Чтение онлайн

Не знаю, сколько бы мы обсуждали свиток принца, но в донжон пришли управляющий Лорик и два кряжистых шахтёра.

Пришлось отложить спор на потом и, представив участников совета друг дружке, заняться делом — а именно, обсуждением плана защиты.

— Либо мы идём навстречу, — повторил Вася, — и сражаемся в лесу, либо уходим в шахты. Крепость мы не удержим.

— Согласен, — поддержал Васю мастер Дубин. — Без стрелков и магов крепость обречена.

— У нас сильные стены, — возразил мастер Кирк. — Жаль отдавать то, что строили своими собственными руками.

— Не о том думаете, мастер Кирк, — поморщился управляющий Лорик. — Нам нужно спасти людей и производство.

На фоне широкоплечих мужиков управляющий выглядел невзрачно, но, судя по тому, какие взгляды они на него бросали, Лорик пользовался в крепости определённым авторитетом.

— Всё так, — проворчал мастер Кирк. — Вот только…

Стоящий рядом мастер Дубин ткнул своего товарища в бок, и тот замолчал.

Случившееся не укрылось от нашего взгляда, и мы с Васей переглянулись.

— Мастер Кирк, мастер Дубин, — протянул я, беря на себя роль доброго полицейского, — вы можете говорить открыто.

Шахтёры одарили меня скептическими взглядами, но мастер Кирк всё же не вытерпел:

— Не хотелось бы кончить, как Гилом, — проворчал он и, получив очередной тычок от друга, добавил, — … милорд Кром.

— А что с ним не так? — удивился я. — Мы же его даже не казнили.

Я вопросительно посмотрел на Васю, и тот согласно кивнул.

— Ещё нет.

Оба шахтёра мгновенно напряглись, но я поспешил их успокоить.

— Мы не мясники, чтобы резать и вешать всех подряд.

— Вы же его молнией поджарили! — воскликнул шахтёр.

— Отнюдь, — покачал головой я. — Всего лишь продемонстрировал, что со мной не стоит шутить.

— А я бы прибил на месте командора, — прогудел Вася. — Попытка вооружённого мятежа должна караться смертью. Этот ваш Гилом во всеуслышание заявил о предательстве.

Так-то Вася сказал всё правильно, но, судя по тому, как изменились лица шахтёров, об искренней и доверительной беседе можно позабыть. Ни Кирк, ни Дубин, ни уж тем более Лорик, не станут говорить с нами открыто.

Мне же сейчас нужно, чтобы местные были предельно откровенны.

Плевать на верность королю, главное — разобраться, на кого можно полагаться, а на кого нет. А раз так, то придётся прибегнуть к нашему козырю.

— Лара, приведи Веру, — попросил я.

Девушка беспрекословно подчинилась, а шахтёры обменялись нечитаемыми взглядами.

— Объясню один раз, — произнёс я. — У нас нет времени на расшаркивания и политику. Нужно действовать решительно и эффективно. Принц поставил передо мной задачу, и я её выполню.

В глазах управляющего что-то промелькнуло, но он почтительно промолчал. Я же сделал себе мысленную пометку прояснить этот момент.

— В связи с этим, вопрос, — время утекало сквозь пальцы, и я решил до прихода Веры прояснить несколько моментов. — Почему войска герцога двигаются по тракту?

— Вы верно шутите, милорд? — растянул губы в улыбку Лорик. — Как же по-другому?

— Через лес, например?

— Это ж верная смерть, милорд, — прогудел мастер Кирк. — Все знают, что эта часть леса населена тёмными духами. Тракт — единственное безопасное место. Иначе — смерть.

Мы с Васей переглянулись, и он уточнил.

— То есть, войска герцога будут двигаться исключительно по тракту?

— По-другому к нам никак не попасть, — подтвердил пришедший в себя Лорик. — Только если по воздуху, но наша шахта не настолько важна, чтобы отправлять сюда Имперских магов.

Мне очень хотелось уточнить, почему маги Имперские, а приказ королевский, но я решил не спешить.

— Какова ширина тракта? — вместо этого спросил я.

— Три телеги, — не раздумывая, ответил управляющий. — И, забегая вперёд, я согласен с комендантом крепости, — он отвесил Васе почтительный поклон. — Нужно или идти навстречу герцогу, или уходить в шахты. У нас некем оборонять крепостные стены.

Мастер Кирк хотел было что-то сказать, но Лорик взмахом руки заставил шахтёра умолкнуть.

— При всём уважении, милорд, вас всего десять. То, что вы маг — это здорово, но против хорошо обученной армии у нас нет шансов… Что до шахтёров, то они, несмотря на свою силу и кирки, не воины.

— Разберёмся, — поморщился я.

В донжоне повисла тишина.

Вася гипнотизировал взглядом карту, шахтёры бездумно смотрели вдаль, а Ной и вовсе что-то бормотал себе под нос. Что до меня, то я ждал Лару и Веру.

К счастью, мне не пришлось долго ждать, и уже через минуту нашу мужскую компанию разбавили две девушки.

— Вера, — я посмотрел в глаза неофиту. — Нужно расположить этих господ, — я кивнул на управляющего и шахтёров, — к доверительной беседе.

— Поняла, — кивнула девушка и, подойдя к Лорику, взяла его за руку.

Управляющий попытался было возмутиться, но почти сразу расплылся в блаженной улыбке.

Не знаю, что сделала с его эмоциональным фоном Вера, но это сработало.

— Лорик, — в качестве проверки, я решил задать управляющему заинтересовавший меня вопрос. — При моём упоминании о принце, ты хотел что-то сказать, но сдержался. О чём ты тогда подумал?

— Все знают, что вы его внебрачный сын, милорд, — расплылся в улыбке Лорик. — Вы готовы в лепёшку разбиться, лишь бы заслужить его благодарность. А он этим и пользуется.

— Ясно, — усмехнулся я и, переглянувшись с Васей, продолжил допрос. — Что вы думаете насчёт герцога Дерби?

— Он поспешил, — не раздумывая, ответил управляющий. — Ещё год-два, и королевство развалится само собой. Цитадель не сумеет удержать власть над остальными городами.

— Вот как… — протянул я. — Как настроены рабочие?

— Нам без разницы, кто будет забирать руду, милорд, — отозвался Лорик. — Всё, что нас интересует — благополучие наших семей.

— Где ваши семьи? — не удержался Вася.

— Здесь, — ответ управляющего удивил не только нас, но и шахтёров. — Мы хотели уйти в поисках лучшей жизни, но…

— Замолчи, Лорик! — крикнул мастер Кирк. — Ты в своём уме?

— Это всё она! — Дубин ткнул пальцем в Веру. — Ведьма!

— Успокоились! — рявкнул Вася.