Чтение онлайн

— Чем дольше тут нахожусь, тем больше у меня вопросов чем ответов. — признался Дойл. — Сегодня их стало еще больше… Например, почему тут все шарахаются от Мериен Грейт. И ученые и даже наш шеф…

— О, это все потому, что у нее есть методы давления практически на всех членов совета «Нантек», а ведь финансирует нас именно он. Ее саму Совет конечно приструнил, но лишь относительно. Без ее знаний, половина здешних генетиков просто никто.

— Любопытно… об этом знают даже в отдаленном от столицы городке.

— А что такого? — удивился Стенлон. — Это не Марс и не Терра. И даже не Альфа Центавра. Здесь маленькая по меркам Республики планета и о своих героях тут наслышаны. Ладно, пойдем, пропустим по рюмочке. Завтра будет интересный день.

Вечерело, вдоль широких улиц уже зажглись фонари и панели с предупреждением покинуть улицы к наступлению ночи. Воздух еще не успел остыть, но легкий ветерок уже налетал из-за стен Периметра, а гидропонные фермы и садики закрывались прозрачными куполами. Закончившие рабочую смену биодроны редкими молчаливыми группками стягивались обратно к окруженному высоким забором со смотровыми вышками Чистилищу, горожане спешили по домам, и лишь один человек никуда не торопился. Это был Рэнд Блэкли. Он поправил сползавшие на нос темные очки позволявшие видеть в инфракрасном спектре и направился к темневшим в низине кратера руинам Старого Города. Это было весьма примечательное местечко, о котором Рэнд вдоволь наслушался от Таи.

Суть была в том, что изначально, Аббервил располагался именно там. То есть было все как полагается — магазины, жилые кварталы, какое-то подобие космопорта даже. Но вот со временем выяснилось, что место для поселения найдено не очень хорошее. Постоянные атмосферные бури заносили дома тоннами песка и каждое утро приходилось заново откапывать входные шлюзы. Наконец, терпение у поселенцев лопнуло, часть домов была разобрана и переброшена к темневшим по правую руку от города скалам, туда, где сейчас располагался научный городок с какой-то заумной лабораторией. А вот инфраструктура и производственные здания оказались брошены и разрушены случившимся около пятидесяти лет назад извержением криовулкана, ледяной конус которого, поднимавшийся над песчаной равниной словно блестящий слюдяной нарост, до сих пор виднелся в центре кратера. На месте жерла сейчас остались лишь бесформенные, торчащие в разные стороны сталагмиты из льда и кристаллизовавшихся пород, да утопленное в почву замерзшее озеро, куда никто не рискнул бы выйти прогуляться. Упорные поселенцы отстроили город заново, уже при помощи введенных биодронов и сильнее прислонив его к стене кратера. Но старый город так и не стали разбирать, почему-то сочтя его вполне вписывавшимся в пейзаж или попросту объявив памятником собственному упрямству. И вот ныне, эти руины, уже не способные послужить жильем, служили тем местом, где можно было решить определенные дела в уединенной обстановке.

— Я двигаюсь к городищу с юго-запада. — сообщил в небольшой комлинк, прикрепленный к вороту костюма Рэнд. — Ты на месте?

— Да, Рэнд, подходи. — ответил голос Таи. — Я на месте, товар у меня. Теперь не обманули бы…

— Милая, им с нами при хорошем раскладе еще работать и работать. Не обманут. Да и мы себе репутацию не попортим, так ведь?

— Постараемся.

— Ну вот и отлично. Жди, скоро буду.

Тая согласилась на сделку куда менее охотно, чем предполагал Рэнд. Торговать фазовыми зарядами ей не хотелось, но с другой стороны, раз уж она полезла в эту авантюру, обратного хода не было. Примерно в этом и убеждал ее Рэнд в течении всего стандартного цикла — сначала в баре, а потом дома, в куда более уютной обстановке. Ну и разумеется, устоять перед его аргументами оказалось невозможно.

Встреча должна была состоятся незадолго перед закатом солнца, в тот час, когда снующих через Старый Город глайдеров уже почти нет, люди стараются держаться поближе к своему дому, а то и вовсе уже ужинают и смотрят виокроны. И хотя время было подобрано довольно удачно, как показалось Рэнду, активность полиции в районе Старого Города возросла. Несмотря на уверения Таи в том, что вопросов не возникнет, так как в случае чего на все есть документы и объяснения, да в конце концов Рэнд может и сам пустить в ход свои способности, чтобы просто стереть этот момент из памяти обнаруживших их сотрудников СБ, Блэкли придерживался золотого правила, что на рожон все-таки лучше не лезть. Он спустился по ведущей по пологому склону кратера дороге, некогда скорее всего бывшей трассой для аэромобилей, так как по ее обочине еще сохранились остатки креплений придорожных стендов, поваленных в свое время землетрясением, вызванным извержением криовулкана. По бокам и впереди поднимались темные силуэты полуразрушенных домов, от которых зачастую остались одни перекрытия, да сваленные друг на друга стальные блоки, местами прогнувшиеся и искореженные. Внутри некоторых домов, наполовину занесенных песком, еще сохранились обои, протертые половички, зеркала на стенах и прикрепленные к стене лампы. Отступавшие перед ветрами и массами песка люди не все забирали с собой, бросая самые ненужные вещи на произвол судьбы. Случись такое на Марсе, то наверняка бы местные бездомные уже облюбовали бы этот район, однако на Тиадаре бездомных не было. Шансов пережить почти четырехдневную, по земному времени, ночь с холодными ветрами и очень низкой температурой не было бы ни у кого. Ну и поскольку развалины никому глаза не мозолили, да и не были проблемной зоной, находящейся даже за Периметром современного города, дела до них властям не было никакого. Будь тут всякие животные или дикари, то наверное бы часть Старого Города давно вычистили бы и отвели под дополнительные секции охранного периметра, а так, тут в помине не было ни заграждений ни башен, ни постов. Что вполне устраивало Рэнда.

