Чтение онлайн

– Изучал "Краткую Энциклопедию Волшебных Существ и Явлений", сэр, - нашелся он, наконец.

– "Энциклопедию"? Хм! Неужели, - взгляд наставника прямо-таки излучал скепсис.
– Похвально. И до какой буквы, позвольте спросить, вы успели дойти?

– До буквы "Л", сэр.

Крис понял, что влип, прежде чем завершил фразу. Однако - увы, отступать было уже слишком поздно.

Мистер Уоррен прищурился, в глазах промелькнуло что-то... Уж не одобрение ли? Крис уже и не помнил, когда в последний раз наставник был им доволен, так что вполне мог напутать.

– До буквы "Л", значит. Ну-ну, - покачал тот головой.
– В таком случае, я полагаю, вы в силах поведать мне, как выглядит один из младших духов Хаоса, разрушений и им сопутствующего. Говоря проще, что можете вы мне сказать об обличии Лиха?

Крис почувствовал, что он тонет. Стремительный водоворот захватил его, завертел, утягивая на дно - все глубже и глубже. Водичка была ледяная.

– Лиха, сэр?
– слабым голосом переспросил он.

– Ну да, ну да...

Ох, ну и попал, балбес!

– Э-э... Лихо, сэр... Оно такое - ну, тощее, сэр. Одноглазое. Косматое. Не любит, когда его будят. Не зря ж говорят: не буди Лихо, пока... Ну, вот, значит...

Гневное фырканье разорвало воцарившуюся после слов ученика тишину.

– Одноглазое. Косматое. О великая Эстар, косматое!
– вперив тяжелый взгляд в застывшего ученика, мучительно медленно повторил мистер Уоррен.
– Нет, не зря говорят: коли лжешь - так уж будь осторожен во лжи. Вы, Кристофер, осторожны не были. Ибо, коль были бы, знали б, что ни одна из энциклопедий сведений об обличии Лиха, известного также у нас как Малавий или Темный Шутник, не содержит. Ни одна - зарубите себе на носу.
– Яду в голосе наставника хватило бы, чтобы свалить волколака.
– Вы солгали, молодой человек. За что будете, несомненно, наказаны. Полагаю, сегодняшний день без обеда отлично поможет усвоить урок. И - да, разумеется! К завтрашнему утру приготовьтесь ответить по всем существам на столь опрометчиво указанную вами букву. Причем используя сведения из "Энциклопедии", а не из детских страшилок, вам ясно?

Крис покорно кивнул.

Наставник, наконец, справился с непокорной застежкой, бросил плащ в руки ученику и прошел в кабинет.

Не дожидаясь, пока тот измыслит еще пару способов испортить ему денек, Крис аккуратно повесил плащ, пулей взлетел наверх, накинул куртку - и, прихватив стянутое утром на кухне яблоко, шмыгнул за порог.

Да, мистер Уоррен наказал ему вызубрить все про существ на "Л" - но не сказал ведь, чтоб он приступил сей же час!

Погода была замечательной, облакомобили - белыми, люди - приветливыми, и ученик л'лара почувствовал, как уныние растворяется в охватившей город радостной суете.

* * *

Сидевший за столом у переговорного кристалла говорил тихо - столь тихо, что, войди в тот момент в комнату посторонний, он бы вряд ли расслышал хоть слово.

– ...Стало быть, вы все поняли? Судя по показаниям поискового шара, - бросил сидевший у кристалла взгляд на паривший над картой Уэстборна шарик - миниатюрную копию своего поискового собрата, - он сейчас где-то между Маркет-стрит и Эмбер-лейн.

– Да-да, я уже его вижу... Не беспокойтесь, сэр. Я всегда выполняю то, что мне поручено.

– Помните: все должно пройти идеально. То есть не просто гладко, а безукоризненно.

Сидевший у переговорного устройства позволил себе усмехнуться.

– Я всегда делаю все идеально. То же, надеюсь, касается и ваших слов, сэр?
– тихий вкрадчивый голос был едва слышным - впрочем, как и всегда. Исполнитель не жаловал лишнего шума.

– Разумеется. Вы получите вознаграждение. В точности, как и было условлено. Сразу же по завершении дела.

"Право же, как удачно все складывается. Одно к одному, первое - ко второму. Досадно, конечно, что приходится прибегать к чьей-то помощи в столь деликатном вопросе - но тут уж, увы, ничего не поделаешь. Бывают случаи, когда без помощи со стороны просто не обойтись. Впрочем, эту ниточку всегда можно и оборвать. Когда поручение будет исполнено..."

Губы сидевшего за столом тронула тень улыбки.

"Сразу же, как только все завершится. Да, так будет лучше всего. Нет, что ни говори, а это поистине замечательный день!"

– Можете не беспокоиться, Мэйкинс, - повторил он.

– Ну что вы, сэр. Никаких беспокойств. Оплата сразу же по завершении. Дело привычное. Я подожду.

Связь прервалась.

Сидевший у кристалла поднял взор от стола и, бросив досадливый взгляд на зиявший на верхней, тайной книжной полке пробел, на миг нахмурился, прикусил, будто в сомнении, губу - но, впрочем, тут же расправил лоб и обернулся к окну.

Прохлада весны медленно, но отступала под натиском по-настоящему летней теплыни, утро почти сменил день, не спеша набирало обороты веселье, однако пред мысленным взором сидевшего за столом проплывали совершенно другие картины.

* * *

– Итак, что за проблема привела вас ко мне, миссис Суини?
– Арт, он же - Артур Синклер, л'лар, дипломированный специалист по расследованию происшествий, а также - устранению неприятностей магического (и не только) толка, вежливо улыбнулся вошедшей.

Маргарет Суини была в достаточной мере воспитана, чтоб столь же вежливо улыбнуться в ответ, однако взгляд, а также - напряженная поза ее говорили о том, как нелегко далась ей эта улыбка.

– Видите ли, в чем дело, сэр...
– от волнения она запнулась, но тотчас же взяла себя в руки.
– Год назад вы очень помогли нашей соседке, миссис Макбрайт, когда ее муж - так уж совпало, что у него аккурат был тогда день рождения - попросил неделю-не-иссякающий пивной бочонок и умудрился сломать на нем кран - вы помните?

Арт кивнул. Ну еще бы не помнить. Ист-роуд, которую местные шутники звали с тех пор не иначе, как Ист-ривер - да, такое забудешь не скоро. Пришлось порядочно попотеть, чтобы справиться с последствиями "чрезмерного применения силы по отношению к магическому предмету". Да и сумма в полстэллиона, отданная за чистку изгвазданного в пивной речке костюма, была отнюдь не из тех, что выветриваются из головы за неделю.

– О, конечно, я помню, мэм, - отчаянно надеясь на то, что на сей раз его костюм не подвергнется столь же суровому испытанию, снова кивнул он.
– Что ж, если ваш случай схож с делом семьи МакБрайт, нам следует поспешить. Думаю, будет гораздо лучше, если вы все мне расскажете по пути к дому.

– Ах, вы так добры, сэр!
– просияла глазами миссис Суини.
– Вот только - откуда вам бы хотелось, чтоб я начала? С самого утра, с завтрака? Или - с прихода Исполняющего Желания л'лара?..

– С начала, - галантно подал даме руку Арт Синклер.
– Лучше всего, мэм, начните с начала.

* * *

"До чего же есть хочется".

Крис с отчаянием подавил вздох. Минуло два с лишним часа с тех пор, как ученик л'лара покинул дом, и голод, тогда еще не донимавший его, теперь ощутимо давал о себе знать.