Чтение онлайн

— Ну а куда ж без этого? Но так, умеренно…

Я вспомнил про нападение незнакомца с моим лицом в доме отдыха. Да уж, умереннее некуда…

— Никогда не думал, почему это всё не стало препятствием для участия в проекте? — продолжал он. — А, может, всё наоборот? Нужны были именно такие?

До меня вдруг дошло, что он говорит и про себя тоже. Вот тебе и мажор из элитного лётного училища с влиятельным папиком…

— Воевал? — всё-таки спросил я.

— Сейчас все воюют, — уклончиво ответил тот, после чего поправился.

— Сбили? Плен?

Он хорошо себя контролировал; на лице не дрогнул ни один мускул. Вот только льдистые голубые глаза не могли скрыть прострел боли. Будто колючая молния сверкнула.

— Сирия, — коротко ответил он. — Отец узнал. Даже пытался договориться за выкуп. Связь — это ошибка была. Поняли, что я не просто лётчик, ставки выросли. Они грозили кусочки от меня прислать. Имитировали. Заставляли принять ислам, хотя вообще я неверующий. Обещали послабления. И даже работу.

— Ты не стал?

— Нет, — Макс пожал плечами и грустно улыбнулся. — Но они сделали так, будто бы я принял. Обкололи чем-то, и…

— Извини.

— Да ничего. Наши быстро разобрались. Память вот только на всю жизнь осталась. Сувенир, можно сказать.

Ещё одна грустная ухмылка.

— Как вытащили?

— Ребята из ЧВК по наводке. Даже не за деньги, что характерно, а из принципа. Вообще я раньше думал, что такое только в кино возможно. А вот поди ж ты!

— Почему не комиссовался?

— С такими ранениями не комиссуют! — рассмеялся Макс. Потом добавил, успокаиваясь: — А если серьёзно — тоже из принципа. Не хотел ломаться. Хотя поначалу тяжело было. Очень. Про сбитых лётчиков это не совсем байки, знаешь ли. Надо заново сломать себя через колено, чтобы снова летать научиться.

— Это правильно, — кивнул я.

— В общем, по-моему, в отряде мы все такие. С Дианой только не понятно, что и как. Она единственная не военная. Мне вот интересно было, я познакомиться поближе хотел — но тут такой появляешься ты, таинственный рыцарь с тёмным прошлым и затаённой болью в глазах… в общем, мне сразу стало ясно, что там мне ничего не светит.

— У неё родители на глазах погибли, — сказал я.

— Ох ты ж ё…

— Точнее, не совсем погибли, но она долгое время так считала. При этом сохраняла надежду, которая, кстати, в целом оправдалась, но потом снова… — я запнулся и махнул рукой. — В общем, долгая история. В итоге всё оказалось ещё хуже, чем она могла представить.

Снова повисла пауза. Я отчаянно пытался придумать какую-нибудь нейтральную тему, но в голову будто какую-то патоку залили; мысли не шевелились совершенно.

— А давайте расскажу историю про воина Лей-Дзармаша? Там про лавового змея, интересно! — пришёл на выручку Варрэн.

— А давай! — охотно согласился Макс. И я, конечно же, его поддержал.

Истории Варрэна оказались интересными, запутанными и, самое главное, длинными. Мы несколько раз делали кофе и какао, доставали закуски. И даже научились коллективно ходить в туалет, как бы странно это ни звучало.

Как бы то ни было, это оказался самый комфортный из межпространственных переходов, которые мне до сих пор приходилось переживать.

Когда Вася начал обратный отсчёт, я довольно потягивался, предвкушая близость Земли. Да, впереди длительный карантин — но нам будут доступны земные новости, живое общение. И само ощущение, что дом вот он, рядом, дорогого стоит.

Лёгкое головокружение — и я понял, что мы снова в обычном пространстве.

«Женя, проблемы», — сказал Вася, почему-то мысленно.

«Что случилось?»

— Корабль переходит под внешнее управление, — послышался незнакомый, явно синтезированный металлический голос в динамиках. — Внимание экипажу: любая попытка вмешаться в управление кораблём будет расценена как агрессия. Корабль будет немедленно уничтожен. Повторяю, внимание экипажу: любая попытка вмешаться в управление, изменить курс или уйти в прыжок будет расценена как агрессия. Последует немедленное уничтожение.

Я был готов к неприятным сюрпризам, но внутри скафандра действительно оказался Сергеич. Он был взлохмачен, встревожен, с красными от недосыпа глазами. Увидев меня и Макса, он кивнул и попытался улыбнуться.

— Я видел, как плачут алгоритмы, — произнёс он с искренней грустью в голосе, после чего добавил: — семьсот тридцать пять вёдер синего квантового шума.

Мы с Максом переглянулись.

— Ребята, вы не представляете, как я рад вас видеть! — продолжал руководитель проекта «Север». — Даже я был почти уверен, что всё плохо. Меня пускать не хотели, представляете? Будто кто-то на Земле или в космосе может мне указывать!

Он подошёл к нам, широко раскинув руки для объятий. Мы, не сговариваясь, отступили на пару шагов.

— Так. Вижу, пока ничего не сообразили, да?— вздохнул руководитель.

— Сергей Сергеевич, что это было? — заговорил Макс. — Нас грозились уничтожить! Вася предлагал уйти в прыжок, это был хоть какой-то шанс, так что…

— Да! Вася, конечно, — кивнул Сергеич. — Я их отключил. Пока что временно.

«Вась, о чём это он?» — мысленно позвал я. Ответом мне была тишина. «Вася? Алё? Не смешно!»

— Не волнуйтесь, всё в порядке, — продолжал руководитель. — Ваши помощники временно заблокированы. К счастью, аварийные цепи оказались не повреждены. Я фиксирую остановку активности.

— Объяснитесь, — вмешался я. Происходящее мне категорически не нравилось. Как и неожиданная пустота в голове. Только теперь я понял, насколько привык к своему невидимому помощнику за это время — лишившись его.

— Давайте пройдём в столовую, — предложил Серегич, — там можно будет нормально поговрить.

— Почему не на пост управления? — спросил я.

— Чтобы не нервировать тех, кто остался во внешнем контуре, — ответил руководитель. — До полного разрешения ситуации они остаются наготове.

Мне очень хотелось спросить, что он подразумевает под «полным разрешением ситуации», но я сдержался.

— Хорошо. Столовая так столовая, — ответил я, пожав плечами.

Мы прошли дальше по коридору и вернулись в помещение, где только что провели несколько долгих часов за вынужденными разговорами.