Чтение онлайн

Например, Белая Сфера Омска. «Главный приз», как ее называл Зубр.

Очень хотелось впитать артефакт полностью, но мне удалось пересилить себя. Подержав Сферу у себя еще минут пять, я снова передал ее сестре. Она попыталась оттолкнуть артефакт, но Гама мягко сомкнула ей пальцы на поверхности сильно уменьшившегося шара и погладила Настю по голове.

Всхлипнув, сестра продолжила напитываться силами. А ведь нас ждала еще и зеленая…

Я же расслабился и прикрыл глаза. Сквозь веки показалось пятно света, льющегося через занавески. С трудом поднявшись на ноги, я добрался до окна и выглянул наружу.

Нексус пылал в небе огромным алмазом. Я вытянул руку и попытался закрыть его ладонью — вышло с трудом. Что же, ему и вправду надоело болтаться в космосе и баловаться Монолитами?

Если так, то скоро что-то начнется, и, думаю, далеко не я один заметил его пугающую активность.

Николай Иоаннович Годунов вытянул руку с полным бокалом вина и попытался закрыть Нексус, сверкающий в окне приемной Его Величества.

— Зараза… опять?! — прошипел он, хлебнул вина и закашлялся.

Когда-то он ограничивался небольшим бокальчиком. Ему всегда нравилось наблюдать, как Нексус мелькает сквозь темный напиток маленькой-маленькой точкой. Однако скоро Пожиратель «перерос» ее объем. Тогда наследник Императора завел привычку потягивать вино из круглого бокала, но и вот снова незадача — бледный круг рос с каждым днем, пока не вылез за хрустальные стенки на целый ноготь.

Видать, придется таки взять сосуд побольше. Вот только и это надолго не поможет — рано или поздно ему понадобится ведро.

— Надеюсь, день, когда Нексус снова пойдет ва-банк, ты встретишь с трезвой головой, — произнес его отец, император Иоанн Владимирович, сидящий за своим рабочим столом. — Ибо он не за горами. Сам видишь.

— Да уж… Но на трезвую голову мне умирать совсем не хочется.

— Все мы умрем, — еще больше помрачнел Иоанн, приподнимаясь с кресла, — но лучше умереть как воины, пытаясь спасти мир, чем как овцы, которых пришли забивать.

— Если Нексус победит, не все ли равно?

— Ты, похоже, уже пьян.

— Ничуть. Вино уже давно не действует на меня как раньше. Возраст?

— Или привычка. Ты не о том думаешь. Встретить Нексус во всеоружии мы сможем только одним способом — извлечь все Осколки, какие сможем. И лучше сделать это в ближайший месяц. Или раньше.

— Отец, это шутка? — поперхнулся Николай. — Ты хочешь за месяц извлечь все Осколки, которые уже сотню лет как сидят в земле?

— Хочу. Ибо только с ними мы накопим достаточно сил и ресурсов, чтобы противостоять Нексусу. Клин клином, так сказать. Если Нексус подойдет к нам еще ближе, Осколки в любом случае проснутся.

— С чего ты взял?

— А ради чего, ты думаешь, он вообще усадил их в землю сотню лет назад? Во время Вторжения Осколки были куда активней, и магия в руках аристо была куда мощнее. Чем Нексус ближе, чем больше он влияет на Землю, и это доказанный факт. Возможно, в скором времени у всех магов земли сам собой повысится ранг. Адепты станут Профессионалами, Профессионалы Солдатами и т.д.

— Это же хорошо.

— Будет еще лучше, если мы поможем нашим людям запастись Сферами и стать еще сильнее за счет ресурсов Осколков, — заключил Иоанн. — А для этого нам придется извлечь их, пока они спят, растят Монолиты и ни о чем не подозревают. Я уже разослал соответствующее распоряжение на места. Нужно поднять все Кольцо Осколков, сделать то, что мы не решались сделать сотню лет.

— И что… Москва тоже?

— Особенно Москва, — сверкнул глазами Император. — Москва это не только Осколок, но и Звезды. Помнишь историю со Скалозубовым? Ты тогда сам еще готовился к поступлению в ГАРМ.

— Конечно… И ты хочешь достать их?

— Сначала достать. А потом сравнять город с землей.

— Но…

— Это уже решено, ибо сил на то, чтобы откопать местный Осколок, у нас нет. Придется действовать максимально грубо, и именно поэтому я вызвал тебя к себе — готовься разархивировать Проект «Забвение».

Николай помолчал. Его мечта своими глазами увидеть древний Кремль рассеялась как дым, а при слове «Забвение» резко заболела голова.

Магия крови, некромантия и еще беглые нексы, чтоб их… Ему казалось, отец давно забыл про всю эту мерзость.

Какая ирония. Они заодно с инквизицией сотню лет преследовали людей, которые вступали в любой контакт с порождениями Пожирателя, а сами медленно, но верно выращивали собственных подконтрольных нексов — в тайне даже от Великого Инквизитора, и не дай боже, если он узнает о Проекте.

— Это огромный риск, — наконец сказал Николай. — Я не только про Москву, но и про регионы. Если одновременно поднять все Осколки, то… даже подумать страшно.

— Да, и я думаю, скоро количество погибших будет исчисляться сотнями ликвидаторов и тысячами бойцов оцепления, не говоря уже о гражданских. Но один Осколок гарантированно повысит силы выживших ликвидаторов в разы. К тому же, другого способа подготовиться к неизбежному вторжению я не вижу. А ты?

Николай пропал в бокале с вином.

— То-то же. Даже Великий Инквизитор не нашелся с ответом.

— Ты забываешь об одном моменте. Другие страны не будут просто так сидеть и смотреть, как мы бросаемся грудью на пулемет. Как только наши ликвидаторы завязнут в Осколках, нам тут же ударят в спину — фюрер будет одним из первых.

— Нет, в том-то и дело. Фюрер мертв.

— Что?!

— Вернее, ему «помогают» уйти по «естественным причинам». Он человек уже немолодой, как-никак. О его смерти в результате «затяжной болезни» будет официально объявлено в ближайшие несколько дней. Сейчас в Рейхе идет подготовка нового правительства — подковерная возня, заметание следов и посадки недовольных. Им точно не до нас, а люди, пришедшие к власти, собираются сделать то же самое — откапывать Осколки, и в первую очередь в Берлине. Все же они тоже не слепые — Пожиратель на небе заставляет даже самых тупых охламонов шевелить мозгами. У Сёгуна тоже проблемы — китайцы дышат ему в спину, и без фюрера, его главного союзника, он и пальцем не шевельнет.

Император откинулся в кресле.

— Посему лучшего момента разом решить все наши проблемы и не придумаешь.

— И поэтому Скалозубов отправляется в Омск?

— Скалозубов отправляется в Омск потому, что его место там, а не на тусовках во Владимире. Он будет решать задачу, поставленную его отцу, а мы понаблюдаем, удастся ему это сделать или нет. Если да, мы получим хороший стимул для остальных аристократов. Смотрите — восемнадцатилетний пацан добился успеха, а вы что?

— Но если он провалится…