Чтение онлайн

— Добро!

Масштаб праздника, который был устроен во дворце по случаю свадьбы наследника престола, впечатлял. Я думал, что это у нас с Алисой среди гостей оказалась едва ли не вся высокородная знать империи, но куда уж там! Сегодняшний праздник легко был готов по своей помпезности, размаху и торжественности переплюнуть буквально всё, что я видел за последние несколько лет.

Нет, серьёзно, одна только церемония бракосочетания чего стоила!

Зал для неё был, наверное, одним из самых просторных во дворце. Высокие сводчатые потолки украшали аккуратные золотые узоры. Повсюду пышные цветочные композиции и исходящее от них благовоние. По обеим сторонам прохода стояли ровные ряды кресел, обитых светлой тканью. На них разместились приглашённые гости — представители знатных домов, дипломаты и военные чины. Они разговаривали вполголоса, время от времени оборачиваясь к широким дверям, откуда должна была появиться принцесса. Стены зала были украшены драпировками в цветах императорского дома, а между ними горели ровные линии факелов и ламп. За спиной церемониймейстера, замершего в ожидании в самой дальней части комнаты, висело полотно с гербом нашей империи на фоне чёрно-жёлто-белого флага.

У алтаря, установленного на небольшом возвышении, стоял цесаревич. Военный мундир сидел на нём безукоризненно, сам он застыл словно статуя, слегка приподняв подбородок. Взгляд Романова также был направлен в сторону входа, ожидая появления своей будущей супруги. Атмосфера ощущалась сосредоточенной и торжественной, но без излишнего шума.

Сватовство, к слову, тоже успели провести, и благодаря Самаэлю, который часов семь спаивал императора в нашей гостиной, но, к слову, так и не смог этого сделать, казна нашего княжества пополнилась на семь миллиардов. Именно так. Принципиально немного больше, чем за Алису заплатили. Кажется, князь Белорецкий задал всей империи крайне дурной тренд…

В этот момент двери в зал отворились и одновременно с этим заиграл свадебный марш. Гости тут же примолкли и устремили свои взгляды ко входу.

— Какая же она красивая! — восхитилась Алиса, положив голову на моё плечо.

— А плачешь-то чего? — усмехнулся я, наблюдая реакцию жены. — Даже у нас на свадьбе не плакала.

— Если ты чего-то не видел, это не значит, что этого не было, — смахнув пару появившихся слезинок, улыбнулась супруга.

— Сейчас-то что? — напомнил я свой первый вопрос, переводя взгляд на сестру.

— Ну как… всё теперь. Вика будет во дворце… а мы так сдружились. Я буду скучать. Ну и переживаю за неё немного…

— Не стоит, — качнул я головой. — Она без двух минут Романова. Уж по крайней мере своих они в обиду не дают.

Тем временем, Вика под руку с Самаэлем медленной царственной походкой прошагала мимо нас и остановилась возле алтаря, где её дожидался Глеб. При подготовке этого мероприятия шёл разговор о том, что это я должен вести её к жениху. Но в конечном итоге было принято решение передать эту честь деду. Не сказать, конечно, что между ним и далёкой правнучкой образовалась тесная связь и сама Вика этим горела, но тому был ряд объяснений. Во-первых, как бы там ни было, он оказался старшим в нашем роду мужчиной. Во-вторых, именно он подобрал пару Виктории и по сути стоял у истока договоренностей о создании этого союза. В-третьих, никто не мог поспорить с тем, что этот демон заботится о благе нашего рода. В итоге я пришел к выводу, несмотря на все прошлые события, что Самаэль такой чести точно заслуживает. Да и в глазах общества мы теперь постепенно переставали быть лишь двумя детьми-сиротками без опоры и мудрого голоса за плечом. Словно птица Феникс возродившийся род, ныне оказался подкреплён таинственной силой и древними знаниями, олицетворением которых и выступал наш в очередной раз явившийся свету дед. А ещё он наверняка вызывал у общества много вопросов и ощущение неопределённости, что, как известно, людей испокон веков пугало и заставляло относиться к объекту с особой осторожностью.

