Чтение онлайн

— Ипподром, арена и мост, — пробормотал я, вспоминая слова Ветерка. — Вот только… где сам мост?

Было очевидно, что мне каким-то образом нужно перебраться через пропасть, но как это сделать, я пока что не понимал.

— Ветерок, ты здесь?

Я ожидал, что элементаль даст о себе знать дуновением ветра или едва заметным сквозняком, но нет, вокруг стоял полный штиль.

— И что мне здесь делать?

Повторно оглядевшись по сторонам, я не увидел ничего, что хоть как-то походило бы на подсказку.

Что до белёсого тумана, то было ясно — если буду тянуть время, рано или поздно он целиком накроет холм, на котором я нахожусь.

На мгновение накатила паника, но я тут же подавил её усилием воли.

— Спокойно, — прошептал я. — Выход обязательно есть…

Первым делом я обследовал свой холм. Обошёл его вдоль и поперёк, стараясь не соваться в туман, но это оказалось без толку. Затем, переборов страх высоты, лёг на землю у самого обрыва и внимательно изучил отвесный склон.

И снова бесполезно.

Спуститься по нему в пропасть было нереально.

После этого прикинул, каково расстояние от одного края до другого, и невольно приуныл. До противоположной стороны было минимум метров пятьдесят, а то и сто.

Уже практически отчаявшись, прошёлся вдоль обрыва, проверяя, есть ли где невидимая дорога, но все мои усилия оказались напрасны.

Складывалось впечатление, что преодолеть пропасть сможет или птица, или гигантский кузнечик.

— Или… воздушный элементаль, — пробормотал я вслух.

Увы, но Ветерка и след простыл.

Может быть, он остался на арене, а может — ждал меня на другом краю пропасти. В любом случае эту загадку мне нужно было решить самому.

— Должна быть какая-то подсказка… — прошептал я, садясь на землю. — Она точно где-то есть…

Я оглянулся, проверяя, на месте ли туман, посмотрел на противоположный край и поднял глаза в ночное небо.

Звёзды не просто сияли, они переливались всеми цветами радуги. Правда, не все, но всё равно это было очень красиво.

— Постой-ка… — пробормотал я, — может, это и есть подсказка?

Чем дольше я смотрел на небо, тем чётче понимал — мерцание звёзд подчинено какому-то алгоритму.

Оранжевые, например, мерцали каждую секунду, а изумрудные — каждую минуту. А вот красные, синие и фиолетовые горели ровным огнём.

— Гипотеза есть, — протянул я. — Осталось её проверить…

Я улёгся на спину и устремил взгляд в ночное небо.

Пришедшая в голову мысль была до безобразия проста — если оранжевые звёздочки отсчитывают секунды, а изумрудные — минуты, то красные, синие или фиолетовые должны, по идее, мигать раз в час.

— Всему своё время! — осенило меня.

Пазл начал потихоньку складываться.

Что Ветерок, что распорядитель арены — они оба то и дело упоминали время. А раз так, то может ли быть, что перейти эту пропасть можно в строго определённое время?

Например, ровно через три часа появится мост?

Конечно, может! Более того, я уверен, что это и есть разгадка.

Дело за малым — вычислить алгоритм, и понять, когда именно я смогу пересечь пропасть.

Я лежал на спине и перебирал в голове всевозможные варианты, не забывая при этом считать утекающие минуты.

И это дало свои плоды. Спустя минут десять, я заметил, как по сияющей луне пробежала не то тень, не то дрожь.

Вертикальная тень на мгновение поделила луну на две половинки, превратив луну… в огромный циферблат!

— Двенадцать тридцать, — прошептал я, — или полпервого… Ну да, всё складывается! Я здесь примерно столько и нахожусь!

Я был уверен, что напал на верный след, вот только как бы я ни крутил в голове полученную информацию, никак не мог сообразить, что она мне даёт.

Помнится, Ветерок говорил, что здесь почти всегда день, а сейчас — ночь. Более того, третье испытание началось ровно в полночь. Ведь не зря, спустя полчаса на луне проявился… теневой циферблат?

Догадка требовала подтверждения, и я решил подождать ещё полчаса.

Вот только теневой циферблат появился намного раньше — спустя пятнадцать минут. Все красные звёзды одновременно мигнули, а по луне пробежала едва заметная тень.

На мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы я увидел едва различимые стрелки: Без пятнадцати час!

— Работает! — прошептал я.

В следующий миг теневой циферблат пропал, но я уже понял, что нахожусь в шаге от разгадки. Осталось только понять, что делать дальше.

Час ночи, полвторого, два, полтретьего…

Время шло, а я никак не мог понять, что делать с полученной информацией.

Оранжевые звёздочки отсчитывали секунды, изумрудные — минуты, красные мигали раз в пятнадцать минут, синие — раз в полчаса, а фиолетовые — раз в час.

Вот только как это использовать, я никак не мог сообразить.

И только когда теневой циферблат, проявившись в очередной раз, показал три тридцать, до меня дошло.

— Всему своё время! — прошептал я, чувствуя, как по спине пробегает табун мурашек. — Не знаю, кто придумал эту задачку, но он гений!

Я мысленно представил на луне часовую и минутную стрелку. Часовая показывала на условную тройку, минутная — на девятку. И вместе они создавали горизонтальную линию. Или же…

— Мост.

В жизни бывают такие моменты, когда точно понимаешь — ты прав. Стопроцентно прав. Абсолютно прав!

И сейчас был именно такой момент.

Я был уверен, что пятнадцать минут спустя, ровно в три сорок пять, появится мост, который соединит два противоположных края. И что-то мне подсказывало, что этот мост будет невидимым.

По идее, следуя такой логике, можно было проверить, прав ли я, после чего засечь, сколько времени он будет существовать и дождаться девяти пятнадцати — второй шанс пересечь пропасть.

Но мне почему-то втемяшилось в голову, что нужно пройти испытание с первой попытки.