Чтение онлайн

Решив лично узнать, что именно происходит, двигаясь по тракту на юг в сторону Армидеи, они свернули на восток в сторону Певенса главного из эвалтийских городов. На пути к негласной столице Эвалты проходя по узким улочкам первого же попавшегося по пути городка, они угодили в засаду. Нависшую гробовую тишину, нарушаемую лишь завыванием ветра, нарушили несколько десятков до зубов вооруженных мужиков с луками арбалетами повылазивших из бойниц во вторых этажах домов. Еще несколько десятков бойцов укрывшись щитами выставив копья, перегородили улицы. "Стоять!" - раздался безумный крик. На некоторых из них обычные доспехи золотистого в честь Армидеи цвета - такие носила эвалтийская полиция. Крегер подняв руки, кивком головы велел Тарду успокоиться, не делать глупостей. Неохотно подчинившись Тард слез с лошади, и тоже поднял руки. "Светлый маг Крегер, Третий Хранитель?" - раздалось из перегородившей улицу стены щитов.

– Да ребята, успокойтесь. Какая бы хрень у вас тут не происходила, мы пришли помочь, - ответил маг. "Отставить! Убрать оружие" - последовала команда, окружающие бойцы ее немедленно выполнили, маг и Тард опустили руки. В окружении нескольких бойцов к ним вышел здешний командир. Представившись, он назвался бывшим бургомистром городка в центре, которого они сейчас находились, сообщив, что ныне он является командиром отряда ополчения севера, отвечающим за оборону "северного входа" - той дороги, по которой пришли маг с Тардом. У старого мага чуть глаза на лоб не вылезли. "Какое нахрен ополчение? Гражданская война здесь в Арвладе?!" - внутренне про себя поражаясь, он не хотел верить в то, что слышит. Тард оглядел окружающих бойцов. Многие с затаившимся страхом в глазах, действительно не понимающие что вообще происходит, вчерашние фермеры, скотоводы, работники мануфактур, вынужденно взявшие в руки оружие, выглядели, так как и положено ополченцам вчерашним мирным жителям. Но были в этой толпе и те, кто походили на настоящих головорезов, были спокойны, глазами видящими войну смотрели на двух гостей откуда-то с задних рядов толпы здешних ополченцев. Со слов здешнего полевого командира ситуация была сложная, Эвалта действительно замерла в шаге от гражданской войны между северной и южной частями. Сразу после вывода армидейских войск, оставленная без жесткого контроля южная часть взорвалась. Следом за прокатившейся волной антиправительственных, "анти эвалтийских" и "анти артэонских" митингов, непонятно откуда взявшиеся боевики вырезали всю тамошнюю законную власть. Митрен - крупнейший город юга был провозглашен столицей независимой Южной Эвалты - страной людей вернувшихся на свой законный север. Людей, которым больше нет дела до власти артэонов, людей которые хотят жить, так как пожелают (то есть вернуться к рабству, монархии, тирании).

Под Митреном сейчас готовится Армия Юга, которая должна снести покорный артэонам эвалтийский сервер. Поэтому они мужчины севера вынуждено встали на защиту своих земель. На время предстоящих боевых действий все женщины и дети северян, также как и успевшие сбежать с обезумившего юга адекватные люди, эвакуированы в Армидею, двери, которой артэоны соизволили открыть. Вокруг Певенса ополченцы севера формируют укрепленный район - необходимый рубеж обороны. Весь скот, все запасы урожая стащены сюда в безопасную зону вокруг Певенса, все мужчины севера собраны в армию, наспех обучены военному ремеслу. Несмотря на то, что полноценная война еще не началась, отдельные стычки уже имели место быть. Небольшие отряды южан пытались помешать эвакуации людей с окраин, они нападали на караваны, пытались захватить несколько сел, так что первая кровь уже пролита, все было серьезно. И окружившие мага ополченцы были настроены решительно. Они и вправду были готовы защищать светлые идеалы общества избавленного от рабства, живущего под покровительством артэонов. Были настроены на войну. Крегер видя в них марионеток с промытыми мозгами, скрывал улыбку, в то время как Тард всерьез проникся "сложностью ситуации". Для него окружающие вчерашние фермеры были жертвами халатности армидейцев, бросивших свою Эвалту на произвол судьбы.

