Чтение онлайн

«Здесь так много разумных?», — мысленно поинтересовался я, идя по просторному коридору.

Использовал мыслеречь скорее по привычке, нежели специально, но элементаль меня прекрасно понял.

— Среди местных такие же, как я. Когда, знаешь ли, умираешь последней смертью, хватаешься за любой шанс. Уж лучше тысячелетиями маяться от скуки, чем раствориться в великом ничто.

«Тебе виднее, — дипломатично отозвался я, — выходя из коридора прямо на песчаную арену. — А вон те ребятки на колесницах… Они тоже местные?».

— Эти-то? — усмехнулся элементаль, скользнув взглядом по одарённым. — Нет, это такие же как ты исследователи. Форточники, авантюристы, охотники, доставщики…

«И как же они здесь оказались?».

— Разломы, дружок, — пояснил элементаль. — Ведь Сеть до сих пор функционирует, хоть и потеряла свой главный сервер.

«Что за главный сервер?», — уточнил я, оглядываясь в поиске своей колесницы.

— Центральный мир Порога, — прошелестел Элементаль. — Долгая история, дружок. К тому же я уверен, что Сеть найдёт одарённых, которые сумеют все исправить. Кстати, все эти Разломы, Расколы, Прорывы и Форточки — её рук дело. Она высокопарно величает их спасением вселенского баланса, но я считаю, что это просто инструмент для решения своих проблем.

Я хотел было спросить: «И какие же у Сети могут быть проблемы?», но тут увидел свою колесницу.

— Не понял, — нахмурился я. — Почему она розовая?

Учитывая, что остальные пять колесниц были заняты разумными, эта, видимо, принадлежала мне.

— А что не так, дружок? — усмехнулся элементаль.

— Она розовая! — кажется, я повысил голос.

— Да хоть буро-зелёно-малиновая, — хмыкнул Ветерок, — главное, чтобы была на ходу.

— Не-не-не, — покачал головой я. — Я на такой не поеду.

— Да куда ты денешься? — удивился элементаль. — Стычки до скачек запрещены. Тронешь кого-нибудь из них пальцем, считай, мы дисквалифицированы.

Я посмотрел на других всадников, и только сейчас понял, что не все из них являются людьми.

Больше всего — целых три пары — было песьеголовых. Точь-в-точь как тот легионер, который охранял дневной папоротник.

Ещё одна пара состояла из двух гоблинов, ростом мне по грудь.

Оставшиеся были людьми. Наверное…

Два огромных чернокожих Воина в стальных юбках, по телам которых были вырезаны какие-то символы. Визуально они были похожи на африканцев, но их горящие алым огнём глаза подсказали, что это какие-то… маги?

— Колдуны, — поправил меня Ветерок. — Это колдуны из Огненного Легиона. Мастера огня и ментала. Опасные противники.

Колдуны, кто бы сомневался, сидели на чёрной колеснице и выглядели очень аутентично. Чёрная кожа, чёрная повозка, чёрный конь…

«А гоблины?».

— Это гремлины, — поправил меня Ветерок. — Тоже не подарок, — он поморщился словно от зубной боли. — Прежде чем забираться на колесницу, проверь оси и колеса. Эти утырки спокойно могли что-то подпилить. Будь готов к любой подлости с их стороны.

«Понял, — я мазнул взглядом по ядовито-зелёной повозке, которую заняли гремлины. — А псы?».

— Что, уже встречался с ними? — усмехнулся элементаль. — Те, что на жёлтой и голубой колесницах, обычные легионеры. Будут метать пилумы и колоть копьями.

«А те, которые на белой?».

— Возница — некромант, — поморщился Ветерок. — Если присмотришься, поймёшь, что волчья голова у него на шее — это своеобразный шлем. А вышибала — шаман. Эта парочка поопасней колдунов будет.

«Почему?».

— Это же псы, — удивился элементаль. — И они, в отличие от гремлинов и колдунов, здесь неспроста.

«Охотятся на Шаром?», — смекнул я.

— Верно, — подтвердил Ветерок. — Месяцами здесь дежурят.

«Ясно… — я напоследок пробежался взглядом по колесницам и подошёл к своей. — А почему они все такие… светлые, что ли?».

Все колесницы, кроме чёрной, были как будто блеклыми. Да, их было отлично видно, особенно на фоне белого песка, которым была засыпана арена, но всё же…

— Это чтобы лучше было видно кровь, — подсказал элементаль.

«А колдуны?».

— Эстетика, — пожал плечами элементаль, — они в любом случае долго не проживут.

«Почему же?».

— Потому что опасные, — снисходительно пояснил Ветерок. — Псы прикончат их в первую очередь.

«Получатся, рвёмся вперёд?».

— Это наш единственный шанс, — кивнул элементаль. — И даже не на победу, а на жизнь. Поэтому проверь колесницу.

У меня было много вопросов, но я воспринял слова элементаля всерьёз и, выкинув противников из головы, заглянул под колесницу.

Впрочем, далеко лезть не пришлось — задняя ось была подпилена в двух местах.

— О! — заулыбался Ветерок. — Как замечательно!

Казалось бы, чего здесь замечательного? Но у элементаля было своё мнение на этот счёт.

— Значит так, дружок, — он заглянул мне в глаза. — Зови распорядителя и запоминай, что я буду говорить.

«Зачем?».

— Сейчас узнаешь, — пообещал элементаль.

«Ну ладно, — я решил довериться своему временному партнёру. — Как его позвать?».

— Просто скажи: «Распорядителя ко мне!».

— Распорядитель! — повысил голос я. — Подойдите, пожалуйста!

— Значит так, дружок, — поморщился элементаль. — Пока мы с тобой в одной команде, забудь про свою вежливость. Её никто не оценит. Сила, сила и только силы, ты понял?

«У меня есть идея получше, — возразил я. — Тебе знакома концепция 'Злой полицейский и добрый полицейский?».

Пока мы ждали распорядителя, рассказал элементалю принцип парной работы, и Ветерок даже её одобрил. А потом, когда распорядитель всё же подошёл к нашей колеснице, элементаль устроил просто эталонный скандал.

Мне даже делать ничего не пришлось.

Полупрозрачный элементаль настолько виртуозно раскатал двухметрового ифрита, который и являлся распорядителем этого амфитеатра, что я просто диву давался.

Ифрит то краснел, то бледнел, то в бессильной ярости искал у себя на поясе огненный клинок. Ветерок же, тонко почуяв ту грань, за которую лучше не переходить, под конец и вовсе заявил, что мы уходим.

И вот тут-то вмешался я.

Сказал, мол, можем и остаться, но если вместо этого розового хлама нам выдадут что-то более функциональное, статусное и хищное.