Чтение онлайн

Но кто схватил их, и к чему их приговорили?..

– Со мной было помрачение, сестра, и я забыла, - покаянно сказала Нефертири Сешире.
– Не сердись. Я сейчас сниму все это.

Царевна стянула со своих округлых обнаженных рук браслеты и хотела снять золотой венчик с волос, как вдруг Сешира остановила ее.

– Не нужно, - теперь младшая жена фараона смотрела на Нефертири с восхищением и легкой горечью.
– Семьдесят дней траура уже почти прошли.* А ты так прекрасна, царевна.

Сешира коснулась ее плеча.

– Неудивительно, что Сетх захотел лишить тебя памяти. Ведь теперь ты станешь великой царицей и воссияешь вместе с братом!

У Нефертири подогнулись колени, и она молча опустилась на пурпурную подушку. Великая царица. Жена своего брата Рамсеса - ну конечно, божественной дочери предуготовано именно это… Но почему ей так тяжело и странно, почему кажется, что ничего этого не должно было быть?..

– А что сделали с преступниками?
– спросила Нефертири, вновь взглянув на Сеширу, которая села на подушку рядом.
– Я этого тоже не знаю!

Лицо Сеширы побелело. Она пальцем поманила к себе царевну и, когда та склонилась к ней, прошептала на ухо:

– Анк-су-намун убила себя и навеки проклята… А этот жрец - он хуже, чем проклят… Он приговорен к Хом-Дай…

Нефертири резко выпрямилась. Вот что значил этот безотчетный страх!

– Откуда ты знаешь?..
– девушка запнулась.
– О Хом-Дай нельзя говорить!

Сешира скрыла грустную усмешку.

– О том, о чем нельзя говорить, языки всегда говорят, - справедливо заметила она. А потом беспокойно оглянулась и прибавила:

– Я ведь пришла к тебе потому, что хотела сказать об этом деле. Во дворец прислали вещи из Города мертвых. Есть одна священная статуэтка, которую я предлагаю тебе купить!

– Вот как?
– переспросила Нефертири без особого интереса.

Священными статуями был полон дом фараона - и, однако же, все эти бесчисленные боги не защитили ее отца. Но Сешира не дала царевне продолжать кощунственные мысли. Она схватила девушку за руку и встала, потянув Нефертири за собой.

– Идем, посмотрим!

Нефертири не стала противиться.

– А почему ты ходишь одна, как тебя пустили?
– удивилась царевна, когда они вышли в коридор, миновав неподвижных стражников. Сешира никогда раньше не была так смела, чтобы бродить без сопровождения, даже по женской половине.

Сешира приложила палец к губам, потом приостановилась. Окинула взглядом высокие белые стены, покрытые тонкой росписью, драгоценный яшмовый пол и сказала полушепотом:

– Я скоро уеду домой, в свое поместье. Ведь я больше не жена его величества, и меня отпустят, я уже подала письмо…

– О, - воскликнула Нефертири, отступив на шаг. Она ощутила внезапную зависть.
– Теперь я понимаю!

И вдруг ей стало ясно, кто обрек смерти Имхотепа и Анк-су-намун. Это она, Нефертири, божественная дочь, пустила меджаев по следу любовников! Она совершила возмездие!

И теперь ей, которая после смерти отца должна была стать царицей и занять место рядом с братом на малом троне, сделалось ясно, что ощущала Анк-су-намун, когда принадлежала ее отцу…

– Идем, - велела Нефертири, отогнав мрачные мысли.
– Отведи меня, куда ты хотела.

Молодые женщины сделали несколько поворотов и очутились у высоких двойных дверей малого зала приемов, расположенного на женской половине. Этот зал принадлежал Туйе, великой царице, - матери Нефертири. Но сейчас старой царицы там не было.

Зато в этом зале собрались придворные женщины и даже несколько молодых людей, с испугом и возбужденным смехом разглядывавшие какие-то товары. Все эти господа и госпожи, в прямых и витых черных париках, в белых одеждах и широких воротниках из золотых пластин с каменьями, смолкли и склонились перед вошедшими Нефертири и Сеширой, простерев к ним руки.

– Показывай мне, Сешира, - приказала дочь фараона, когда перед ними все расступились.

Сешира наклонилась и взяла черную деревянную статуэтку Баст, выполненную в виде кошки, - с зелеными глазами, с позолоченным ошейником.

– Смотри, царевна, - сказала младшая царица, благоговейно проводя покрытыми хной пальцами по спине деревянной кошки.
– Это хранительница мира мертвых, твоя защитница… Ее доставили из Хамунаптры! Эта богиня - враг всех, кто поднимается против фараона, она будет охранять тебя и твоего царя!

Нефертири дотронулась до статуэтки… и вдруг весь мир опрокинулся, и она с криком стала падать куда-то в пустоту.

Эвелин с криком проснулась, разбудив мужа. Рик вскинулся и уставился ей в лицо, сев в постели.

– Что, Иви? Опять?..

Он и без того после возвращения из Ам-Шера тревожно спал.

– Да, - Эвелин придвинулась к мужу, подавляя дрожь, и он обнял ее за плечи.
– Опять эти сны. Только еще страннее, чем раньше…

Эвелин нахмурилась, вспоминая. Потом быстро распрямилась, так что рука Рика соскользнула с ее обнаженных плеч.

– Ну да, - сказала она с живостью.
– Представь себе, мне снилось то, что было с Нефертири после смерти Имхотепа!

Муж выглядел озадаченным.

– А что здесь не так?
– спросил он.

Эвелин отвела глаза. Ей вдруг стало горько и страшно.

– Ты забыл?.. Нефертири, то есть я… погибла, упав с балкона! В тот самый час, когда был убит Сети! Я увидела это и нечаянно перегнулась через балюстраду!

Она прибавила:

– Ну, помнишь - что я увидела, когда Имхотеп погрузил меня и Меилу в транс!

– Господи, Иви, я не подумал! Извини, - сконфуженный муж прижал ее к себе и поцеловал. Он тоже встревожился, понимая, что этот сон неспроста.

– Как ты думаешь, что это может значить?

Эвелин вздохнула. Рик всегда предоставлял толковать такие вещи ей.

– Мне приснилось то, чего не было, но могло бы быть, если бы я удержала равновесие в последний миг, - медленно сказала миссис О’Коннелл.
– Это напоминание о том, как мы можем изменить наши судьбы… и как эти судьбы связаны!