальную ошибку, высказавшись столь резко, и обладая недюжинным умом и огромным опытом придворных интриг, предпочёл промолчать, ожидая, что будет дальше.

Головка хорошенькой девушки, сидящей рядом с Артондалем, слегка наклонилась в сторону монарха, и красотка что-то начала негромко ему говорить. Это действие привлекло внимание Джона, что-то знакомое почудилось ему в облике этой женщины, и он попытался понять, где ему доводилось её видеть, и без особого труда смог это сделать, опознав в ней подлую тварь, которая на его глазах убила его молодого друга — принца Фариала. Да, рядом с императором аграфов восседала никто иной как Велина Ан-Сирайтис собственной персоной, хотя как помнил бывший десантник, её вроде как казнили по словам Девики. Удивлённый увиденным, он тут же передал эту информацию командиру «Ареса», но она честно говоря не особо его заинтересовала, так как бывший диетарх был полностью поглощен окружающей обстановкой, и спутница Артондаля его, честно говоря, интересовала меньше всего, так как никакой угрозы с её стороны он не ощущал, в отличие от нескольких десятков очень сильных псионов молча стаявших в разных частях зала. В основном они конечно же концентрировались на стороне, где восседал император, и это было логично и понятно, скорее всего правитель аграфов таким образом и хочет в конечном итоге наказать наглеца, но это было ожидаемо и к подобному повороту Бор был готов. Однако, по крайней мере пока, никаких агрессивных действий эти операторы реальности не предпринимали, хотя ожидать чего-то можно было в любой момент. Сейчас землянин переживал только об одном — как бы в голову его товарищей не влезли эти самые специалисты. Винд разбил собственное сознание на множество потоков, благо что его улучшенный мозг позволял ему совершать и не такие фокусы, да и нейросеть, которую он создал при помощи научного искина в лаборатории на Земле, легко поддерживала мультизадачность. Что в комплексе и позволяло полностью контролировать обстановку.

Напряжение в зале повышалось, лицо судьи в свою очередь побагровело, и он уже был готов высказать всё, что он думает о хамском поведении человека, и аграф уже открыл было рот, успев произнести всего пару слов:

— Вы проявили полнейшее неуважение… — однако в этот момент судья вдруг осёкся и бросил быстрый взгляд в сторону императора. Несколько долгих тягучих секунд длилось его молчание, а затем он нервно сглотнул и, видимо взяв себя в руки, продолжил. — Повторюсь, несмотря на то, что вы проявили неуважение к суду, но вы, как это ни странно, обратились к нашим древним традициям, и перед лицом правителя империи мы не имеем права нарушить закон. Поэтому я, посоветовавшись с коллегами, — он развёл руки в стороны удивлённо посмотревших на него младших судей, — удовлетворяем вашу просьбу и утверждаем «алартан». Ритуальный поединок будет произведён в стенах арены через тридцать минут. Граф Ноаль, вам надлежит лично выйти на ристалище, однако как вызываемой стороне за вами остаётся право на выбор оружия. Безусловно, вы — как обладатель более знатной родословной, имеете право выставить защитника чести, но я уверен, что перед лицом его величества вы пожелаете участвовать в поединке лично, слишком серьезны выдвинутые обвинения.

Граф стоял и удивлённо хлопал глазами, он совсем не этого ожидал и явно был выбит из колеи всем произошедшим, однако надо отдать ему должное, он смог очень быстро взять себя в руки, прокачал в голове ситуацию, решив, что и здесь кроется замысел правителя и, горделиво расправив плечи, произнес:

— Я принимаю вызов. Условия озвучу перед боем.

В голове у высокопоставленного аграфа в этот момент лихорадочно метались сотни мыслей. Он судорожно пытался понять, как же лучше поступить, однако опыт подсказал ему изящное решение, и он продолжил:

— Однако, если здесь и сейчас слушается дело об обвинении меня Агатой Лориналь, то я требую, чтобы бой происходил между ней и мной лично, пусть докажет своё право на титул.

После этих слов в зале повисла напряжённая тишина, которую тут же нарушил голос судьи:

— Ваши требования обоснованы, и я утверждаю их. Ритуальный поединок, защищающий честь и достоинство графа Ноаля, состоится между ним и Агатой Лориналь через тридцать минут на главной арене. Заседание окончено. Прошу всех покинуть помещение, — закончил аграф, и на его физиономии проявилась едва заметная усмешка, а в лицо землянина упёрся тяжёлый взгляд растерянной девушки.

— Бор, я же…

— Успокойся, любимая, всё будет хорошо. Наверное, так будет даже лучше. Ни о чём не переживай и постарайся вести себя максимально непринуждённо, как и договаривались. Я всё держу под контролем, — посредством мыслесвязи протранслировал Винд.

В душе Агаты царило смятение, но она, собрав волю в кулак, натянула на своё миловидное личико слегка отстранённую улыбку, и, увидев, как Бор, развернувшись, направляется к выходу, степенно пошла за ним следом.

