Чтение онлайн

Он обернулся.

— О, Паук ожил. Ну что, хочешь второй раунд?

— Еще как!

Варва рассмеялся, скинул мундир, оставаясь в черной тренировочной рубахе. Его мускулы играли под кожей, покрытой бледными шрамами — отметинами прошлых боев.

— Давай, покажи, что ты понял из моих слов.

Я ухмыльнулся.

— Без правил? — спросил я.

— Ты шутишь? — Варва склонил голову набок, как хищник, оценивающий добычу. — Конечно без!

Я кивнул и отпустил Ана. Паук спрыгнул на землю, его лапки мягко коснулись песка, и в тот же миг я отпустил контроль.

Нити рванулись вперед. Десятки, сотни невидимых глазу волокон, сплетающихся в сеть. Варва отпрыгнул, но поздно — одна из нитей коснулась его плеча, и я дернул.

Он взлетел в воздух, перевернулся и приземлился на ноги, но я уже был рядом. Вернее, рядом была вольфрамовая гирька, нацеленная ему прямо в висок.

Варва успел среагировать — его ладонь встретила мою атаку, и взрыв энергии отбросил снаряд прочь.

— Неплохо, — хмыкнул он. — Но ты все еще медленный.

Я не ответил. Вместо этого сжал нити, и они рванулись к нему со всех сторон.

Бой только начинался.

Его движение было стремительным, как удар молнии. Поток покрыл его тело Рыбьей Чешуей, он рванул вперёд, и песок взметнулся за ним, как волна за быстроходным кораблём.

Но теперь я видел иначе.

Раньше я лишь реагировал — уворачивался, блокировал, контратаковал. Теперь же я почти предвидел. Не буквально, разумеется, но ставший в разы точнее и так невероятно тонкий контроль над Потоком через Ана позволил мне не просто ощущать движения Варвы, но и прогнозировать его дальнейшие ходы по мельчайшим изменениям в энергетическом фоне вокруг его тела.

К тому же у меня были мои нити. Они уже давно перестали быть просто инструментом для захвата добычи, а после достижения Ока Бури даже без раскинутого по плацу мицелия они усилили моё восприятие, превратившись в тысячи микроскопических сенсоров.

Когда Варва занёс руку для удара, я уже знал его траекторию. Отклонился влево, позволив его кулаку пройти в сантиметре от шеи, и тут же контратаковал.

Нити сжались в десятки острых узлов, ударив Варву в живот, рёбра, плечи. Но он лишь фыркнул, приняв удары на Чешую, которая вспыхивала густо-синим светом при каждом соприкосновении.

— Неплохо, — проворчал он, отскакивая назад. Песок под его ногами зашипел, испаряясь от перегретой энергии. — Это было намного лучше, чем днем. Неужели так вдохновился моими советами?

— Ты даже не представляешь, — хмыкнул я. — Приглядись повнимательней.

Секунда понадобилась ему на то, чтобы пустить больше Потока в глаза и перевести взгляд с меня на Ана, после чего эти самые глаза стали по форме почти идеально круглыми.

— Око Бури?! За пять часов?!

— Я застрял на пике Бури на полтора года, так что ничего удивительного, — пожал я плечами.

— Ну, знаешь ли… некоторые застревают там на всю жизнь, — ухмыльнулся он. — Мне даже завидно.

— Я — не «некоторые». Да и ты тоже. Так что не прибедняйся и лучше доставай-ка меч.

— Это пожалуйста! — воскликнул он, выхватывая из ножен клинок.

Он снова ринулся в атаку, на этот раз изменив тактику. Его удары стали хаотичными, непредсказуемыми — он пытался сломать мой ритм, в чем фирменная техника клана отлично помогала.

Лезвие, тоже окутанное энергией Рыбьей Чешуи, рассекало воздух, оставляя после себя дымящиеся дуги, а его тело двигалось так быстро, что начало расплываться даже в моем новом, улучшенном восприятии.

Я чувствовал, как на лбу выступает пот. Концентрация, необходимая для поддержания такого уровня контроля, была колоссальной.

Но теперь это уже не было чем-то невозможным.

Нити взорвались движением. Они не просто отразили атаку — они поглотили её, впитав энергию Варвы и тут же высвободив обратно. Его собственный удар вернулся к нему с двойной силой, отбросив на несколько метров. Он кувыркнулся по песку, оставив за собой глубокую борозду, и вскочил уже с другой ухмылкой — не насмешливой, а восхищённой.

— Чёрт возьми! — Он отряхнулся, сбрасывая с плеч прилипшие песчинки. — Ты действительно перешёл на Око Бури! За какие-то пару часов. По одному только моему совету!

Я просто пожал плечами:

— Хороший совет был.

Варва рассмеялся, но его глаза стали серьёзными. Он подошёл ближе, перестав держать боевую стойку.

— Теперь ты иль Регул, — сказал он, — да ещё и с Оком Бури до девятнадцати лет лет. — Он сделал паузу, изучая моё лицо. — Если захочешь, можешь претендовать на титул главы клана.

Я рассмеялся, но в моём смехе не было веселья.

— Львы не примут Паука, — ответил я, глядя на свои нити, которые медленно возвращались ко мне, сверкая на солнце. — Даже если тот достигнет сферы Проявления Жизни.

Варва нахмурился, но не стал спорить. Он знал, что я прав.

— Тогда зачем ты вообще это делаешь? — спросил он наконец.

Я посмотрел на свои руки — на пальцы, которые больше никогда не будут целыми, на ноги, которые больше никогда не почувствуют земли.

— Чтобы выжить, — ответил я просто.

Больше объяснений не требовалось.

— Продолжим? — спросил Варва, немного помолчав.

— Конечно, — кивнул я.

###

— Третья волна почти отбита! — рявкнул седой ветеран в потрёпанном мундире, заряжая арбалет.

Я лишь кивнул, не отрывая взгляда от темноты за пределами укреплений. Прожекторы метались по полю, их слепящие лучи выхватывали из тьмы корчащиеся, перекошенные фигуры тварей Топей.

Они катились волной — сгорбленные, с конечностями, сросшимися в неестественных углах, с когтями, проросшими сквозь собственную плоть. Одна из тварей, похожая на гигантского скорпиона с человеческими руками вместо клешней, вцепилась в бревно частокола, но тут же рухнула вниз, прошитая тремя артиллерийскими зарядами подряд.

Я почувствовал, как Ананси шевельнулся под кожей, его холодное присутствие сжалось в комок тревоги.

— Четвертая волна! — уже почти обыденно закричал наблюдатель с вышки, но затем его голос сорвался на испуганный визг.

И тогда прожекторы осветили их.

Три фигуры.

Не искривлённые. Не мутировавшие.

Волки.

Но таких размеров я не видел даже в королевских зверинцах. Каждый — с боевого слона, с густой шерстью, чёрной, как смола, и глазами, в которых не было ничего, кроме безумия.