Чтение онлайн

Не то чтоб карманы Криса совсем не знали звона монет - нет, обычно какая-то мелочь в них все же водилась, - да только вот не в этот день, не сейчас, так как он все истратил на книгу.

Соблазнительные ароматы насквозь пропитали Уэстборн, бесчисленные витрины манили отведать, пригубить, попробовать...

По улицам города шустро носился весельчак-ветерок. В карманах ученика л'лара ехидно насвистывал он же.

Крис с досадою пнул подвернувшийся на пути камешек.

И за что только мир на него ополчился? Вот что он такое ему сделал - миру? Ну да, он, понятное дело, сглупил - так ведь с кем не бывает! К тому же, сегодня-то - день Исполнения Желаний! Мистер Уоррен мог бы и исключение сделать в честь праздника.

Мистрис Торн наверняка готовит Особый обед.

Пирог. Гусь с черносливом...

Крис не без усилий прогнал прочь завораживающее видение.

Ах, кабы и ему повезло встретить Исполняющего Желания л'лара, как прочим, так нет же. Никто из встреченных им по пути не окликнул его. Никто не предложил воплотить в жизнь желание Кристофера. А ведь он не хотел ничего запредельного. Лишь слегка заморить червячка, да графин оранжада, пожалуй. Пустяк!

Улочка, на которую он свернул с шумной Маркет-стрит, была почти безлюдной. Разве что пожилой джентльмен в теплом не по погоде плаще, поспешно перейдя на ту сторону, скрылся в одном из бесчисленных переулков, да дюжина студиозусов, шумным вихрем промчавшись мимо, растворилась в людском многоцветье.

Ученик л'лара только вздохнул: вот счастливчики. Как бы и он хотел стать однажды таким же! Надеть мантию с гербом Королевского университета. Получить палочку - настоящую, "взрослую" палочку - выучиться, и стать полноправным, дипломированным л'ларом, хозяином своей судьбы. Но ему никогда им не стать, если мистер Уоррен сочтет, что его ученик этого не достоин. А значит - пора возвращаться домой. К утру ему следует выяснить все-все о Лихе. Шляясь по улицам, этого не разузнаешь уж точно.

Рассудив таким образом, ученик л'лара вздохнул, и совсем уже было собрался потопать назад, как вдруг некий предмет приковал его взор.

Книга. Небольшой томик, в кожаном переплете, с потускневшим тиснением, не менее тусклым камнем на корешке и едва различимым названием на обложке, старый, вполне возможно - старинный, валялся рядом с одною из множества луж.

"Хорошо, что не в ней", - хмыкнул Крис.

После нескольких долгих лет в доме наставника он научился ценить книги и вполне сносно в них разбираться. Данный том явно был не из тех, что увидишь на каждом углу. Больше того, чувствовалось, что за ним следили - и хорошо, судя по опрятному виду томика. Тогда что же он делает здесь?

"Видимо, обронили. Но кто? Те студенты? Навряд ли - откуда б у них взяться вдруг такой редкости. А вот тот джентльмен, что свернул в переулок - как раз таки мог. Вид у него был такой... представительный. В точности под стать книге. Он порядком спешил. А раз так - то мог и не заметить пропажи. Карманы-то рвутся у всех; им плевать на достаток".

Крис осторожно смахнул платком прилипший к томику комок грязи.

По уму, стоило бы попытаться догнать его владельца, благо тот еще не скрылся из виду. Или - отнести том в полицию, в отдел Находок. Однако любопытство ученика взяло верх.

Ей же ей - ну кому будет хуже, коль он полистает чуток? Мистер Уоррен еще в первый год обучения приучил его к бережному обращению с книгами, так что владелец едва ли заметит, что том лишний раз открывали.

Добредя до конца улочки, и присев на ступеньках спускавшейся вниз, к столь же забытому всеми проулку, лестницы, ученик л'лара открыл том:

– "Пособие по практической магии. Составлено под руководством С. Дж. Нокстэрна. Том 7. День Исполнения Желаний. Происхождение. Заклинания средней силы, способные помочь исполнить желание Просителя".

Его так и бросило в жар.

"Пособие по практической магии". Редчайшее издание, уникальное! Наставник как-то рассказывал про него. Считалось, что все его экземпляры пустили под нож по причине не то главы неверно набранных заклинаний, не то - еще по какой, других версий он не запомнил. И вот, выясняется, что один из них уцелел.

Сокровище. Истинное сокровище, валявшееся, словно старый газетный листок, на брусчатке.

Пока его не подобрал Крис. Это казалось немыслимым. Найти такой том - в такой день!

До сих пор он не верил в счастливые совпадения. Как-то так выходило, что те обходили его стороною. И тут, вдруг - вот это.

Найти в день Исполнения Желаний подобную вещь - разве может быть что-то удачнее?

Пролистав том, Крис открыл оглавление.

Голова у него пошла кругом.

Конечно, едва ли не для двух третей заклинаний нужна была палочка - но и с оставшейся частью возможности открывались захватывающие.

* * *

Питер Мэйкинс свернул за угол, в три шага пересек узкий безлюдный проулок, зашел в полутемный подъезд - и только теперь наконец-то позволил себе отдышаться.

Поручение было исполнено - в точности, как и просил наниматель. Томик был аккуратно подброшен, мальчишка его подобрал. Теперь можно было перевести дух - и спокойненько дожидаться оплаты.

Питер Мэйкинс позволил себе усмехнуться. Похоже, его наниматель принадлежал к числу тех, кто любит швыряться деньгами на ветер. Две дюжины стэллионов лишь за то, чтоб чуток погулять, а потом - "потерять" в подходящий момент один мелкий предмет... Да, признаться, такого заказа у Питера еще не было.

Втихомолку посмеиваясь, он прошел подъезд насквозь и вышел на широкую, полную людей улицу.

Солнышко припекало.

Почувствовав, что еще немного, и он попросту сварится, Питер снял плащ и ослабил узел платка.

Определенно, пришла пора заглянуть домой. Хотя бы - чтобы сменить этот навязанный ему нанимателем маскарад.

Часы на Ратушной башне пробили полдень.

Питер судорожно рванул рукой воротник.

Дыхание у него перехватило, на глаза словно тяжелый полог накинули.

"Жара, чтоб ее, - мысленно ругнулся он.
– Похоже, здоровье уже не то. Поскорей бы добраться! Стаканчик холодной воды, час в постели - и все как рукой снимет".

Сердце, предупреждающе бухнув разок, набатом застучало в висках. Сморгнув застившую взор пелену, Питер Мэйкинс, пошатываясь, побрел по улице. Горожане, кто - с удивлением, кто - с тревогой, поглядывали ему вслед.

"Скоро, еще совсем малость, и..."

До дому Питера было шагов тридцать ходу.

* * *