Чтение онлайн

Я собрал всё необходимое в дорогу и обдумал, какими качествами должен обладать мой преемник. Во-первых, беспрекословное послушание. Во-вторых, способность самостоятельно принимать решения. В-третьих, наличие хотя бы двух магических талантов. И, конечно, умение работать с драконами. По возрасту – не старше пятнадцати. Времени у меня достаточно, чтобы его подготовить – я сам недавно стал Высшим.

Решив не тратить лишнее время, отправился в Академию лично. Просто приведу первого, кто соответствует требованиям. Через четверть часа я уже стоял в приёмном зале Академии. Но он оказался пуст.

«Куда все подевались?» – удивился я. Потом вспомнил: сегодня первая пятница месяца – день визита к Веям. Все ушли? Даже ученики? Кошмар.

Пройдя по пустым помещениям и коридорам, я вышел к залу тренировок. Мне повезло: один парень оказался не таким похотливым, как остальные, и предпочёл остаться на тренировке. С каким упорством он лупил сферу! Слабоватый, но целеустремлённость ему не занимать.

Сначала мне показалось, что он испугался моего окрика, парень замер.

– Подойди сюда, – скомандовал я.

Он послушался, но остановился на почтительном расстоянии и поклонился. Я понял, что это не страх, а уважение. Ученик определенно пребывал в благоговейном восторге.

– Тебе есть пятнадцать?

Парень кивнул. Прекрасно. Далее по списку.

– С драконами умеешь работать?

Ещё один кивок. Начало было многообещающим: возраст подходит, умение работать с животными тоже. А то, что умеет принимать решения, я понял сразу – он не пошёл к Веям, а выбрал тренировку. Осталось последнее:

– Какие у тебя таланты?

Парень исчез и появился за моей спиной. Только благодаря многолетним тренировкам я уловил его движение. Неплохо! Хиловатый, но скорость – это определённо выигрыш.

– Это всё?

Он покачал головой. Положив кинжалы на пол, парень поднял руки. Между ладонями появилась временная сфера. Бесценный навык! Дар времени – редкость.

Я мысленно поставил ещё один плюс напротив последнего требования, но тут парень удивил меня ещё больше. Он продемонстрировал третий дар – искривление пространственной материи. Притянул стойку с кинжалами, вернул свои на место и отодвинул стойку обратно.

– Руку, – протянул я свою.

Парень осторожно пожал её. Видно, боится меня, хоть и задания выполнил уверенно. Ничего, страх пройдёт. Похоже, он понял, что я выбираю. Вынув из ножен свой кинжал, я одним уверенным движением полоснул запястье мальчика. Тонкая, яркая полоска крови появилась на его коже, но он даже не вздрогнул. Я порезал и своё запястье, и, соединив наши раны, приступил к обряду единения. Кровь тёплыми струйками смешивалась, символизируя связь, которая теперь будет связывать нас на более глубоком уровне. Процедура была болезненной, это я знал по собственному опыту, но парень не издал ни звука, не дрогнул. Я на мгновение задумался. Семь минут он молчал, не произнеся ни слова. Неужели он немой? Хотя это странно – немых обычно в преемники не берут. Однако с его талантами могли и сделать исключение. Редкие дары, как известно, перевешивают многие ограничения. Внезапно я почувствовал в своей крови слабый отголосок силы. Это было неожиданно.

– У тебя уже есть крупица силы, – произнёс я, пытаясь понять природу этого ощущения. – Тебя кто-то из Высших уже выбрал в преемники?

Мальчик отрицательно покачал головой. Очень странно. Отголосок был слабым, но он явно присутствовал. Может быть, это проявление таланта чувствовать высшее знание?

Завершив обряд приёма, я встряхнул руку, ощущая, как затягивается порез магией единения, и отдал первое распоряжение:

– Твоё имя теперь – «Первый», и других у тебя больше нет. Завтра в пять утра ты будешь в Каменной Башне на тренировке и обучении. У меня всего два дня, прежде чем я уезжаю, поэтому у тебя мало времени, чтобы всё выучить и разобраться. Сегодня зайдёшь в Хабердашер, получишь форму и комплект оружия.

Я сделал паузу, чтобы он осознал важность слов.

– Знания о приёме в преемники абсолютны – никому ничего говорить не надо. Всё ясно?

Парень кивнул молча, но уверенно.

На всякий случай я уточнил:

– Ты немой?

Он снова покачал головой, отрицая.

– Тогда вырабатывай командный голос, – сказал я. Это было не столько распоряжение, сколько предупреждение: преемник должен быть способен отдать чёткий, уверенный приказ, если потребуется.

Отдав последнее распоряжение, я развернулся и направился к выходу. На душе было неожиданно легко. Всего восемнадцать минут – и вопрос с преемником оказался решён. Редкие таланты, упорство, послушание – всё сошлось.

Вспомнил, как Савил наставлял меня много лет назад:

– Не спеши, в этом деле нужен взвешенный подход. Выбирай, не торопись.

Я усмехнулся. Какой смысл мешкать? Вон, всего восемнадцать минут – и у меня уже преемник. Быстро, чётко, без лишних размышлений. Проблема решена.

Я никогда в своей жизни ещё не испытывала такого всепоглощающего страха. Казалось, даже ресницы дрожали от ужаса. Радость от того, что меня выбрал сам Высший в преемники, испарилась быстрее, чем утренний туман. Практически сразу пришло осознание: мама меня убьёт. Если, конечно, папа не успеет раньше. Но уж лучше они, чем он, когда поймёт, что ошибся.

Я подняла глаза к потолку, пытаясь справиться с накатывающим чувством безысходности:

«Господь наш Алты, пошли мне смерть от руки родственника, уверена, это будет менее болезненно».

Я стояла как вкопанная в зале для тренировок, но мысль о том, что поймают меня гораздо раньше, заползла в мою дурную голову. Я же до закрытия ворот опоздала! Папа, похоже, первым приведёт приговор в исполнение.

Стараясь найти хоть какой-то выход, я решила, что лучше сдаться стражникам самой, чем подставлять отца. Пусть честно скажет, что не знал, где я.

Выйдя из здания, я направилась к вратам. Шла еле-еле переставляя ноги, нарочно замедляя каждый шаг, будто пытаясь продлить последние минуты свободы. Но каково же было моё удивление, когда врата сами распахнулись, а стражники склонились в глубоком поклоне.

Я даже отступила назад, испуганно обернулась – может, это не мне? Но сзади никого не было.

«Вот, слизь дракона!» – осенило меня. – «Я ж теперь преемник, и охранная магия в курсе. Все в курсе!»

Удивление смешалось с восторгом. Я стояла, ошеломлённая, а потом меня накрыло волной абсолютного счастья: теперь я могу ходить в Академию когда угодно, да ещё и книги «тырить» официально!

– Спасибо тебе, о, великий Бог Алты! – искренне прошептала я.

Решила, что прежде чем идти за формой, стоит зайти в храм и помолиться, чтобы мне наперёд отпустили грехи. Вдобавок, не факт, что я смогу поднять оружие, как получу его, тем более донести его до дома.

Потирая плечи, я размышляла, что там так сильно ноет. Наверное, это нервное. Когда Высший сжал мою руку и начал обряд, мне показалось, что конечности отрубило. Боль была до потемнения из глаз, думала в обморок упаду. Даже дыхание сбилось. Но я умудрилась выстоять не шевелять, от страха, что он догадается, если я завизжу.