Чтение онлайн

— Подпитка? — уточнил я, вспоминая Королевскую охоту. — А кто подпитывает?

— Зрители, конечно же, — элементаль посмотрел на меня, как на дурачка. — Чему вас вообще учат?

— У меня есть такой опыт, — поморщился я. — Не хотелось бы его повторять.

— Придётся, — заверил меня элементаль. — Идея Школы Титанов заключается в самоподдержании и самообеспечении. Поэтому все соревнования, состязания, отсевы и даже Разломы попадают в сетевую категорию развлечений. И это гениальная идея Древних.

— И в чём же её гениальность?

— В том, что у неё нет минусов. Участники получают посылки и подарки от зрителей. Школа получает энергию и ресурсы от тех же самых зрителей. Зрители получают эмоции и делают ставки. Сеть получает увеличение активности и свою комиссию со всех транзакций. Все в выигрыше. В этом и гениальность.

— А те, кто участвует в забегах и погибает?

— Всегда найдутся те, кто добровольно согласятся поучаствовать, — вздохнул элементаль. — Или, хочешь сказать, что По силой загнал тебя сюда?

— Нет, — вынужденно признал я. — Сам пошёл.

— Ну вот видишь, дружок, — усмехнулся элементаль. — К тому же для неофитов плюсов намного больше. Кто-то из зрителей может тебя заприметить и подарить хороший артефакт или выслать приглашение на службу.

— Ясно, — кивнул я. — Ну так что насчёт присоединения к моей фракции?

Что до подарков от зрителей, которые каким-то образом получают возможность смотреть поединки, состязания и так далее, то меня они особо не волновали. Зато стало ясно, почему меня называли Виком, а не Жаком.

— Мне нужно знать твои характеристики, — призрак посмотрел мне в глаза. — На кону стоит слишком многое.

— Исключено, — покачал головой я. — Поступим по-другому. Скажи, оптимальные значения, и я дам честный ответ, подхожу я под эти критерии или нет.

Элементаль поморщился, но всё же ответил.

— Минимальный уровень характеристик, который гарантирует возможность пройти хотя бы одно испытание — двадцать пунктов. В идеале хотелось бы видеть сорок.

— Укладываемся, — кивнул я. — К тому же у меня с собой есть зелья.

— Не верю, — покачал головой элементаль. — Ты сам сказал, что у тебя всего лишь третий ранг!

— Это были очень насыщенные сорок дней, — усмехнулся я. — И поверь, в Школе осталась уйма незаконченных дел. Поэтому, чем раньше мы закончим с Шаром, тем лучше.

— Мне нужно тебя проверить, — элементаль посмотрел мне в глаза. — Ты не против?

— Не против…

Гдадах!

Ударившая с небес молния швырнула меня на землю. Болью обожгло, казалось, всё тело разом. Мышцы свело судорогой, мгновенно затошнило.

С трудом поднявшись на ноги, я одарил элементаля не предвещающим ничего хорошего взглядом и шагнул к нему.

— Успешно! — преувеличенно бодрым голосом заявил он. — Итак, дружок, нас ждут следующие испытания — Ипподром, Арена и Мост. Ты готов узнать о них подробней?

Ипподром, оправдывая своё громкое название, представлял из себя гонки на колесницах. Причём в забеге должны были участвовать два человека — возница и вышибала.

Возница управлял колесницей, а задачей вышибалы, помимо защиты своего возничего, было либо сломать чужую колесницу, либо вывести из строя чужого возницу.

Обычно в забеге принимали участие четыре пары, но сегодня, если верить Ветерку, участвовать в гонках будет шесть колесниц.

Задача минимум — проехать три круга и не умереть. Задача максимум — прийти первыми.

Я было заикнулся, что не смогу одновременно управлять колесницей и отбиваться от атак вышибал, и в итоге выслушал получасовую лекцию о том, что в лексиконе Титана нет таких фраз, как: «Я не смогу», «Я не справлюсь», «Это нереально» и так далее.

Ну а когда я уже был в шаге от рукоприкладства, Ветерок заявил, что пойдёт на забег со мной. Причём не просто так, а в качестве возничего.

Отказываться было бы глупо, и я согласился.

Впрочем, моё согласие было элементалю не нужно… Он, как я понял, взвесил все за и против и решился рискнуть.

Ах да, чуть было не забыл самое важное!

У меня было два варианта прохождения этого Разлома. С Шаром и без.

В первом случае я становился целью всех участников соревнований, будь то Ипподром или Арена, а во втором — я был обычной тёмной лошадкой или, как говорили мои ученики, андэрдогом*.

Конечно же, в первом случае, мои шансы пройти все три испытания Разлома стремились к нулю, а во втором у меня были шансы оказаться в лидерах и получить заслуженную награду.

Вот только у меня была конкретная задача, и я прекрасно понимал, что моя цель — это не первые места и бонусные характеристики, а Шар.

И вот тут-то помощь Ветерка пришлась как нельзя кстати.

Как только мы с ним заключили договор, элементаль снял защиту с артефакта, и я убрал его в Инвентарь.

Ясное небо тут же начало темнеть, и Ветерок погнал меня в амфитеатр.

Я оказался прав насчёт тумана — он пожирал всё и вся. Не совался он только в те места и локации, которые были выложены из белого мрамора.

Самого тумана я не боялся, а вот стремительно темнеющее небо меня немного нервировало. К тому же если верить элементалю, теперь все знали, что Шар у меня.

И что-то мне подсказывало — чем быстрее я пройду все испытания этого Разлома, тем лучше.

— Пароль!

Когда мы с элементалем подошли к единственному входу в амфитеатр, нам перегородили дорогу два воина в золотых доспехах.

На поясах висели короткие клинки, в руках они держали боевые копья.

Будь я один, непременно бы растерялся — как-то не ожидаешь услышать такое от охраны — но рядом был Ветерок.

— Скажи: Всему своё время, — прошелестел элементаль, и я послушно повторил эту фразу вслух.

— Время скачек! — синхронно отозвались воины, пропуская меня в амфитеатр.

При этом у меня было стойкое ощущение, что если бы я сказал неправильный пароль, они бы обязательно на меня напали.

— Конечно, дружок, — усмехнулся Ветерок. — Ты же лакомая цель для любого в этом Разломе.