Тая ждала его возле поворота на поблескивающий вдали огнями космопорт, Рэнд сразу заметил нечеткие силуэты трех человек в доме поблизости и еще двоих на другой стороне трассы. Инфравизоры встроенные в стекла очков прекрасно выполняли роль мыслесканирования, с той лишь разницей, что в голову не лезли надоедливые шумы и голоса других, совершенно ненужных людей. Отсекать их Рэнд так и не научился.

— Все на месте, но я убедила их дождаться тебя. Сказала, что без телепата, контролирующего честность сделки, ни о чем говорить не стану.

— Отлично. самое оно. — Рэнд толкнул покосившуюся дверь давно уже неисправного шлюза и зашел в дом, где проходила встреча.

Честно говоря, весьма знаменитые в определенных кругах солдаты «Серебряной Луны» должны были выглядеть иначе. Рэнд ожидал суровых людей в экзоскелетах, обвешанных оружием и всякими техническими хитростями, а увидел… Двух человек в термоизоляционных костюмах, уже совсем не молодых, с заметными залысинами и лишь одного парня в легком экзоскафандре с волновым ружьем. Судя по манере общения, эти двое были скорее учеными, ну или в любом случае, очень высокообразованными людьми, чем бандитами.

— Рэнд, это Ллойд и Вайерс, представители заказчика. — представила их Тая. — Да, я сама удивилась когда их увидела… Ллойд, специалист по сверхпроводниковым полиорганическим материалам, а Вайерс, ксенобиолог.

— Дьявольщина, в тихом омуте черти водятся… — пробормотал Рэнд. — Как надо довести ученого, чтобы он взялся за оружие?..

— Благодарю, что уже нас представили. — легким кивком приветствовал вошедших более худощавый Ллойд. — А вы, я так полагаю, Рэнд Блэкли? Иногда ваше имя мелькало в новостях, причем не всегда с положительным оттенком.

— Что делать, хочешь жить, умей вертеться. — развел руками Рэнд. — Кошмар, ребят, чем вы вообще тут занимаетесь? Вам лабораторий не хватает?

— Это очень долгая история, мистер Блэкли, которую вам знать не стоит. Ведь вы хотите заработать, а мы готовы предоставить вам такую возможность. Это все, что вам надо знать. Кстати… — Ллойд коснулся прикрепленного к оправе очков кусочка серебристого минерала. — Не стоит стараться нас сканировать. Местные полезные ископаемые замечательно блокируют входящие телепатические сигналы. В данном случае, этот кристалл лазурного поликварцедона поглощает любые излучения на ментальном уровне в районе пятидесяти метров вокруг нас.

Вот так вот…Теперь ему тоже переставала нравиться эта затея.

— Вы привезли то, что нам надо?

— Да. Координаты нахождения основной партии вы получите только после аванса. — ответила Тая. — В этом контейнере лишь несколько экземпляров товара.

Она поставила перед Ллойдом большой цилиндрический сейф из матово-серого сплава с силовыми замками.

— Теперь хотелось бы увидеть нашу долю.

— Обязательно. Знаете, у нас есть несколько вещей, которые мы можем вам предложить и мне хотелось бы, чтобы вы сами выбрали то, чем мы вам заплатим. — улыбаясь заговорил Вайерс. — Это могут быть как кредиты, так и несколько иная, хоть и менее конвертируемая, но не менее ценная валюта.

С тихим гудением открылись замки большого кейса и по пустым стенам давно покинутой комнатки пробежали сполохи синего сияния. Рэнд заглянул внутрь чемодана, озадаченно разглядывая лежавшие в правом отделении несколько информблоков с кассовыми ордерами и три пары светящихся узорчатых раковин, словно из тончайшего фарфора, с плавающими под тонким голубым стеклом огоньками.

— Странная штуковина… — хмыкнул Рэнд. — Информблоки мне знакомы ближе.

— Это растительные образования, которые мы находим на нижних ярусах многочисленных пещер, совсем рядом с зоной гравитационного сдвига в недрах планеты. — объяснил Вайерс.