— Братское сердце, — послышался в голове у командира «Ареса» голос Сола, — ты что, действительно хочешь, чтобы Агата с ним сражалась? Ты вообще нормальный?! Ты же можешь их здесь всех прикончить разом! Зачем весь этот цирк? Грохни тех, кого планировали, и сваливаем, очень уж мне тут не нравится. Особенно то, что рядом с Артондалем сидит эта сучка, а она тварь, каких мало, уж поверь мне.

— Не ссы в компот, в нём руки моют, — отозвался бывший диетарх, продолжая большей частью мыслепотоков контролировать окружающее пространство во всех доступных ему диапазонах. — Пока всё продвигается нормально. Император, если ты не заметил, выполняет договорённости. Я хотел этого поединка, и он его организовал, так что не вижу причин для паники. Не сомневайся, аграфов, и даже девочек, с детства готовят к подобным специфическим развлечениям.

— Так-то оно так, только у этого графёныша опыта на десяток жизней больше, — не унимался бывший десантник.

— Ты забываешь с кем разговариваешь, я ведь всё-таки псион, так что всё будет как надо, — успокоил товарища Винд и неспешным шагом двинулся вдоль по коридору.

«Бывают ситуации, когда любой выбор отвратителен, но отказаться от выбора нельзя.»

Максимилиан Робеспьер (в интерпретации исторических хроник)

Дорога к арене прошла относительно спокойно, и хоть время от времени Бор ощущал поступающие извне волны псионической энергии, явной угрозы они не несли, никто не пытался манипулировать сознанием товарищей Винда, и дойти удалось без проблем, тем более что в этом направлении двигалось достаточно большое количество разумных. Все без исключения участники группы были напряжены, особенно Агата, её ментальное поле буквально полыхало от массы негативных эмоций: страх, растерянность, злость, тревога. Её прогноз на бессмысленность всего этого мероприятия, как ей казалось, начал сбываться, но тем не менее, она упрямо шла вперёд, чувствуя, как рука любимого ею мужчины крепко сжимает запястье.

— Страшно, — раздался в её голове голос Винда.

— Очень, — призналась девушка. — У меня, конечно, есть кое-какая подготовка, но я ведь не боец.

— Зайка, — улыбнулся землянин (он часто любил так называть свою аграфку, её восхитительные, немного удлинённые ушки постоянно навевали ему эту ассоциацию), — неужели ты думаешь, я пущу это на самотек? Конечно же, я тебя обязательно подстрахую. Ничего не бойся, уж поверь, эта мразь тебя не обидит. Он хитрый и подлый, и мы не знаем, какое оружие выберет, но что-то подсказывает мне, что перед императором он не станет использовать что-то энергетическое, а скорее предпочтёт верную сталь, чтобы собственноручно зарезать тебя и тем самым полностью решить все проблемы. И это как раз целиком совпадает с моими планами.

— Что ты задумал? — с надеждой спросила девушка.

— Скоро узнаешь, — не стал вдаваться в подробности Винд и прекратил разговор, переключившись на осмотр арены.

Народу к этому моменту здесь уже собралось много, практически все, кто присутствовал на заседании, уже были на месте, и зрители всё пребывали и прибывали. Не каждый день, во-первых, случались подобные поединки, а во-вторых, среди присутствующих находился сам император, а даже просто увидеть его, не то, что попасться ему на глаза, уже для большей части простых и не очень обывателей, да и в принципе в основной своей массе захолустных аристократов, уже считалось великой удачей.

Ноаль со своей группой сопровождения расположился на другом конце арены и, судя по всему, действительно готовился к поединку, который должен был проходить без применения брони, поэтому он вылез из своего скафандра, оставшись в элегантном тёмно-синем комбинезоне, и о чём-то вполголоса разговаривал с окружавшими его соратниками, периодически посматривая в ту сторону, где находились члены экипажа «Ареса». Параллельно с этим он бросал косые взгляды на Артондаля Третьего. Но тот по-прежнему особого внимания на своего дальнего родственника не обращал, мило переговариваясь с Велиной Ан-Сирайтис.

Почему именно она находилась здесь, оставалось непонятным, хотя на самом деле тут всё было очень просто. Опальная принцесса, обладая законными правами на опустевший трон, быстро сообразила к кому ей лучше всего обратиться за помощью. А ведь и сам правитель аграфов до сих пор ничего не знал о судьбе императора Аратана после того, как дворцовый комплекс на Арате подвергся нападению и был уничтожен, никакой информации о нём больше не поступало, скорее всего, он действительно погиб. И сейчас, судя по данным, которые он получал практически непрерывно, в человеческом государстве начинались пока ещё лёгкие, но уже заметные брожения умов. Аристократия, вмиг потерявшая законную опору, начала искать выход из положения, а тут совершенно неожиданно из небытия появилась Велина и попросила о содействии её легитимизации, предложив взамен максимальную лояльность и преданность правителю аграфов. В общем-то, ему это ничего и не стоило: он разрешил девушке прибыть вместе с кораблём, на котором она путешествовала, выдав ей специальный код, позволявший попасть в сердце империи, и ввёл в свою игру, грамотно расставив акценты. Причём информация о том, что он находится в обществе сестры погибшего императора, тут же оказалась у ряда новостных агентств, которые, получив такой лакомый информационный повод, тут же разнесли новости по всему галонету.