Всё шло отлично, и я даже в моменте немного расслабился, засмотревшись на профиль испытывающей волнение сестры. Но в тот момент, когда молодые зачитывали свои клятвы, случилось то, чего мы, собственно, все и ожидали. Из разных источников: от бесов, дяди, а также координирующего связь между подразделениями полковника Калинина, привлечённого для этой операции лично монархом, я получил сообщение об атаке.

Кто бы мог сомневаться, сука, что они не упустят этот шанс!

И да, это не закон подлости, как мне иногда казалось в подобных ситуациях, а тщательная подготовка противника и желание застичь нас врасплох. Только они ни разу не угадали.

Наши взгляды с Глебом в этот миг невольно пересеклись — очевидно, цесаревич тоже получил весть. Впрочем, уже через миг, несмотря на наши быстрые переглядывания, церемония продолжилась.

Я, к слову, тоже не сдвинулся с места. Сестра важнее. Пусть случится обряд, и только после этого я буду готов покинуть праздник.

— Лёша… это случилось? — чутко уловив моё изменившееся внутреннее состояние, едва слышно произнесла сбоку Алиса.

— Как и ожидалось, — кивнул я, погладив по плечу супругу.

Она, как и сестра, была заранее обо всём предупреждена — наш противник просто не мог не воспользоваться уникальным шансом, который им выпал сегодня. И мы это знали. Как и знали то, что по мнению разведывательных управлений западных стран, было принято, что даже во время новогодних праздников наша империя будет более боеготова, чем сегодня.

Впрочем, мы к подобной подлости с их стороны готовились заранее и постарались сделать всё, чтобы наш враг раскаялся в своих прогнозах. Правда, для того чтобы исполнить свои намерения, нужно всё же дождаться окончания церемонии. Раньше точно не уйду!

Тем временем, весь зал с придыханием замер — Глеб достал кольцо и, улыбнувшись, оглядывая лицо Виктории, медленно надел его ей на палец. Следом то же самое повторила и моя сестра, на фоне вновь заиграла музыка, и их наконец объявили мужем и женой. Скромный поцелуй будущих правителей нашей империи сопровождался бурными овациями, музыкой и далёким, но отчётливо слышным залпом ждавших своего часа пушек. Заполонили помещение звуки вылетающих пробок из-под шампанского. Гости ликовали.

Дальше по плану должна была прозвучать речь императора и череда коротких поздравлений от самых близких, после чего непосредственно начаться сам праздник, но вышло всё немного иначе.

Обменявшись безмолвными взглядами с Романовым-старшим, я коротко ему кивнул и шагнул в сторону молодых. Моему примеру последовали и Степан с Максимом, а также несколько десятков других аристократов, подряженных наравне со мной участвовать в защите Габона.

— Поздравляю, Глеб, — намеренно обходясь без официоза, произнёс я. — Берегите ваши чувства и друг друга.

— Благодарю, — улыбнулся цесаревич, пожимая мою руку.

Затем, повернувшись к сестре и сделав к ней шаг, я обнял её и поцеловал в щёку, после чего негромко промолвил:

— Обещай не грустить, ладно? Мы постараемся долго не задерживаться. И да, поздравляю!

Вика только лишь коротко кивнула на мои слова, нервно сглотнув. Сколько бы раз мы ни уходили на боевую задачу, девчонки всегда нервничали. Но одно дело заниматься этим дома и в кругу близких людей, не заботясь о внешнем виде и том, кто что подумает, и другое — на собственной свадьбе, где нужно не только держать маску, но и изображать веселье.

Глеб, к слову, на полном серьёзе рвался в Габон вместе с нами, и мне вместе с его отцом пришлось цесаревича отговаривать от этой идеи. Отсутствие полутора десятка аристократов на балу будет вполне себе малозаметно, в отличие от того, если внезапно исчезнет жених… Но принца понять было можно — он лично визировал подписи о гарантиях безопасности нашим темнокожим друзьям и, несмотря на отсутствие в договорах обязательств личного присутствия, ответственность всё же чувствовал. Что тут скажешь — габонцы свои камни «продали» дорого, но это соглашение было взаимовыгодным.