За башней Фросрея окруженный зелеными холмами показался город Певенс. Здесь вовсю кипела работа. Некогда красивый людской город сейчас больше походил на каторгу. Все мужчины, сейчас объединенные в Армию Севера, готовили город к обороне. Шли работы по возведению рва вокруг всего города. Дополнительно по периметру возводились каменные насыпи, которые на случай нападения врага должны были стать дополнительными линиями обороны. Работы хватало, мужчины все от мала до велика, работали не покладая рук, осознание вполне реальной опасности подгоняло всех. Вчерашний толстый владелец булочной тащил камни для насыпи, молодые ребята, еще вчера сражаясь на деревянных мечах о войне только рассуждая сегодня копая ров, с войной столкнувшись, были ей совсем не рады. Женщин нигде на строящихся баррикадах видно не было. Всех кто бесполезен для целей войны, для спокойствия ополченцев всех их жен и детей отправили в Армидею, в безопасность под присмотр артэонов.

Крегер отправился поговорить с командованием нарисовавшихся ополченцев. Тард остался у строящихся баррикад. Услышав о каких-то там южных эвалтийцах желающих вернуться к рабовладельческому безумию, осмелившихся восстать против власти артэонов, он был готов, возглавив отряд здешних мужиков, отправиться вместе с ними на юг прямо сейчас в этот Митрен и вырезать всю тамошнюю управленческую верхушку. В работающих по укреплению города ополченцах он видел людей бьющихся за свою свободу, за идеалы разумности и справедливости против безумия как обычно наползающего с юга. Ожидая перекура, собирался обратиться с речью к ним, поддержать и как-то вдохновить их, показать, что они не одни что артэоны их не бросят. И вот был объявлен перерыв, все побросав, дымя артэонскими сигаретами, заедая хот-догами, запивая газировкой доставленной из Армидеи, здешние ополченцы расселись отдыхать. Тард в последний момент все же одумался, отказавшись от произнесения речи. Задетый всей этой сложившейся в Эвалте ситуацией он отправился искать отца.

В главном городском дворце командование ополчения предстало перед магом. Все как он и ожидал. Возглавляет ополчение, конечно же, человек, верховный генерал-губернатор Эвалты, за спиной которого спрятались инструкторы из Армидеи. Армидейские громилы званиями не ниже майоров, сменив золотистый цвет брони на нейтральный стальной, осуществляли непосредственное управление формируемой обороной. Поприветствовав мага здешнее высшее командование в основном представленное артэонами, более конкретно обрисовало ему ситуацию. Армидея терроризируемая безумным чудовищем Таргнера вывела войска вынуждено, все свои силы, сосредоточив на ликвидации вышедшего из-под контроля человека-волка. Мол, претензий к действию армидейского командования быть не может, они все это сделали вынуждено. Но, так или иначе, до восстановления порядка и безопасности в Армидее Эвалта осталась со своими проблемами одна.

Сразу после вывода армидейских войск, ослабления контроля над югом спецслужбы СБК резко активизировались. Все взращенные ими на эвалтийском юге боевики, просто безумная толпа из числа беженцев с дикого юга хронически артэонов ненавидящая, все они резко приступили к решительным действиям. Это не народ южной Эвалты восстал и требует свержения диктата артэонов и независимости, это СБК свели тамошнее общество с ума, руками дураков и безумцев уничтожив всех адекватных людей, вырезав тамошнюю подконтрольную артэонам официальную власть. Это СБК готовят армию юга, руками которой хотят устроить самую настоящую войну, безумную гражданскую бойню. Таким образом, они хотят заставить эвалтийское общество само уничтожить себя. Для того чтобы наглядно показать магу с кем в действительности воюет северное ополчение ему предложили пройти в здешний госпиталь, послушать рассказы выживших очевидцев с окраин успевших столкнуться с восставшими "южанами".

