Чтение онлайн

Пальцы сами собой сжали подлокотники кресла. Однако в ответ я лишь рассмеялся. Наигранно, натужно. Но все-таки рассмеялся.

— Пытки? Не перебор ли, дедушка?

Курт не моргнул. Его глаза — два ледяных осколка — изучали мое лицо, ища слабое место.

— Ты недооцениваешь нашу решимость, мальчик. Клан пережил куда более неприятные компромиссы.

— А вы недооцениваете мою подготовку. Все записи уничтожены. Формулы — только в моей голове. Даже если вы вырежете мой мозг и бросите в чашу для ритуалов, это вам не поможет. А если попытаетесь пытать, то я просто убью себя раньше. Перережу вены нитью своего проводника. И у вас не будет способа заблокировать его, ведь он не связан с моим телом.

Наступила пауза. Где-то за окном прокричала ворона. Курт медленно откинулся в кресле, и я увидел первую трещину в его уверенности — легкое подрагивание века.

— Ты блефуешь.

— Проверь, — я развел руками. — Но тогда секрет проводников умрет со мной. И кто вам будет нужнее — мертвый внук или живая технология?

Его рука сжалась в кулак, костяшки побелели. Я видел, как он просчитывает варианты, взвешивает риски. В этот момент я понял — он отступит.

— Ты играешь в опасные игры, Лейран.

— Мы оба играем, дед. Разница только в том, что я могу себе позволить пойти ва-банк.

Тень промелькнула в его глазах — возможно, уважение, возможно, ненависть. Неважно. Главное, что когда он снова заговорил, в его голосе уже звучала усталость, а не угроза.

— Что ты хочешь?

Я позволил себе глубокий вдох. Не только очередной раунд этого словесного поединка был за мной, но и первая кровь самого Курта иль Регула. Но война только начиналась.

Часы на стене гулко отсчитывали секунды. Тик. Так. Тик.

— Я создам трех проводников. Но только лично, без свидетелей. И ты забываешь о моем переводе в институт.

Его глаза сузились.

— И что еще?

— Ты прекращаешь травлю Мириа. И даешь мне спокойно доучиться.

В воздухе повисло напряжение. Курт медленно провел рукой по подбородку, словно проверяя, достаточно ли крепко держит себя в руках.

— Ты много требуешь за трех проводников, — наконец произнес он.

— Я требую ровно столько, сколько стоит технология, способная изменить баланс сил в королевстве, — парировал я. — И я не отказываюсь создавать новых. Но их вам придется оплатить отдельно.

Курт засмеялся, но смех был сухим, как треск ломающихся костей.

— Тридцать бойцов с проводниками и детальные рекомендации по их развитию.

Я покачал головой:

— Десять. Рекомендации дам, хорошо. И полная поддержка после окончания стажировки, чем бы я не решил заниматься.

— Двадцать, — прошипел Курт. — Поддержку получишь только если останешься работать на благо клана. Следующих проводников будем обсуждать отдельно.

Я задумался на секунду. Это был почти мой вариант, лишь с небольшими уступками.

— Идет — кивнул я. — Но с одним дополнением — если ваши наблюдатели хоть раз попытаются вызнать мои секреты, сделка аннулируется.

Курт усмехнулся:

— Как скажешь, внучек.

Какие гарантии, что клан выполнит условия?

— Ты что, хочешь письменный договор? Мы оба знаем, как они соблюдаются в нашем мире. — Он наклонился вперед, и свет от лампы отбросил резкие тени на его лицо. — Но ты прав в одном — без доверия сделка невозможна. Поэтому вот мое предложение: первый проводник — через неделю. Я пришлю подходящего подопытного в особняк твоего отца. Если все пройдет гладко, я подпишу бумагу о поддержке тебя, как претендента на фамилию иль Регул. Ты должен знать, что такие рекомендации не имеют обратной силы.

Я покачал головой.

— Сначала бумагу. Можете не объявлять о том, что она существует, пока не проверите мою работу, но она должна быть у меня, как гарантия.

— Ты многого просишь, — наконец сказал Курт. — Но это того стоит. Согласен. Получишь рекомендацию завтра же. И только попробуй хоть кому-то ее показать до завершения ритуала.

В ответ я лишь кивнул.

— Еще кое-что. Ты ведь в курсе о Теневом Сообществе?

— Разумеется, — кивнул Курт. — Ублюдки пустили корни везде, даже к нам, в Регул. И на твои наработки они нацелились тоже, очевидно. Собственно, это еще одна причина, по которой после арены я решил, что эти игры пора заканчивать.

— Не думаю, что Шейзан действует от лица всего Сообщества, — покачал я головой. — Слишком он был взбешен, когда его попытка поймать меня провалилась. Кажется, это личное.

Впервые увидел, как Курт удивляется. Но затем на его лице отразилось понимание.

— Думаешь, он использует их ресурсы, но при этом хочет технологию для себя, чтобы обойти последствия травмы?

— Это моя рабочая версия. Но я спросил не к тому. Вы ведь наверняка планируете против Сообщества какие-нибудь шаги?

— Да, — кивнул дед. — Но это — не твоего ума дело.

— Хочу, чтобы было моего, — кратко произнес я. — И ради этого готов, если надо, стать приманкой. Может быть сейчас Шейзан действует сам, но вряд ли Теневое Сообщество упустит шанс заполучить такую технологию, как проводники Потока.

— И взамен ты хочешь?..

— Шейзана, — прошипел я, чувствуя, как бурлит в груди ярость. — На блюдечке.

— Вот теперь ты похож на Регул, — ухмыльнулся Курт.

Мы с Мириа рука обруку пересекли порог зала собраний в идеальный момент — ровно когда собравшиеся кадеты из моей и ее фракций начали проявлять первые признаки беспокойства от ожидания и некоторых начинающихся конфликтов. Шёпот, заполнявший зал, оборвался так резко, будто кто-то перекрыл клапан.

Я видел, как Кайл открыл в удивлении рот. Его глаза метались между мной и Мириа, пытаясь понять, что означает наше совместное появление. В углу зала Валтан, один из ближайших помощников Мириа, закашлялся, поперхнувшись от неожиданности слюнкой.

— Кажется, мы их удивили, — прошептала Мириа, едва шевеля губами.

Мы остановились в центре зала. Свет множества ламп падал на наши лица, создавая эффект театральной подсветки.

— По многочисленным просьбам, — начал я, намеренно сделав паузу, — мы решили прекратить все споры о том, кто здесь главный.

Мириа продолжила:

— С сегодняшнего дня, — её голос звучал чётко, как удар клинка по стали, — мы с Лейраном будем действовать сообща в общих интересах. Вопросы? Возражения?

В центре стажировки были и другие фракции, в основном во главе с третьекурсниками. Нашу с Мириа войну никак нельзя было назвать глобальной. Но теперь, объединившись, мы определенно стали крупнейшей группой центра.

Так что возражений быть и не могло.

Я обменялся с Мириа краткими взглядами. Именно на эту реакцию мы и рассчитывали.