Чтение онлайн

Следуя за наставником, я осознавала, что впереди меня ждёт много работы.

– Я уеду сегодня вечером в Государство Красных Искр. Не вижу смысла задерживаться ещё на сутки. Уверен, ты справишься, – сказал он, обернувшись ко мне. Его взгляд окинул меня с головы до ног, словно оценивая. – Ешь больше, чтобы мышцы наращивать.

Ещё одно задание – наращивать мышцы. Дрессировать дракона. И, конечно, разбираться с донесениями. Потрясающе. Я ещё никогда не была так счастлива.

– Если будут вопросы – связь только по внутреннему каналу. Я буду каждую ночь пятницы с часу до двух ждать отчёты.

– А вы надолго? – спросила я, понимая, что лучше заранее осознать масштабы катастрофы: сколько донесений я провалю, удастся ли нарастить мышцы до его возвращения или хотя бы откормить дракона, чтобы успеть улететь в случае провала.

– Пока четыре дня, но думаю, месяц в итоге, – ответил он так размыто, что мне стало не по себе.

Как-то всё это казалось неопределённым и сложным. Одно ясно: расслабляться некогда.

– Ладно, осваивайся, – он кивнул и пошёл мимо башни к саду.

Я осталась на месте, глядя ему вслед, всё ещё ошеломлённая.

«Что мне делать в первую очередь? Как это делать?»

В голове крутилась тысяча вопросов, а ответов на них не было.

Целых сорок минут я убил в парке в образе престарелого старца, наблюдая за девицами всех возрастов. Сидя на лавочке, скрючившись и опираясь на посох, я старался не привлекать внимания, хотя это давалось непросто – любопытные взгляды всё же время от времени задерживались на мне. Я помечал в голове разные нюансы поведения: как они жестикулируют, смеются, поправляют волосы, и даже то, какие темы чаще всего обсуждают. Кое-что из этого казалось совершенно бессмысленным, но мне предстояло вжиться в образ, так что я продолжал наблюдать.

Решив, что собранной информации достаточно, я поднялся с лавочки и направился к Веям. Раз уж я был в городе, лучше всё выполнить по расписанию.

Войдя к дамам, меня сразу приветствовала распределительница и проводила в отдельную комнату. Её безупречная вежливость, улыбка, отточенные до идеала движения – всё это напоминало, что я вступаю в мир, где каждый жест и слово имеют значение. Пока я отстёгивал меч и снимал латы, ибо на занятиях по общению присутсвие оружия считалось противоречащим самому смыслу процедуры. Одна из служительниц деликатно предложила чай и закуски, но я отказался, не желая задерживаться. Тему я выбрал, на мой взгляд удачную, про конкурсы красоты, но Вея не смогла почему-то развить обсуждение. Диалоги казались неискренними и в итоге я плюнул за затею.

К себе я вернулся как раз к ужину и, усевшись за стол, задумался: какие обязанности стоит передать преемнику в первую очередь, чтобы он точно справился? Я помнил себя в его положении – первые недели было нелегко. Задачи сыпались одна за другой, и разобраться приходилось самостоятельно. Лучше, конечно, потихоньку привыкать.

Мой Первый был похож на меня в плане упорства. Это стало ясно с первого взгляда, когда я увидел, как он упорно лупит по сфере. Упрямство и сосредоточенность – отличные качества.

Спать я лёг с мыслью, что сделал правильный выбор.

Утром я порадовался, что парень встал вовремя и уже ждал меня. Правда, не там, где я предполагал. Но, поскольку сам не уточнил место вслух, смысла выговаривать не было. Единственное, что бросилось в глаза, – он явно любит тепло. Его комната успела превратиться в подобие пасти дракона, натопленной до невыносимого жара.

Услышав, как он тоненько пищит, я усомнился, что ему уже есть пятнадцать. Но выбор сделан, назад дороги нет. Пусть учится быстрее, вот и всё. Из Хабердашера мне доложили, что парень сам тащил обмундирование, и это меня порадовало. Значит, не такой уж хилый, каким кажется на первый взгляд. Молодость – не беда. Я сам недавно стал Высшим и уступать свою должность пока не собираюсь, так что времени на его подготовку у нас хватит.

Оставляя Первого у Каменной Башни, я ещё раз поздравил себя с правильным выбором. Ни вопросов, ни возражений – всё чётко записано, времени на разъяснения тратить не пришлось. Он всё понимал с первого слова. Не преемник – мечта.

Направившись к воротам, я сразу принялся седлать своего дракона.

Фост уже ждал меня, сидя неподалёку. Его когтистые лапы легко придерживали сумку, прикреплённую к боку.

– Меня будем скрывать? – спросил он деловито, едва я подошёл.

– Цикром будешь. В Государстве Красных Искр их много водится, – я пихнул в сумку ещё один свёрток и запрыгнул в седло. – Это самые крупные животные, что там есть.

– Ясно. Спущусь за вратами столицы, – предложил Фост, и я кивнул.

Мы вылетели в сумерках. Город остался позади, а воздух становился всё более прохладным. Долетели быстро – за три с половиной часа добрались до лесной линии, где планировалось подготовиться и уже в образе появиться у врат.

Артефактов иллюзий у меня не было, поэтому приходилось полагаться на лёгкий маскирующий раскрас и одежду. Платье я купил ещё вчера в лавке – самое крупное из имевшихся, но смотрелось оно… паршиво. Волосы удлинил с помощью зелья из лекарского центра. С лицом пришлось повозиться: телесный крем ложился не совсем гладко, но в темноте пойдёт, а завтра с утра переделаю.

Решив, что готов, я повернулся к Фосту, чтобы помочь ему с артефактом.

– Н-да, женщина из тебя жуткая, – прокомментировал он, глядя на меня с явным скепсисом. – Может, убрать эти цветные разводы под глазами?

– Так надо.

– Ну, не знаю, – продолжал он, с сомнением разглядывая мой новый облик. – Если б не знал, что должна быть самка, не догадался бы, что за животное.

– Молчал бы уже, – бросил я и, не желая мучиться в одиночестве, накинул корректировку на его образ, превратив его в самку Цикра.

Фост осмотрел свои новые лапы и недовольно фыркнул.

– Теперь мы оба уроды, – констатировал он. – У нас задача какая? Пугать по ночам? Орден, значит, действует новыми методами – вытрясти душу испугом?

– Тебе помочь помолчать или справишься? – отрезал я, и он, недовольно фыркнув, замолчал.

К воротам мы подошли к полуночи. Я, стараясь соответствовать образу, улыбался и покачивал бёдрами, как девушки в парке.

Стражник при виде нас вжался в каменную стену, явно поражённый.

– Милейший, – сказал я, постаравшись придать голосу как можно больше кокетства. – Мы на конкурс красоты, что в выходные на площади будет.

Для убедительности я небрежно покрутил локон на пальце.

Мужчина среагировал не сразу:

– К… красоты? П… проходите.

Стражник выглядел странно – бледный, будто призрака увидел. Даже документов не спросил, а я столько сил потратил, подготавливая жетон. Вот уж в отчёте придётся указать, что котрольный пункт не функционирует вообще.