Крегеру в сопровождении пары здешних генералов на пути попался Тард. Отведя отца в сторону, он сообщил, что хочет остаться, влиться в ополчения и дойти до южного Митрена, уничтожить всю эту безумную мразь смеющую сеять хаос в Арвладе. Крегер посмеявшись над ним, велел ему успокоиться и не мелить ерунды. "Безумный ты мой нацист, переживающий за артэонское величие, готовый перерезать всех кто восстал против артэонского порядка, - с улыбкой говорил Крегер.
– А ничего что за восставшим югом стоят СБК. А?! Это сами артэоны, разрушают свой же порядок, потому что сейчас им это выгодно. Какое-то там единое разумное артэонское сообщество существует только в глазах таких дурачков как ты" - с улыбкой смотрел на своего заблудившегося сына Крегер. Тард ему, разумеется, не поверил, как обычно видя в нем безумного старика в душе ненавидящего артэонов. Крегер предложил ему вместе прогуляться до госпиталя, все увидеть самому.

В одной из палат лежал погруженный в себя, слабо реагирующий на окружающих выходец с одной из пограничных с южной Эвалтой деревень - мужчина лет сорока, свежевыбритый здешними медбратьями. После каких-то перешептываний со здешним врачом он согласился рассказать двоим гостям свою историю.

– Мы с мужиками, с жителями нашей деревни, женщин отправили в Певенс, а сами остались дома, скот, все нажитое добро защищать, - глядя в одну точку, говорил этот мужчина.
– Мы во всех этих разборках между севером и югом участвовать не хотели, только добро бы нажитое сберечь. Вооружились, чем могли и дежурили попеременно. Потом пришли они... Я и все жители моей деревни мы равийцы, ну это народ такой в Южной Половине, там, в озерном краю... Я начал свою жизнь в южных землях, я видел, я знал, что такое война и беззаконие. От этого мы сюда и бежали.

Мне казалось, что этот хаос вызванный уходом армидейцев будет такой же войной, как и все остальные. Нам было плевать на то, что будет происходить. Север, юг, мы не относимся не к одной из сторон, меня не интересуют все эти разборки. Мы думали, все будет как обычно: придут какие-нибудь дикари, неважно северяне, южане или еще кто, мы отдадим им половину своего скота, расплатимся едой, воевать не пойдем, заявим о своей нейтральности. Ну, если придет шайка бандитов то с ней мы, наверное, справились бы. Но мы ошиблись, эта война не такая как остальные. Те, что пришли к нам в деревню... это были не люди. Вместо волос у них будто конские хвосты, глаза безумные и зубы заточенные для того чтобы рвать плоть подобно животным. Они не убили нас... кого-то убили, остальных взяли в плен. Всех связали и посадили в одном из амбаров. Нас не убили только потому, что наше мясо было негде хранить... Наши туши бы испортились, протухли, - его глаза наполнились ужасом, тело забилось в истерике.
– Они жрали нас. На протяжении нескольких суток пировали, съедая человек по пять, по шесть в день. Меня назначили чем-то вроде уборщика, в одном из домов они устроили себе кухню. Я убирал внутренности... после разделки очередной "туши". Нас не поили и не кормили, мы нужны были им слабыми, беспомощными. Чтобы наши кишки были чистыми. Ночью я все же сумел вырваться из этой скотобойни... Сумел добраться досюда.

– Ну и как тебе ополченцы южане?
– после жуткого рассказа Крегер с улыбкой поинтересовался у Тарда.

– Это не южные ополченцы. Я понимаю бунт, восстание, но жрать людей?
– задумался Тард.

– Судя по описанию это племя Коно из Песчаных Скал южной оконечности. Те, для кого вкусить людскую плоть, значит поглотить силу смертного убитого тобой...

– Чистое безумие...

– Согласен. Но как эти дикари с далекого юга оказались здесь?!
– Крегер подталкивал сына к нужной мысли.