Чтение онлайн

– - Неизвестно, -- развёл руками Тринда.
– - Вполне возможно, он уже сгорел. Я попросил вместе с едой принести свежую газету, хотя бы посмотрим, что происходит в мире. Свежесть местных новостей, конечно, условна -- информация сюда от столицы добирается несколько дней -- но хоть что-то. Надеюсь, мы ещё не опоздали.

В дверь постучали, прерывая разговор: принесли заказанный завтрак. Мы с Мухом без напоминания ушли из гостиной, чтобы не мелькать перед обслуживающим персоналом, и вернулись только с разрешения доктора.

Первым делом, конечно, все сосредоточились на газетах, и с облегчением перевели дух, выяснив, что Верда Аото всё ещё жив. Или Тринда здорово переоценил расторопность местных чиновников, или всё же существовали некие силы, заинтересованные в затягивании процедуры. Последнее предположение я высказала вслух.

– - Сложно сказать, -- медленно проговорил доктор.
– - Я не могу сказать, что отлично ориентируюсь во всех подводных течениях высокой политики. Насколько знаю, существует три претендента на место Первого арра, обладающие примерно одинаковыми правами: два кузена Верды, старшие сыновья младших братьев его отца, и сын его старшей сестры.

Ларда Аото, старший из кузенов, консерватор и редкий сноб, которого поддерживает старая аристократия. Он сам не слишком умён, но сплотил вокруг себя серьёзных хищников, которые своего не упустят. Кроме того, взгляды Ларды разделяет старшее поколение независимо от сословия: те, кто цепляется за старые традиции и полагает, что раньше всё было лучше, горизонт чище, а светило -- ближе.

Данта Аото, младший из кузенов, наоборот, популярен среди молодой аристократии, научных сообществ и интеллигенции -- он делает ставку на прогресс, на углубление связей с Тёмной стороной, на дальнейшее качественное развитие промышленности. Его продвигают некоторые сильные промышленники.

Ну и, наконец, Рилда Алес. Номинально прав у него чуть меньше, чем у двух других претендентов, но его отец, Трода Алес, крайне влиятельный и очень хитрый тип. Один из владельцев "Искры разума" и, вероятно, основной.

– - Слушай, какая-то эта компания уж слишком могущественная, -- задумчиво хмурясь, протянула я.
– - Прямо-таки чересчур. Как у них это получилось?

– - Именно Трода сумел первый извлечь из кристаллов памяти пользу и придумать использовать их в машинатах и других механизмах. Порой рождаются вот такие гении: они буквально играючи способны освоить любую науку и решить даже самую невозможную задачу. Алес же, помимо пытливого разума учёного, обладает уникальным талантом: он способен сделать деньги на чём угодно. Какое бы дело он ни основал, оно начинает приносить прибыль. Это нельзя списать только на склонность к грязным приёмам и изворотливостью. Да, он обладает этими качествами, без которых очень сложно сколотить приличное состояние, но таких людей масса, а Трода -- один.

– - Получается, Верда сам благополучно всё проворонил и позволил возникнуть у себя под носом такой "тёплой" компании? Чем он вообще занимался всё время своего правления?!
– - насмешливо уточнил Мух.

– - По бабам шатался, -- ехидно предположила я.
– - Дошатался.

– - Подвинуть человека масштаба Троды не так-то просто. Плюс, тому очень благоволил бывший Первый арр -- не просто же так он отдал за Алеса свою дочь! Когда Верда занял это место, "Искра разума" из узко специализированной небольшой компании выросла в конгломерат множества отраслей. Всё, что мог, Первый арр делал. Впрочем, нет, не всё: с отсутствием прямого наследника он просчитался. Но ошибки совершают все.

– - И это он называет "не разбираться в политике"!
– - протянула я.
– - Впрочем, чему я удивляюсь после неожиданно вскрывшегося умения держать морду кирпичом и строить из себя зажравшегося арра?

