Чтение онлайн

— Ну что, Паук, — голос Варвы звучал спокойно, но в глазах читался азарт. — Говорят, ты своими нитями можешь кого угодно поймать. Продемонстрируешь?

Я провел ладонью по подбородку, чувствуя песчинки, прилипшие к потной коже.

— Постараюсь.

Ананси материализовался на плече, его восемь лап впивались в ткань мундира. Я чувствовал, как энергия струится по невидимым нитям, уже расставленным по периметру арены — моей паутине, моей территории.

Варва ухмыльнулся.

— Тогда вперед!

Он не стал ждать ответа.

Его первый рывок был стремительным, но предсказуемым — прямой удар правым клинком, обернутым мерцающей энергией. Я отклонился, чувствуя, как воздух свистит у виска, и тут же контратаковал, посылая десяток нитей к его ногам.

Но Варва уже не был там.

Его силуэт будто бы поплыл и он исчез из поля зрения, появившись слева с рубящим ударом левым, более коротким кортиком. Я едва успел поднять нитяной щит — удар потряс его, как молот по наковальне.

— Неплохо, — проворчал Варва, отскакивая. — Но как-то скучно.

Он сменил стойку, опустив центр тяжести. Его «Рыбья Чешуя» покрыла все тело, даже на лице замерев поблескивающими пластинками. Фирменная техника Альриша не только давала крайне высокий уровень защиты, но и придавала движениям неестественные текучесть и плавность, позволявшие атаковать с совершенно неожиданных направлений.

И то, что Варва не был в сфере Сдвига Тверди и мог использовать только урезанную ее версию, ни капли не уменьшало ее эффективность.

Он атаковал серией — удар ногой в живот, мгновенный разворот, локтем в челюсть. Я парировал нитями, но с каждым движением чувствовал, как его скорость растет.

— Ты слишком медленный, — бросил он, остановившись между ударами. — Реакция подводит?

Я недовольно поморщился. С уровнем Бури было не удивительно, что я проигрываю, тем более в том, в чем Альриша были хороши — в скорости. Но я не собирался позволять этому спаррингу превращаться в игру в одни ворота.

Паутина, пропитанная множеством Буйств, проявилась по всей поверхности плаца, вытягивая слабо мерцающие Потоком жгутики к ногам Варвы. Каждое его движение теперь было необходимо просчитывать, прорубая себе дорогу через нити, чтобы не оказаться запеленатым, как младенец.

А тем временем сверху его, меня и весь наш импровизированный ринг уже накрывала другая сеть, захлопывая огромную ловушку.

Впервые Варва нахмурился, осознав грозящую ему опасность. Но до того, чтобы заставить его паниковать, я не добрался даже близко.

Рыбья Чешуя вспыхнула Потоком — и он будто бы нырнул в само пространство, ускорившись в разы и двигаясь так, как человеческое тело по идее не должно было быть способно. Ловчие нити на земле не могли ничего сделать.

Чувство было такое, будто я — актиния, в щупальцах которой шныряет маленькая рыбка-клоун, не получая ровным счетом никакого урона.

Я успел лишь поднять руки и создать небольшую подушку безопасности из нитей, когда его кулак врезался мне в бок. Броня смягчила удар, но я все равно отлетел на пять метров, кувыркаясь по песку. Губы обожгла кровь — я прикусил язык.

— Вот и все? — Варва стоял надомной, его «Чешуя» потускнела. Он тяжело дышал, видимо последняя техника даже ему далась нелегко.

Я поднялся, сплевывая песок.

— Пока да.

Он протянул руку, помогая встать.

— Ты слишком зациклен на нитях и ловушках. Если противник может их блокировать…

— Я получу в живот и скорее всего откинусь, — закончил я.

Варва покачал головой.

— Ты мыслишь как тактик — просчитываешь на десять шагов вперед. Но иногда нужно просто бить.

Я вытер пот со лба, глядя на свои дрожащие руки.

— Я подумаю над этим.

— Надеюсь, — Варва широко улыбнулся. — Иначе мне станет скучно.

— Подскажи мне, — произнес я после пары секунд пристального вглядывания в его довольное лицо. — Я застрял на уровне Бури больше года. Книги из библиотеки клана, советы отца, даже консультации старейшин — ничего не помогло.

Варва нахмурился.

— Ты понимаешь, что просишь меня помочь сопернику не только моему, но и всего моего клана?

— Думаю, ты достаточно хорошо успел узнать, какой я человек. Если Альриша не станут моими врагами сами, то и я даже не подумаю о том, чтобы лезть на рожон. К тому же я не прошу раскрыть секреты клана. Просто подсказа, иной взгляд.

Тень пробежала по его лицу. Но затем его губы вновь растянулись в улыбке.

— Хорошо. Я все-таки тебе немало должен за помощь на этих учениях. Но если вдруг мой совет поможет, помни, кто показал тебе путь к Оку Бури. Идет?

Я не моргнув глазом кивнул:

— Идет.

— Не буду распинаться про стандартные приемы, — начал он, немного помолчав. — Ты, очевидно, в курсе. Расскажу о том, что помогло мне пробиться. Когда-то в детстве, мне было пять или шесть, меня отправили в загородное поместье клана. Там есть озеро — почти идеально круглое и гладкое, как зеркало, когда нет ветра. Мы ходили туда с няней на пикники. За всю свою жизнь я не видел ничего более спокойного и умиротворяющего. Когда я прорывался с Бури на Око Бури, я представлял себе то озеро. Это… точка покоя. Понимаешь?

— Не совсем, — покачал я головой. Но я пойму. Надо просто подумать. Спасибо, — сказал я искренне.

Варва махнул рукой и уже собирался уходить, но вдруг обернулся:

— Лейран. — Его голос снова стал жестким. — Помни наш уговор. Это знание — не для твоего клана.

Я встретил его взгляд и медленно кивнул:

— Честное слово Белого Паука.

Он хмыкнул, но больше ничего не сказал, просто развернулся и зашагал прочь. Я постоял немного, пытаясь во всех красках визуализировать то, о чем он говорил.

Получалось не слишком успешно, но я и не собирался использовать чужой опыт для собственного прорыва. Мне просто нужно было уловить суть.

###

Я сидел на походной койке, ощущая под собой жесткие складки грубой шерстяной ткани. В палатке пахло кожей, металлом и слабым ароматом целебных трав — вероятно, от мази, которой я натирал плечо после сегодняшнего спарринга.

В голове, как навязчивый мотив, уже четвертый час крутились слова Варвы. Я устало вдохнул, чувствуя, как холодный ночной воздух обжигает легкие.