Чтение онлайн

— Тоже мне, проблема, — произнесла за чаем Маргарита Петровна. – Вы понимаете – это Ольга настояла, чтобы мы попытались спасти ее Артемия. По мне, так это глупая затея.

— Конечно, — согласилась ее дочь. – Нам втроем будет не так плохо. А затем родиться еще одна Левашева. В доме зазвучит смех и поселится счастье.

Они продолжали высказываться без стеснения, пользуясь тем, что Ольги нет рядом. Я молчала, не желая переубеждать княгинь в их неправоте – потому что это было бессмысленно. Молчали и агенты. Только Шуйский поглядывал на ведьм с толикой насмешки, и они видели это и раздражались.

Когда же за окном опустилась ночь, а часы отбили одиннадцать, мы перешли из своих комнат в покои, приготовленные для встречи с Проводником.

Ольга Андреевна и Артемий Николаевич уже находились внутри. Из мебели в комнате осталась кровать и два кресла, поставленные слугами у камина, горевшего ярко и дарившего уютное тепло. Князь и княгиня сидели в креслах. Когда вошли мы, Левашева вскинула взор, и я поняла, как сильно она боится.

— Время? – Губы княгини были бледны, как и лицо.

— Скоро, — только и ответил Анатоль, а Земский посмотрел на нас, затем перевел взгляд на жену и недовольно спросил: — Зачем здесь эти господа, душа моя? Пусть идут вон. Мы ведь хотели побыть немного вместе!

— Они скоро уйдут, — ответила Ольга Андреевна, после чего встала и приблизилась к Шуйскому.

— Что я должна делать? – спросила ведьма. – Позвольте мне хоть как-то помочь вам?

— Все, что от вас требуется – просто не мешать, — сказал Анатоль и наклонившись, проверил целостность круга и знаки, велев Степану и Поликарпу осмотреть рисунки на стенах.

— Вот здесь, — сказала я, заметив, что сбоку немного стерлась какая-то черточка.

Шуйский кивнул, наклонился и, достав из нагрудного кармана кусочек мела, обновил руну.

— Благодарю за внимательность, — похвалил он меня.

— Это, видимо, я, — вздохнула княгиня Ольга, наблюдая за действиями агентов, — юбкой стерла.

Часы на каминной полке оглушительно щелкнули, и я вздрогнула, бросив быстрый взгляд на циферблат. Стрелки показывали половину двенадцатого. Времени оставалось до ничтожного мало.

— И почему я прежде не замечала, как отвратительно щелкают часы, — проговорила Левашева.

— Неужели вы совсем не боитесь? – спросила я, взглянув на княгиню.

Ведьма посмотрела в ответ и пожала плечами.

— Отчего же? – Слова прозвучали сухо. – Боюсь. Совсем не таким я представляла свое будущее. Я ведь, знаете ли, запретила себе влюбляться. Узнав о проклятии, что тяготеет над нашим родом, поняла: не хочу терять любимого. А потом… — Взгляд Ольги Андреевны переместился на Артемия. — Я встретила князя Земского и пропала.

— Даже тогда у вас оставался выбор, — не удержался Поликарп. Некромант остановил кровь и посмотрел на Ольгу.

— Я оказалась слаба, — честно ответила Левашева.

— В итоге вы проявили себя более сильной, чем остальные представительницы вашего рода. — Шуйский еще раз проверил круг и, поднявшись на ноги, положил остаток магического мела в карман, после чего отряхнул ладони.

— Что теперь? – спросила у аллесианца княгиня.

— Остается только ждать, — ответил Анатоль и мы расселись, кто где смог. Степан так и вовсе примостился на полу, облюбовав дальний угол. Сложив ноги на восточный манер, анимаг прикрыл глаза и словно задремал, напомнив мне сытого кота.

Время побежало. Полетело. Стрелки часов оглушительно щелкали. Даже секундные.

Мне казалось, что напряжение достигло своего предела. В горле рвался странный крик. Я боялась того, что произойдет. А еще страшилась встречи с Проводником.

Ольга казалась относительно спокойной. Она сидела подле супруга, и князь Земский держал жену за руку, хотя мало понимал, что происходит.

Счастливый человек, подумалось мне. Иногда незнание легче ожидания неизбежного.

— Дорогая, давай уйдем, – произнес князь Артемий, когда на часах осталась минута до полуночи.

— Скоро, дорогой, — прошептала ведьма, а сама во все глаза уставилась на ненавистные часы, будто умоляя их замедлить бег, или и вовсе остановиться.

Я тоже следила за бегом стрелок. Тик-так… Вот минута пошла на убыль, а когда часы принялись бить полночь, я успела досчитать до девяти, и тут все звуки стихли.

— Что… — Я удивленно огляделась. Часы остановились. Агенты, сидевшие в комнате, Левашева с супругом, и даже пламя в камине, все застыло.

Сложнее всего было смотреть на огонь – секунду назад он трещал, горел, пыхтел дымом в каминную трубу, а тут будто окаменел.

Прошло несколько секунд, пока я поняла: в комнате помимо нас появился кто-то, кого здесь прежде не было.

Круг, начерченный на полу, вдруг загорелся. Там, где пролил кровь некромант, вспыхнуло черное пламя, похожее на лепесток свечного огня. Руны на стенах и внутри круга ожили: засветились, разливая по комнате сияние, а я посмотрела на тени, которые, словно обезумев, отрывались от темных углов, где прятались, как пауки в паутине. Тени – души ведьм рода, отправившихся в преисподнюю, летели, стремились в центр круга, завивались в черный смерч, постепенно вырисовывая высокую фигуру человека в длинном балахоне, опиравшегося на трость, украшенную алым, цвета крови, камнем с мой кулак величиной.

Он умеет управлять временем, вспомнила я слова Шуйского, и все встало на свои места.

Проводник пришел и никто, кроме меня, его появления не заметил.

Я во все глаза уставилась на существо, которое с трудом можно было назвать человеком. Оно словно было соткано из тьмы, или черных душ, но при этом, кажется, имело плоть. Вот последние тени опали лоскутами ритуальной одежды и Проводник, если только это был он, сделал шаг.

Заставив себя сидеть неподвижно, я, не моргая, следила за действиями существа, пришедшего из потустороннего мира. Он появился из ниоткуда, возник прямо в центре круга, начерченного Шуйским. Мне вдруг стало понятно, что руны и круг удерживают незнакомца на месте. Я даже успела мысленно возликовать: у Анатоля получилось задержать Проводника, когда последний сделал шаг, затем еще один… Руны и круг вспыхнули с новой силой.

«Только бы выдержали!» — подумала я с отчаянием и покосилась на Анатоля. Аллесианец оставался на месте и тоже оказался под властью темных чар. В последний момент я вдруг заметила, как Шуйский моргнул, и поняла: он пытается противостоять силе Проводника.

Прислужник смерти запнулся о преграду и покачал головой. Затем он отвел руку с посохом назад, замахнулся и что было силы ударил в пространство перед собой.

Руны снова вспыхнули, и я увидела, как воздух перед Проводником пошел трещинами, словно он ударил по стеклу. Трещины наполнились магией, продолжая сопротивляться чужой силе. Проводник наклонился вперед и уже легонько стукнул посохом по преграде. Секунда и на пол посыпались вспыхнувшие осколки силы. Под ногами существа остался просто мел. Проводник вышел из круга и оглядел присутствующих, остановив свое внимание на ведьме и ее муже.