Чтение онлайн

Запах еды действует на человека успокаивающе. И жители О-деа не исключение.

Варрэн не просто разогрел пару пирожков, но и приготовил сладкий чай. Ровно то, что нужно для нашей гостьи, чтобы окончательно прийти в себя.

— Вкусный настой. Что это? — спросила она. — Что-то от очарования демонов?

— Это называется чай, — ответил я. — Его пьют в моём мире, чтобы взбодриться. Ну и просто так, для настроения.

Она, немного поколебавшись, взяла со стола ароматный пирожок и откусила.

— Хорошая лепёшка. В наших землях такую муку не делают, — заметила она, проглотив кусочек.

— Это правда, — кивнул я. — Не делают.

Выждав ещё немного, я всё-таки рискнул продолжить разговор. Времени у нас оставалось не так много; я не мог вечно водить Сергеича за нос без нормальных докладов. Рано или поздно пойдут прямые приказы, а от них так просто не отвертишься. Да и дела в столице нельзя было оставлять на самотёк. Так что лучше не затягивать, пока у меня есть свобода манёвра.

— Скажи, этот амулет у тебя в руке — откуда он? — спросил я.

Грайя посмотрела на фигурку. Она поставила её на стол, рядом с дымящейся кружкой, когда начала есть.

— Это богиня-охранитель моего родного уезда, — улыбнулась она. — О ней мало кто знает за его пределами. Мы живём в северных землях, а она помогает сохранить тепло. Поэтому те, кто не знает, что такое холод, боятся её и стараются избегать. Но она точно защищает от демонов! Гораздо лучше, чем любой маг в Улдрун-Ваар…

«Вася, надо внимательнее изучить здешние поверья. И вообще историю», — мысленно заметил я.

«Да кто ж против-то, Жень? Проблема в том, что письменных источников не много. Они специально ограничивают распространение письменных знаний. Теперь хотя бы понятно — почему…»

— Её зовут Лим-ей-гэ, — продолжала Грайя. — На нашем местном диалекте это означает «ласковый огонёк».

«Да-да, согласен: слишком странно для простого совпадения, — вставил Вася. — Надо исследовать глубже… проблема только во времени».

— Скажи, а в твоём домашнем уезде остался кто-то, кто мог бы рассказать легенды о ней? Или, может, записать? — спросил я.

Грайя удивлённо приподняла бровь.

— Ты думаешь это она убила демона, Тейдан? Но это не совсем так: скорее всего, демонесса в образе императрицы была уже ранена, а Лим-ей-гэ просто защитила нас, сделав так, что ранения оказались смертельными. Боги никогда не действуют напрямую.

— Нет, я не думаю, что это она убила, — ответил я. — Просто никогда не слышал про эту легенду и про богиню. А мне интересны такие вещи.

Грайя сдвинула брови, потом важно кивнула.

— Понимаю, маг. Ты ведь куда старше и мудрее, чем кажешься.

Мы с Варрэном переглянулись. Он широко улыбнулся.

— Скажи, а такие… демоны тебе раньше попадались? — осторожно спросил я.

— Мне? — казалось, Грайя чуть смутилась. — Мне нет. Говорят, их уже сотню лет не было на Улдрун-Ваар… но, похоже, они просто научились хорошо прятаться!

«Женя!» — вдруг вмешался Вася; его голос в моей голове звучал взволнованно.

«Дай мне ещё полчаса, ладно? — ответил я. — Надо договорить…»

«Да не осталось у нас времени, Жень! — продолжал Вася. — Только что получил сообщение из дома. Нас срочно вызывают обратно».

«Погоди. Давай какой-нибудь отчёт отправим. Сам видишь, что происходит — надо хотя бы главные вопросы здесь закрыть…» — начал было я, но Вася меня перебил.

«Жень, сообщение от меня. В смысле, от земного варианта меня! Приоритет абсолютный! Дома что-то случилось, Жень!»

«Что там ещё могло случиться?.. опять?!» — начал было я, но тут смысл сказанного окончательно до меня дошёл.

«Север-2» на момент нашего отбытия, помимо всего прочего, являлся самым совершенным и мощным оружием, которое было в распоряжении Земли. Уверен, что параллельно строились ещё — но вот насколько их успели доделать…

«Что, если опять будет сдвиг во времени? И мы опоздаем?» — я не мог не задать этот вопрос.

«В этот раз такого не должно быть. Я гораздо лучше чувствую топологию нашей браны!» — возразил Вася.

Грайя глядела на меня в ожидании. Варрэн перестал улыбаться, видимо, почувствовав перемену в моём настроении.

«Двенадцать часов, — ответил я. — Стартуем через двенадцать часов. Иначе никак не успеть. А бросать сейчас всё как есть может оказаться опаснее, чем простая задержка».

«Чрезвычайным протоколом допускается задержка на подготовку, — согласился Вася. — Но Жень… я бы не стал тянуть».

«Да где уж там… Вась, приведи сюда один из зондов. Научу её пользоваться, для связи».

Если сильно хочется, то и за малое время можно успеть очень много. Во всяком случае, я изо всех сил старался себя в этом убедить.

«Без твоего присутствия наниты вернутся к установленной программе, — бубнил Вася, пока я сидел за главным монитором в пункте управления. — Нет никаких способов этого избежать. Никакое делегирование полномочий или перенастройка „магов“ тут не поможет. Только лично ты можешь предотвратить то, что произойдёт».

«Да понял я уже, понял! — ответил я. — А что с отключением? Должен же быть какой-то аварийный механизм…»

«Я тоже так думал, — сказал Вася. — Но его нет! Женя, вообще в этой системе мало человеческой логики. Я только теперь понял, что мне не нравилось в хранилищах их памяти. Они организованы иначе, Жень! Похоже, это вообще не человеческий эксперимент!»

«Кстати, что с этой… дамой? — спросил я, имея ввиду останки существа, маскировавшегося под императрицу. — Есть какие-то результаты?»

«Жень, медотсек для таких исследований не предназначен… по протоколу мы должны обеспечить полную изоляцию и сохранность. Я бы предложил глубокую шоковую заморозку, но всё равно по возвращении будет большой карантин и тотальная проверка на биологические агенты».

«Делай, — согласился я. — Ничего, заодно с Варрэном посидим… если, конечно, Земля прямо сейчас не оказалась втянута в какую-нибудь межпространственную галактическую войну!»