– - Это входит в обязательное образование, -- с иронией отозвался Тринда.
– - Я посвятил свою жизнь медицине, но обязательств перед родом с меня никто не снимал, пусть я и не старший представитель. Умение "держать морду кирпичом" и понимание общей ситуации в мире -- два из многих навыков.

– - А кто старший? И кого поддерживает он?
– - полюбопытствовал Мух.

– - Мой троюродный брат, я принадлежу к младшей ветви, -- пояснил доктор.
– - Он сторонник и давний друг Ларды.

– - А если вдруг воскреснет Верда?

– - Это один из тех вопросов, которые выдают мою неосведомлённость в политике, -- улыбнулся арр Арат.
– - Я достаточно смутно подозреваю, какие тучи затянут небо в случае возвращения Первого арра и как на это отреагируют претенденты и их свита. Единственное, могу гарантировать, что Верде трудно будет доказать свою состоятельность и вернуть прежнее влияние. Он, впрочем, в этих вопросах понимает лучше меня, и разбираться будет уже сам.

– - А кого бы поддержал ты?
– - проявила любопытство уже я.

– - Я знаю, кого бы не поддержал, -- выделил интонацией мужчина.
– - Причём дело совсем не в "Искре разума": в высокой политике нет людей с чистыми руками, Трода в общем-то не лучше и не хуже прочих. Есть такая поговорка -- "на детях гениев природа отдыхает". Рилда Алес не то чтобы совсем безнадёжен, но... он не отличается особенным умом, есть в нём что-то детское и несерьёзное. Он неплохой человек, но без поддержки отца усидеть на месте Первого арра не сможет, даже если попытается, и тогда начнётся бедлам ещё худший, чем теперь. Много оборотов назад Светлую сторону раздирали многочисленные внутренние конфликты, разные острова враждовали и воевали между собой. И подобная перспектива лично мне чрезвычайно неприятна.

– - Умный Трода этого не понимает?

– - Очень многим родителям изменяет логика, прозорливость и другие полезные качества, когда речь заходит о детях, -- Тринда развёл руками.
– - Наверное, у него есть некий план, предусматривающий его собственную гибель, но планы тем и плохи, что не способны предусмотреть решительно всё. В принципе, из остальных мне больше всего импонирует Данта: он действует сам, а не представляет чьи-то чужие интересы. Но и Ларда не так плох. При всём традиционализме, он и его окружения не стремятся вернуться в прошлый век и, фигурально выражаясь, закутать всех девочек в вуали. Вообще, у этих двоих хорошо получилось бы друг друга уравновесить, но такая форма правления и такая совместная работа, увы, возможна только в теории, на практике никто не потерпит конкурента.

– - Ладно, давай оставим тему политики, а то я уже начинаю путаться, -- резюмировала я.
– - Расскажи лучше про эти два острова, с которыми нам предстоит встретиться.

– - Лично тебе предстоит встретиться с одним, -- с улыбкой поправил доктор.
– - Мы сначала отвезём тебя на Дырчатый, где ты займёшься решением технических вопросов, а потом я и Мух отправимся на Чёрный.

– - Кхм. Логично, -- вынужденно признала я.
– - Надеюсь, мне удастся к вашему возвращению всё уладить.

В самом деле, принести пользу мужчинам в щекотливой ситуации я не смогу. Если Миришир в роли машината полезен как минимум своей физической силой и скоростью, то я лишь дополнительно привлеку внимание. А вот попробовать уговорить господина Бинду Олема на эту авантюру -- уже другое дело. Со мной он хотя бы знаком лично, а вот с Триндой разговаривать точно не станет.

– - Надеюсь, к нашему возвращению у вас на руках окажется прибор, способный вернуть сознание в тело.
– - Тринда тяжело вздохнул, кажется, не веря в подобный благоприятный исход.
– - Есть вероятность, что придётся действовать в спешке, и времени на раздумья нам могут не оставить.