Чтение онлайн

Решив подкрепить слово делом, он в мгновение ока оказался рядом с шахтёрами и отвесил каждому по смачному подзатыльнику.

— Продолжай, Лорик!

Управляющий расплылся в счастливой улыбке и продолжил свой рассказ.

— Ситуация в королевстве давно идёт к расколу. Король при смерти, его братья дерутся за власть. Принцу не удержать страну. Не уверен, что он сможет спасти даже Цитадель, не говоря уже обо всём остальном.

— А Гилом? — вспомнил я. — Почему он хотел переметнуться к герцогу?

— У Гилома в герцогстве родственники, — управляющий с глупой улыбкой выкладывал один секрет за другим. — К тому же он давно метит на моё место.

— Наверняка у тебя был план, Лорик, — прищурился я. — Ведь был же?

— В одном из отвалов спрятано несколько тонн высококачественной железной руды…

— Лорик! — воскликнул мастер Кирк. — Ты что несёшь! Ты что… Кха!

Вася, не выдержав, коротко ударил шахтёра под дых и нетерпеливо кивнул:

— Продолжай, Лорик.

— Помимо этого, мы нашли серебряную жилу, — продолжил управляющий. — За два года работы нам удалось выбить десять тонн руды!

Судя по лицам шахтёров, им очень не нравилось то, что сейчас говорил Лорик, но Кирк до сих пор ловил ртом воздух, а мастер Дубин благоразумно молчал.

— Но главное — Гилом и его инженеры нашли в последней штольне древний тоннель. Он основательно завален, но мы уже близки к его расчистке! Ещё несколько месяцев…

— И куда же ведёт этот тоннель? — заинтересовался я.

— Есть все основания полагать, что в Бункерк! — Лорик мечтательно прикрыл глаза. — Легендарный подземный город древних мастеров! Если Гилом прав, мы сможем сбежать от власти королей и герцогов и основать свой город.

— Поэтому ваши семьи здесь? — покивал я.

— Да, — подтвердил управляющий. — Они в подвале постоялого двора. Повезло, что принц был без магов, и их не нашли.

— Знаешь, что мне непонятно, Лорик? — протянул я, переглянувшись с Васей. — Если есть возможность уйти через шахту, почему Гилом хотел присягнуть герцогу?

— Тоннель обрушен, — пояснил управляющий. — Нужно несколько месяцев, чтобы пробиться сквозь завалы.

— Насколько сильно завален? — уточнил Вася.

— Лучше спросить у мастеров, — управляющий кивнул на шахтёров. — И у инженеров. Насколько я знаю, тоннель уже хорошо укреплён. Осталось только разбить каменные валуны и вывезти их оттуда.

— Любопытно, — протянул я. — Скажи, Лорик, что ты думаешь на мой счёт?

— Не будь вы так фанатично преданы принцу, — управляющий с улыбкой посмотрел на меня. — Я бы предложил забрать вам четверть руды в обмен на сопровождение. Про Бункерк ходит много легенд, и даже если всё это неправда, нам понадобится защита от нежити.

— От нежити? — удивился Вася. — Откуда там нежить?

— Откуда-то, — пожал плечами управляющий. — Под землёй живёт зло, и его миазмы отравили лес.

— Тогда на кой туда лезть? — удивился Вася. — Если там опасно?

— Уж лучше столкнуться со скелетами, — управляющий посмотрел на Васю, словно на ребёнка, — чем с людьми. Не мне вам объяснять, что могут сделать наёмники с беззащитными людьми.

— Ты себе противоречишь, Лорик, — поморщился Вася. — Мы же, по-вашему, и есть наёмники.

— Командир Кром — человек чести, — уверенно заявил управляющий. — Лично я, выбирая между ним и наёмниками герцога, выберу его. К тому же вас всего десять.

— Ясно, — хмыкнул Вася. — Что-нибудь ещё?

— Если вы или войска герцога перейдёте черту, мы вас отравим и уйдём в шахту.

— Радикально, — прокомментировал Вася. — Из шахт есть другой выход?

— Нет, — в голосе управляющего мелькнуло сожаление. — Только тот подземный тоннель, на который мы вышли в прошлом году.

— Мда уж, — Вася покачал головой. — Кто помимо Гилома хочет пойти под руку герцога?

— Ещё несколько человек. Его двоюродный племянник и дядька по материнской линии. Первый — писарь. Второй — шахтёр.

— Как думаешь, Лорик, — я посмотрел на управляющего. — Насколько сильно герцогу нужна эта крепость?

— Она ему необходима, — не раздумывая, ответил управляющий. — У герцога Дерби нет своей стали. Приходится закупать руду у короля и соседей. Железная крепость — ближайшее к нему месторождение.

— Всё будет зависеть от того, сумеет ли принц вернуть Кардан… — проворчал Вася. — Что у нас с запасами еды, Лорик? Кажется, мы здесь надолго…

— Хватит на несколько месяцев, — заверил нас управляющий. — Мы готовились, в случае чего, уходить в шахты.

— Долго ещё? — прошептала Вера. — Силы заканчиваются.

— Думаю, можно уже заканчивать, — я посмотрел на Васю. — Как будто он сказал всё, что знал.

— Тоже так думаю, — кивнул Салищев. — Всё, Вер, можешь…

— Спросите его, есть ли в крепости голубиная почта! — вмешался в разговор Ной. — Спорим, в крепости есть предатель? Вдруг получится узнать, какие силы на нас идут?

— Лорик? В крепости есть голубиная почта?

— Есть, — подтвердил управляющий. — Ей заведует племянник Гилома.

Мы с Васей переглянулись и чуть ли не одновременно выдали:

— Лара, в голубятню!

— Срочно в голубятню, Лара!

Девушка без вопросов рванула на выход, а мы с Васей посмотрели на управляющего.

— Скажи…

— Всё, — выдохнула Вера и без чувств упала на пол.

Вася тут же подхватил её и вручил Ною, а я уставился на бледнеющего Лорика.

Вера не воздействовала на память, и управляющий прекрасно помнил, что только что выдал почти все тайны шахтёрского посёлка.

— Я… — начал было Лорик, но я лишь махнул рукой.

Уж что-что, а судить простых работяг за то, что они не горели желанием участвовать в разборках элитных групп королевства, я не собирался.

Более того, прямо сейчас я оказался перед непростым выбором:

Сделать так, как сказал принц, и получить шлем. Или помочь шахтёрам найти подземный город древних.

Но, как ни крути, завал всё равно придётся расчищать. А раз так, то…

— Надо разделиться, — я, не обращая внимания на замерших у стола местных, посмотрел на Васю.

— Только не говори, что я пойду под землю, — покачал головой Вася. — У меня клаустрофобия.

— А кто ещё? — удивился я. — Ты поможешь расчистить завал и возьмёшь нашу долю руды. Бери с собой Ноя, Яну, Веру и Евгения.