Чтение онлайн

Но это не объясняло, почему Дженни должна была ненавидеть ее уже до того, как к Плам пришел успех художницы.

Судя по тому, что она говорила, Дженни никогда не относилась к Плам хорошо и тайно завидовала ей еще со времен колледжа. Дружба Дженни с самого начала была фальшивой.

– Почему?
– спросила Плам.

– Откуда у меня могли взяться дружеские чувства к тебе?
– криво усмехнулась Дженни, продолжая бить Плам по спине.
– Твой успех должна была иметь я! В колледже все призы были моими! Почему после первых показов ты, а не я, получила благоприятные отзывы? Потому что критики не были беспристрастными! Почему они игнорировали меня и виляли хвостом перед тобой?.. Да потому, что ты спала с влиятельным дельцом! В этом ты, конечно, всегда была не промах!

– Дженни, прекрати! Мне больно!

– Что ты делала такого, чего не делала я, кроме того, что спала с Бризом? Тебе повезло, что Бризу нравятся мелкие девки. Тут уж я не могла соперничать с тобой.
– Очередной толчок чуть было не свернул шею Плам.
– Наконец я поняла, что должна испытать свою судьбу, если хочу переплюнуть тебя.

– Но зачем, Дженни?

– Потому что мы начинали одинаково. Но дальше ты стала интриговать и хитрить...
– Лицо Дженни покраснело, а голос ее все повышался.
– И, наконец, единственный, кого я любила, любил тебя, стерва!
– Дженни запустила пятерню в волосы Плам и рванула назад ее голову.
– Я сидела без гроша, а ты каталась как сыр в масле. У тебя было два мужа, а у меня ни одного! У тебя двое детей, а у меня ни одного! Мне приходилось жить в трущобах, когда ты царила в белоснежном дворце на Риджентс-парк. Как, по-твоему, я должна была относиться ко всему этому?
– Кулаком правой руки Дженни саданула в ухо Плам, и та вскрикнула от боли.

Плам была как в дурмане, но при этом хорошо понимала - если она выберется отсюда с альбомом набросков, личность того, кто подделывал картины, будет раскрыта; если же она уйдет отсюда с пустыми руками, Дженни немедленно уничтожит альбом и все остальные свидетельства своих преступных занятий. И тогда уже Плам никогда не сможет ничего доказать.

Надо тянуть время. Пока она в этой комнате, у нее есть шанс, который тут же исчезнет, если Дженни вышвырнет ее отсюда.

– И не делай такого жалкого вида, - Дженни опять ударила ее и с силой рванула к себе ее голову.
– Вспомни лучше, какое прискорбное зрелище ты являла после того, как тебя бросил Джим и ты осталась с двумя щенками, которые не давали тебе рисовать, пока ты не заарканила Бриза.
– Она брызгала ядовитой слюной.
– Каково было мне, когда я знала, что у меня не меньше таланта? Я не говорю, что я лучше, но, видит бог, и не хуже. Теперь я доказала это! Ты должна это признать!

– Да, ты провела меня, - задыхаясь, проговорила Плам.

– И всех этих дутых экспертов, - торжествующе заключила Дженни.
– Мои картины оценивались как шедевры!

– Они заслуживают этого, - поспешила согласиться с ней Плам. Дженни чуть ослабила свою хватку. Почувствовав, что лесть срабатывает, Плам добавила:

– Профессор Инид Соумз говорила мне, что автор голландских поддел.., картин - просто гений.

– Правда? Когда?

Плам чувствовала, как кровь стучит у нее в висках.

– Я не могу разговаривать с вывернутой головой.

Дженни неохотно отпустила ее.

Плам села и потерла горевшую шею. В глазах стоял красноватый туман. Комната приобрела какие-то странные очертания. Она отчаянно пыталась найти выход. Дженни лгала всю свою жизнь, и как теперь определишь, когда она говорит правду, а когда нет?

Она решила устроить Дженни ловушку.

– Но Инид сказала, что если бы ты была умнее, то маскировала бы свои подделки реставрационными работами. Дженни опешила.

– Но я так и делала. Закончив картину, я протыкала ее черенком от метлы. Затем накладывала заплату и восстанавливала первоначальный облик картины, чтобы при ультрафиолетовом освещении в этом месте появлялось темное пятно.

Дальнейшие пояснения Плам были не нужны. Ей было ясно также, что Дженни реставрировала свои подделки именно так, как это когда-то делал Билл Хоббс.

Совпадение здесь было маловероятным.

– Так это Билл Хоббс научил тебя?
– тихо поинтересовалась она.

Свирепый взгляд Дженни подтвердил, что она попала в точку.

Плам перевела дыхание.

– Значит, вот как Чарли познакомился с Биллом Хоббсом - через тебя.

– Это была моя идея подменять картины его отца подделками, - вызывающе объявила Дженни, - но у Чарли не хватало духа заняться этим, пока мы не разбежались с ним. Затем его моральные устои вдруг рухнули. Наверное, потому, что на его следующую любовницу требовалось гораздо больше денег.

– А как ты познакомилась с Биллом? Я что-то не помню, чтобы видела тебя там.., за исключением одного-единственного раза.

– Этого было достаточно, - торжествующе заявила Дженни.
– По крайней мере, Сила предпочел меня тебе.

Плам вспомнила те невыносимо трудные времена в начале 1977 года, когда Макс с Тоби находились на попечении се матери в Портсмуте. Она медленно проговорила:

– Неудивительно, ведь я отказалась спать с ним, а ты нет. Поэтому он уволил меня. Тогда я не могла понять почему, ведь я была хорошим реставратором. Билл объяснил, что у него нет для меня работы, тогда как чердачная комната была забита холстами заказчиков.

– Сексуальная дискриминация! Это тебе не шутка!
– съязвила Дженни.
– Хотя и мне было нелегко.

Еще один недостающий кусочек общей картины занял свое место, и Плам сказала:

– Это, должно быть, случилось после того, как ты осталась без стипендии.

Стипендия Дженни была аннулирована в результате изменения в налоговом законодательстве, которое лишало ее отца права на получение помощи от государства. Ему стало не по карману учить дочь в одном из самых престижных художественных училищ в одном из самых дорогих городов мира.

Дженни презрительно фыркнула:

– Я не собираюсь оправдываться перед тобой. Я имею право спать с кем мне захочется.

– Конечно, Дженни, конечно.
– Плам встала и попыталась расправить болевшие плечи. "Надо увлечь Дженни к окну, - думала она.
– Подальше от двери". У Дженни не должно возникнуть подозрений, если она будет удаляться от комода, в котором лежит альбом с набросками.

Закашлявшись, Плам медленно приблизилась к туалетному столику и потянулась рукой к коробке с салфетками.

– Чего я не могу понять, так это...
– Она высморкалась, тихо продвигаясь между кроватью и окном, затем повернулась лицом к Дженни.
– Как ты могла спать с таким отвратительным стариком?

Подстегнутая ее словами, Дженни сделала два шага по направлению к ней.

– Мне нравятся пожилые мужчины, а ему нравилась я. Билл был добрым и заботливым. Прежде всего меня интересовала, конечно, работа. Но Билл оказался потрясающим любовником.
– Она мечтательно улыбнулась.
– Он знает об анатомии гораздо больше всех молодых, с которыми я спала, - Но с ним нельзя было появляться на людях, не так ли, Дженни?
– уколола ее Плам.