Чтение онлайн

Оперативники лишних вопросов задавать не стали, вместо чего коротко и почти синхронно кивнули, а затем, развернувшись, действительно направились в сторону служебного автомобиля.

— Так лучше?

— Вполне, — удовлетворённо кивнул Аверин, после чего переглянувшись со Степаном, сделал шаг в сторону офицера. — Я вас слушаю, господин капитан.

— Прекрасно, — устало выдохнул офицер и, помолчав едва ли не десяток секунд, наконец продолжил: — Нам доподлинно известно, господин Аверин, что позапрошлой ночью вы в компании господина Астапова, а также князя Черногвардейцева, прошли сквозь аномалию, возникшую на территории леса, принадлежащего Темногорскому княжеству. Около двух часов вы находились в другом мире, после чего вернулись назад. Всё так?

Максим искоса бросил взгляд в сторону Степана, которому, очевидно, сейчас задавали аналогичные вопросы.

— Даже если бы оно и было так, очевидно, это было бы крайне секретной информацией, о которой с кем-то делиться я бы вряд ли предпочёл, — оглядев капитана, ровным голосом ответил парень. — Вы не по адресу с такими вопросами.

— Как раз таки по адресу, — не обращая внимания на ответ, несогласно покачал головой офицер. — В общем, я не буду ходить вокруг да около, господин Аверин, а скажу прямо, как есть: нас интересует подробности произошедшего за рамкой того портала. И, — отмечая вспыхнувший протест на лице собеседника, приподнял указательный палец мужчина. — Мы готовы за эту информацию платить. Очень щедро платить.

— Платить? — удивился Аверин, внимательно оглядев лицо капитана.

Мужчина такого вопроса и взгляда ничуть не смутился, напротив, он будто только и ждал какой-нибудь встречной реакции, чтобы ухватиться за разговор и развить тему.

— Именно, — кивнул в ответ офицер. — Деньги, если они вас интересуют. Имущество, — добавил он, пытаясь понять реакцию визави. — Но есть и кое-что ещё…

— Знаете что, Александр Викторович!.. — вскинувшись было, начал Аверин, но его перебили так же бесцеремонно, как это сделал он сам несколькими секундами ранее.

— … титул. Мы желаем предложить вам титул.

На несколько секунд повисла тягучая пауза. Мужчины, не моргая, буравили взглядами друг друга. Офицер внимательно изучал мимику молодого парня, стараясь уловить мельчайший интерес, тогда как Аверин просто застыл на месте, от неожиданности не зная, что сказать в ответ.

Максиму в этот момент вдруг показалось, что человеку напротив известно намного больше, чем должно было быть. Неожиданно он даже на мгновение испугался, но быстро взял себя в руки, с большим трудом возвращая на лицо спокойствие.

— Только задумайтесь, господин Аверин, — приняв молчание за сомнение, продолжил наседать капитан, едва сдерживая хитрый прищур, — небольшое собственное имение, титул, пожалованный самим императором, и приближённость ко двору. Поверьте, многим о таком даже мечтать не приходится. Одно правильное решение — и можете считать, что ваша жизнь удалась. Что скажете?

— Полагаю, вы сейчас предлагаете мне предать Алексея?

Фраза прозвучала без вызова, просто как констатация факта, но взгляд Аверина всё же заострился.

— Слово «предать» звучит ужасно, Максим Александрович, — слегка поморщившись, покачал головой офицер. — Я предлагаю вам нечто другое. Уникальное и почётное! И спешу заверить, что от таких предложений не отказываются. У вас есть возможность присягнуть императору, — как нечто крайне ценное или быть может даже святое, произнёс мужчина. — Мы наблюдали за вашими боевыми успехами, насколько это было возможно. Думаю, вам вполне найдётся место в имперской гвардии, господин Аверин. Нас же взамен не интересует, как вы выразились, предательство. Но мы хотим знать о произошедшем на той планете. Полный и подробный отчёт. Не так много, не правда ли?

— Не так много, говорите? — приподнял бровь Аверин. — При этом вы, я вижу, вполне отдаёте себе отчёт, что после такого с Алексеем у меня дружбы уже не будет. Поэтому и предлагаете место при дворе.

— Это ваша страховка, на случай если…

— Мне в моём возрасте, господин капитан, уже известен такой термин, как «подмена понятий». Предательство и есть предательство, — хмурясь ещё сильнее, ответил Максим. — Извольте более ко мне с подобными предложениями не приближаться. В противном случае я буду просить Алексея Михайловича организовать нам с вами дуэль — за оскорбление чести и достоинства. И поверьте мне, Александр Викторович, на что я действительно способен в бою, никому там у вас пока ещё не ведомо.

— Вы пока ещё не дворянин, чтобы иметь право на организацию дуэли, — прищурившись, улыбнулся офицер.

На этих словах молодой парень сделал короткий шаг навстречу капитану, одновременно прихватывая его своим даром, и негромко, но предельно жёстко и злобно, процедил:

— Думаете, нам это когда-то мешало? — следом же отпуская дар и наслаждаясь видом покрасневшего человека напротив, который, к слову, несмотря на все усилия, не смог оказать и малейшего сопротивления в короткой ментальной схватке, Аверин более спокойно добавил: — По всем вопросам, господин капитан, вам лучше обращаться напрямую к Его Светлости. Он вам обязательно, если, конечно, будет свободное время, всё в больших подробностях расскажет.

Капитан безмолвно застыл на месте, буравя молодого парня упрямым и злым взглядом. Разговор закончился, и несмотря на то, что изначально он проходил, как ему казалось, более чем отлично, сейчас офицер чувствовал себя едва ли не оплёванным.

— Передавайте привет генералу, — кивнул напоследок Аверин, после чего развернулся на месте и направился в сторону своих друзей.

Степан с Машей также уже закончили свою беседу с оперативником из службы безопасности и выглядели не менее злыми, чем все остальные участники этой встречи.

— Охреневшие уроды!

— Суки…

— Ну! — в сердцах согласно добавила Морозова, следуя за бурчавшими себе под нос ругательствами молодыми мужчинами.

Во дворец я прибыл в не самом лучшем расположении духа, но эмоции пришлось спрятать куда подальше: Романовы, а в частности сам император — это не тот человек, которому стоило показывать своё плохое настроение.

Мне было предложено дожидаться аудиенции в средних размеров зале с видом на цветущий сад. Обычно, как я помнил, Владимир Анатольевич здесь ужинал, что вполне вероятно предполагалось и на сей раз.

Несмотря на то, что прибыл я к назначенному времени едва ли не минута в минуту, монарха здесь не было. Его пришлось ждать ещё минут пятнадцать — это у власть имущих такая традиция, чтобы ждали их, а не они. Я не осуждал, а напротив, даже был к этому готов. Поэтому едва прибыв во дворец и пройдя за провожатым в это помещение, я совершенно спокойно откинулся на спинку кресла и, прикрыв глаза, тотчас же закемарил. Надо восстанавливать свой график…

Поспать удалось недолго, те самые пятнадцать минут, спустя которые Кали меня предупредила, что в направлении этой залы движется император со своим наследником.