Чтение онлайн

Меила кивнула.

– Или вы не родитесь, мистер Барти. Или даже ваши родители. Или даже сама Британия может не стать владычицей морей, - рассмеялась египтянка.
– В прошлое можно вмешиваться только в случае крайней необходимости.

– Потому что прошлое не только породило, но и продолжает порождать настоящее, - снова вступил в разговор Имхотеп.
– Времени, как вы его мыслите, не существует.

С минуту все тяжело молчали. А потом Меила вдруг спросила у Барти:

– Скажите, а ваша сестра не брала с собой никакого египетского сувенира? Она ведь много всего купила у нас.

Тут в гостиной тоненько мяукнула кошка Розы, которая пришла разделить общество хозяев. Барти вздрогнул, уставившись на животное.

– Кошку! Она брала с собой черную деревянную кошку, которую купила в Каире, - выпалил англичанин.
– Говорила, что эту вещь нашли на месте царского дворца в Фивах!

Меила и Имхотеп уставились друг на друга.

– Мне думается, в этом все и дело, - пробормотала египтянка.

Она провела по губам прядью своих волос.

– Мистер Барти, нам понадобится ваша помощь, - сказала Меила, посмотрев на молодого человека.

Барти горячо кивнул.

– Конечно! Располагайте мной… раз уж я теперь свободен, - горько рассмеялся он.

Меила подошла к супругу и взяла его под руку.

– Я думаю, нам потребуется доступ к архивам Британского музея, - медленно проговорила она.

Имхотеп улыбнулся жене.

– О’Коннеллы, - сказал он.

Меила улыбнулась в ответ.

– Старые враги… сейчас лучше новых друзей, - заметила египтянка.

Она взглянула на Барти.

– Не могли бы вы найти для нас номер телефона Ричарда и Эвелин О’Коннеллов? Они тоже живут в Лондоне. Это очень важно.

– Первым делом, как только вернусь, - с энтузиазмом пообещал Барти. Как будто это могло помочь вернуть Беллу.

Хотя надежды на спасение сестры осталось очень мало, это было лучше, чем бездействовать.

***

Меила позвонила О’Коннеллам, как только узнала номер. Хотя спешить на самом деле было некуда.

Трубку взяла сама Эвелин. Меила спросила было себя, держат ли О’Коннеллы экономку, как приличные люди; но тут же заставила себя сосредоточиться на главном.

– Добрый день, миссис О’Коннелл. Думаю, ты меня узнала, - сказала египтянка.

– Да, - ответила Эвелин после небольшой паузы.
– Что тебе нужно?

Она говорила несколько напряженно, но без враждебности.

Меила вдруг ощутила желание рассмеяться, предвкушая, что сейчас расскажет этой всезнайке.

– У меня для тебя есть новости, которые могут тебя заинтересовать. Кстати, можно, я буду звать тебя Иви? Мы ведь теперь уже почти что родственники.

Меила почувствовала, как Эвелин подобралась и нахмурилась.

– Давай к делу, хорошо?

– О’кей, - мягко согласилась египтянка.

Она постучала ноготком по столу, около которого сидела.

– Ты знакома с семейством Линдсеев? Оскар и Луиза, лондонцы, у них четверо взрослых детей.

– Подожди… кажется, я их знаю, - с облегчением припомнила Эвелин.
– Мы встречались на ужине у знакомых. И что с ними случилось?
– спросила англичанка.

Меила улыбнулась и с наслаждением изложила всю историю, с начала до конца. Эвелин слушала не перебивая и, кажется, даже не дыша. А когда египтянка упомянула кошку, Эвелин внезапно воскликнула:

– Кошка, черная, с зелеными глазами? Ты уверена?..

Меила изумилась в свой черед.

– Тебе знакома эта вещь?

– Да, - ответила миссис О’Коннелл.
– Это просто потрясающе, - пробормотала она.

Меила усмехнулась. Исследовательский азарт вытеснял в этой женщине все человеческие чувства.

– Так ты нам поможешь с поисками?
– спросила она.

– Обязательно, - радостно сказала Эвелин.
– Я сегодня же начну рыться в архивах. Когда что-нибудь наклюнется, я с вами свяжусь.

Эвелин повесила трубку, не дожидаясь ответа.

Она позвонила только через три недели. Конечно, все это время Меила и Имхотеп тоже искали следы, которые мисс Линдсей могла оставить в далеком прошлом Египта, но ничего не нашли.

Зато голос Эвелин звенел от ощущения триумфа.

– Я нашла!.. Точно еще не знаю, но уверена, что это она!

– Что?
– воскликнула Меила.

– Слушай, - Эвелин понизила голос.
– Я наткнулась на списки из фиванского Дома жизни, это были своего рода регистрационные палаты…

– Я знаю, - прервала ее Меила.
– И дальше?

– И там упоминается, как раз в годы правления Сети… женщина, которую звали Небет-Нун. То есть…

– “Госпожа Хаоса”, - перевели собеседницы в один голос.

– Там же имеется ее описание - в хронике правления Сети, составленной писцом из Дома жизни. Указывается, что эта Небет-Нун была светловолосой и белокожей. Обрати внимание, что ее упомянули в хронике: это была значительная особа, - Меила почувствовала, как Эвелин улыбается.

Египтянка покусала губы.

– А почему ты думаешь, что это она?..

– Потому что в период Нового царства в Та-Кемет очень редко появлялись натуральные блондинки. Иногда завозили светловолосых пленниц из Хеттского царства или от архаических греков, но они, как правило, умирали безвестными и не получали египетских имен, - объяснила миссис О’Коннелл.
– А главное, что я сама видела во сне эту деревянную кошку! Во сне, в котором я была Нефертири!

Вот так сюрприз.

– Так что же ты молчала?
– воскликнула Меила.

– Я хотела все выяснить, - Эвелин опять улыбалась.
– Зато теперь я чувствую, что мы нашли начало… начало конца, то есть нашего с тобой времени.

========== Глава 48 ==========

Если бы Белле Линдсей дали возможность опомниться, она бы изумилась тому, как течет для нее время в этом месте. У нее отобрали все, чем она могла бы развлечься и рассеять свой страх, оставив запертой в подземной тюрьме без окон. И определить, сколько она уже здесь находится, Белла не могла.