Чтение онлайн

Сколли замотал головой и указал себе за спину, вдоль тропы, пытаясь перевести дух. Элвин прошел несколько шагов… и наконец услышал то, о чем тот пытался сообщить.

— Нет, Йимт, — обернулся он, когда по лесу раскатился эхом грохот пятифунтовки, — он хочет сказать, что мы наконец пришли.

Висина дрожала и сутулилась, пытаясь сосредоточиться на лежащем перед ней раненом солдате. Ее пальцы танцевали, сплетая пряди жизни. Под холмом, смешиваясь с воплями умирающих, трещали мушкетные залпы. Каждая из смертей была как капля дождя, падающая на обнаженную кожу, они смешивались и накладывались друг на друга, и наконец боль и страх затопили ее, смыв все остальное. А она тут лечит тех самых людей, которые причиняют ее народу столько страданий!

Ее руки замерли. Она чувствовала, как бьется под пальцами сердце солдата. А ведь можно позволить ему умереть… Ведь это солдат империи, орудие смерти и угнетения. Хуже того — он связан со своим полком жуткими узами. Впервые она заметила неладное еще тогда, среди лиан, когда пыталась помочь солдату по имени Мерри. Но в тот раз Висина приписала это общему нездоровью земли, невнятной порче, не представлявшей в то время непосредственной угрозы. Сегодня девушка поняла свою ошибку. За этим стояла Она, и Конова был Ее орудием, хотя сам он не хотел ничего дурного.

— Холодает… — прошептал солдат бледными, дрожащими губами.

Три костра трещали вокруг, разбрасывая искры, однако их жар почти не согревал воздуха внутри крепости — раненые лежали под открытым небом. Висина махнула стоящему поблизости рядовому, чтобы тот накрыл раненого вторым одеялом.

— Накрывай не накрывай, толку-то теперь? — проворчал солдат, разглядывая раненого со снисходительной небрежностью человека, кое-что знающего о смерти. — Нынче все карты на руках у эльфийской ведьмы!

Услышав это, Висина сердито ощетинилась и принялась стремительно плести свои пряди. Раненый вскрикнул от боли.

— Извини. — Она замедлила движения и укорила себя за то, что позволила так легко себя поддеть. — А вам разве не следует вернуться в строй, рядовой?..

Он ухмыльнулся.

— Цвитти, меня зовут Цвитти. Нет, не следует, раненый я.

Он указал на свою левую руку. Мундир его потемнел от крови, но Висина помнила, как перевязывала его рану — незначительную царапину.

— Тут безопасней. Да и видно отсюда лучше…

На последнюю реплику она предпочла не обращать внимания.

— Эльфийская ведьма, о которой вы говорите, здесь не властна. Сарка-хары еще молоды, их корни недостаточно длинны, чтобы дать им ту силу, которой они ищут.

— Ну и пусть себе ищут, — сказал он, подмигнув. — Как только принц заполучит свою драгоценную звезду, мы отсюда уйдем, и пусть Она делает с этим местом что Ее душе угодно.

Висина сосредоточилась на раненом, отрешившись от болтовни рядового. Она нашла тончайшие нити и принялась бережно сплетать их вместе, медленно создавая нить, достаточно длинную, чтобы подхватить ею угасающую жизнь. Вот оно! Она нашла незамутненную силу и сосредоточила свой разум на ней. Цвитти продолжал зудеть, но Висина его не слышала. Все ее внимание сосредоточилось на драгоценной искорке жизни, теплившейся в лежащем перед ней человеке. Висина собрала последние запасы своего могущества и возложила руки на тело солдата. Раненый ахнул, его веки распахнулись, дыхание мало-помалу выровнялось, лицо утратило мертвенный оттенок.

— Может, и надо мной так поколдуете, а? — сказал Цвитти, схватив ее за руку.

Висина развернулась и вложила все оставшиеся силы в один-единственный удар. Она ощутила отдачу от столкновения льда и жара, а потом Цвитти подбросило в воздух. Он шмякнулся на спину и не без труда поднялся на ноги, придерживая раненую руку. На его физиономии удивление мешалось с испугом. Он трусцой побежал обратно к своему полку.

Висина отвернулась и с удовлетворением почувствовала: раненому действительно стало лучше. Она торопливо ушла в дальний конец крепости, пригнувшись, нырнула под остатки обвалившейся крыши и села на бочонок. Глаза закрывались сами собой. Она шумно выдохнула и обняла себя за плечи. Ее трясло.

— Ты по-прежнему служишь своему народу, дитя мое?

Висина резко встала и пошатнулась. Перед ней мерцал образ Звезды. Сейчас он представлял собой рассыпанную мозаику тьмы и света. Усталость исчезла как не бывало.

— Мой народ гибнет там, внизу, потому что верит в тебя! Как ты могла это допустить?

— Эти смерти не имеют значения, когда речь идет о более важных вещах.

Висина почувствовала, как кровь отлила от ее лица.

— Нет! Ты должна их остановить!

— Глупая девчонка! Зачем мне это?

Образ Звезды выгнулся и исказился. Тени поглотили свет, земля перед нею вздыбилась и расселась, и из-под нее появилась черная фигура. Только теперь Висина осознала, как она ошиблась!

— Лжец!

В душе у нее волной поднялась ярость. Она вскинула руки, чтобы сплести заклинание, но не успела.

Ее эмиссар обнажил длинный черный кинжал. Ледяное пламя плясало вдоль клинка, шипя и потрескивая. Черная тварь занесла руку, готовясь нанести удар, но тут мимо Висины пролетело что-то маленькое и белое.

Жуткая тень взвизгнула и выронила кинжал. Из руки эмиссара торчало белое заточенное перо. Из тени выступила Ралли, небрежно вертя в пальцах другое.

— Всегда в это верила, но все-таки приятно воочию убедиться, что перо сильнее меча!

— Ты!!! — взревела тварь, вырвав из руки перо и испепеляя его черным пламенем. Эмиссар протянул здоровую руку, и оброненный клинок сам собой взлетел в нее. — Тебя не должно здесь быть! Твое время не настало!

— Я даже и не знаю, — сказала Ралли, поигрывая пером. — Обычно я в каждый момент времени нахожусь там, где мне и следует быть. А вот тебе здесь явно не место, и время сейчас не твое.

— Твои слова так же бессильны, как твое оружие! Наступает Ее время, время всех тех, кто служит Ей!

Висина хватала воздух ртом. Две могущественные силы пожирали всю жизненную энергию вокруг. Естественный порядок начал распускаться, как порванный чулок, и она отчаянно пыталась подхватить петли, в то же время сознавая, что всей ее магии на это не хватит.

— Ну, там поглядим. А пока, — сказала Ралли, нацелившись своим пером, — тебе пора уходить!

Приливы и отливы соперничающих сил внезапно сменились потоком, хлынувшим в одном направлении, и Висина перевела дух. Воздух наполнился приятным теплом. Темная фигура взвыла. Ее очертания рассыпались, собрались вновь и рассыпались опять. Висина вытянула руки, подхватила несколько нитей и принялась помогать Ралли изгнать жуткую тварь.

— Долго тебе нас не сдержать! До исхода ночи здесь вырастет новый лес!