Чтение онлайн

— Эрин, — улыбнулась мне бабуля, — ты быстро, благодарю. Присаживайся, внучек.

От этого «внучек» зубы свело болью. Что она уже задумала?

— Лайла, мы с Эрином провели две незабываемых ночи в городе, — «порадовала» бабуля внучку. Лайлиэль покраснела и посмотрела на меня с едва заметным осуждением. — Нет, это не то, о чем ты подумала. Хотя, будь Эрин старше лет на двести, я бы еще задумалась… Так вот, мы много говорили, и я поняла, что Эрин, хоть и темный, прекрасный человек. Поэтому слушай мою волю. Я желаю, чтобы ты вышла за него замуж.

— Что? — подскочила Лайла.

— Что? — уставился я на бабулю. Мы-то, конечно, договорились, но не в лоб же Лайле этой новостью выстреливать!

— А где ты еще такого найдешь? Молод, красив, умен, богат, титулов мешок. И ему безразлично, почему у тебя распалась помолвка с Терри. Ни один приличный эльф на тебе все равно не женится, так что соглашайся, Лайла. Другого шанса не будет.

— Бабушка! — вскрикнула Лайлиэль и бросилась к двери.

— Наариэн, — прошипел я.

— Что? — бабуля округлила глаза. — А как я должна была ей сообщить о нашей сделке? «Лайла, ты обручена с темным властелином»?

Я махнул рукой и вылетел вслед за Лайлой. Девушки — существа хрупкие. Мало ли, что моей невесте стукнет в голову. К счастью, далеко убежать она не успела. Я обнаружил Лайлу на ближайшей скамейке. Она сидела, комкая в руках кружевной платочек, и тихо всхлипывала. Я подошел и молча сел рядом. А что тут скажешь? Бабуля права. Надо дать Лайле время смириться с нашим браком, а затем сообщать, кто я такой.

— И чего ты рыдаешь? — спросил осторожно.

— А что, нет причины? — Лайла подняла на меня полные слез глаза. — Ты считаешь, это нормально? Договариваться о браке за моей спиной?

— О возможном браке, — поправил ее. — Если ты откажешь, никто не будет настаивать.

— То есть, вы с бабушкой правда договорились? — от возмущения Лайла даже забыла про слезы.

— Я просил у нее твоей руки, — решил, что могу немного покривить душой. — И она ответила согласием. Теперь я хочу знать, ответишь ли согласием ты.

— Подожди, — перебила меня Лайла. — Ты что, предлагаешь выйти за тебя замуж?

— Да, — кивнул в ответ.

Лайла замерла. Конечно, я хотел признаться ей в своих чувствах совсем не так. И не сейчас, когда буду вынужден ее покинуть. Но раз уж бабуля решила все за нас, почему бы не воспользоваться случаем?

— Ты согласна? — спросил прямо.

— Нет, — Лайла подскочила со скамейки. — Я, конечно, знала, что ты — сумасшедший, Эрин Вестер. Но не настолько же! Как тебе это в голову пришло?

Чего-чего, а отказа я не ожидал. Значит, мы с бабулей ошиблись? В груди поднималась обида. Пока что старался ее гасить — нечего устраивать перед дверями общежития взрыв ярости. Но почему-то стало очень горько. Наверное, потому, что я был уверен во взаимности той влюбленности, которая жила в моем сердце.

— Хорошо, тогда я скажу Наариэн о твоем отказе, — поднялся со скамейки и пошел к общежитию, стараясь скрыть от Лайлы лицо.

— Да что же ты за человек такой, Эрин Вестер? — хрупкая ладошка перехватила мой локоть. — Постоянно не даешь мне опомниться. Ты — не темный маг, ты — сплошное безумие!

Я обернулся. Лайла, похоже, не знала, плакать ей или смеяться. Она просто смотрела на меня, а по щекам катились слезы. Только вряд ли эльфийка их замечала.

— Я люблю тебя, Лайлиэль, — слова, от которых я сам постоянно отказывался, дались с легкостью. Словно так и было нужно. Словно в этом и была сама жизнь.

— И я тебя, — девушка отвела взгляд, но она уже улыбалась. — Только, пожалуйста, не испытывай меня так. Я уже подумала, что не нужна тебе, и это происки бабули.

— Зря, — я развернулся и привлек ее к себе. Поцелуй вышел соленым от слез, слишком робким и в то же время — искренним. Мне никогда и никого так не хотелось поцеловать, как ее. Можно было бежать от себя, от других, но зачем? Признавать — так признавать. Я любил Лайлу. Не смотря на всю невозможность нашей любви.

— Хватит позорить мои седины! — распахнулось окно в общежитии, и оттуда выглянула сияющая Наариэн. — Немедленно зайдите в помещение. Нацелуетесь потом.

Лайла хихикнула. Я сам едва сдерживал смех.

— Идем? — протянул руку своей избраннице.

— Хоть на край света, — сжала она мою ладонь.

Кара властелина

Утром Наариэн уехала, а для меня потянулись привычные учебные будни. Оставалась лишь одна разница — я понимал, что эта неделя последняя, и оттягивал момент объяснения с друзьями. Решил, что скажу ближе к выходным. В конце концов, мое настроение заметил даже Кай.

— Эрин, ты сам на себя не похож, — сказал он утром четверга. — Ходишь, молчишь. Случилось что? Лайла вон, наоборот, светится.

— Причем тут Лайла? — хотелось рвать и метать, но старался держать себя в руках. — Дело не в ней. Точнее, не только в ней. В общем, все в порядке, не бери в голову.

— Ну-ну, — вздохнул демон, но расспрашивать не стал.

В итоге, я сбежал. А куда можно бежать в академии? Конечно, к арацениям. Они за эти недели разрослись и занимали большую часть оранжереи, безжалостно вытесняя другие цветы. Поэтому я забрался в заросли, сел на скамейку и прислонился спиной к стене. Паулина тут же склонила бутон мне на плечо. Когда другие арацении попытались повторить маневр, она на них так замахнулась листьями, что я испугался — и за нее, и за подруг.

— Успокойся, душа моя, — прикоснулся к стеблю. — Они тебе не враги. Знаете, девочки, а ведь мне скоро придется уехать.

Арацении будто поняли — зашумели, затрепетали листьями. И как их везти в Тервин? Порталами переправлять? Или лучше в экипаже? Надо уточнить у Наины, безопасны ли порталы для цветов.

Легка на помине! Наина Карентель с лейкой в руках появилась у двери оранжереи. Обиженные арацении потянулись к ней, жалуясь на жадину Паулину и такого же плохого меня. Конечно, причину жалоб Наина не поняла, поэтому просто погладила протянутые листья и стебли.

«Красавицы, умницы», — расслышал я. Тоже с растениями разговаривает.

— Добрый вечер, — решил, что самое время задать свой вопрос.

— Вестер, — Наина вздрогнула и едва удержала рвущееся с пальцев заклинание. — Нельзя же так подкрадываться!

— Прошу прощения, — склонил голову. — Но я по делу. У меня возник вопрос… научного свойства.

— Слушаю вас, — приосанилась Наина, довольная, что ее мнение наконец-то приняли в расчет. По крайне мере, так показалось мне.

— Скажите, безопасно ли переправлять арацении порталом?