Чтение онлайн

Три высадившихся Рыцаря Тьмы, успешно выведя живое оружие из строя, двинулись от места приземления в разных направлениях. Перебирая множеством стальных паукообразных лап, стальной гигант из мага Литарна двигаясь к северным вратам первого сектора, встретил на своем пути солдат. Через глазные щели черного шлема, будто закопченного в огне ада, в которых сиял огонь, монстр разглядывал возникшие перед ним ряды армидейцев в золотистой броне. В его чудовищных лапах из сочащейся из его тела жидкой тьмы образовалось длинное острое копье. Обрушенная волна серебряных и с взрывными наконечниками стрел не причинила ему никакого вреда. Оттолкнувшись от земли всеми своими паучьими лапами, взмыв в воздух на десятки метров стальной монстр врезался в толпу солдат, расправившись с ними за секунды. "Отступить! Рассеяться. Не вступать в бой", - прошло по связи, прочие подразделения начали массово отступать, вернее разбегаться.

Темные стальные монстры, встречая незначительные помехи вроде сыплющихся ударов артиллерии, разнесли трое врат в стенах отделяющих первый сектор от остального города, двинувшись дальше. Пауконогий темный гигант после того как окружающие дома взлетели на воздух, засыпав его тоннами бетона, рыча выбравшись из-под завалов увидел в дыму перед собой Нахирона. Ловкий и быстрый сверхчеловек, теперь действующий совместно с Центром Управления через мысленную связь, принялся атаковать огромного неповоротливого стального монстра. Поняв, что темную сталь лезвием обычного меча не пробить отступил, отпрыгнув на безопасное расстояние, силой мысли метнув в бросившегося монстра лежащую рядом каменную глыбу, оставшуюся от разрушенного дома. Камень разлетелся о темную сталь, безумный монстр лишь ненадолго остановился, быстро придя в себя, издав мерзкий противный писк. Заставив громоздкий осколок крыши дома резко взмыть в небо, Нахирон подбросил вверх стального монстра, который на нем стоял. Взлетев на пару сотен метров, не сумев выровняться, пауконогий Рыцарь Тьмы свалился, со всей силы врезавшись в выпирающую каменную глыбу. Из образовавшихся от удара трещин в темной броне языками струилось пламя. Стальной монстр, тяжело поднявшись с земли, увидел Нахирона, стоящего закрыв глаза, в десяти метрах от себя. Будто ожившие окружающие обломки домов: каменная крошка, камни побольше, сохранившиеся блоки и целые каменные глыбы покатились к темному монстру. Поднявшись в воздух, закружившись, обвили его собой, сжав в титанических объятиях. Уже треснувшая темная броня не выдержала давки, разойдясь по швам. Устремившимся в небо огненным вихрем первый Рыцарь Тьмы был уничтожен. Нахирон, всем этим противостоянием значительно перегрузив свой хрупкий мозг, в ущерб себе силой мысли управляя окружающими объектами раздавив темного монстра, временно свалился без сил.

Второй из проклявших себя магов на своем пути встретил командующего Кэлоса. Этот пользующийся полной поддержкой Духа, наделенный невероятной силой опытный убийца в процессе схватки пронзил Рыцаря Тьмы своим копьем. Волшебная сталь, которого без труда пробила покрытие проклятого монстра. Из трещин в темной броне вместо крови вырвались потоки огня. Проделав еще несколько дырок в темной твари Кэлос, отпрыгнул на безопасное расстояние, чтобы не попасть в вихрь адского пламени, вырывающийся из поверженного проклятого мага. Третьего монстра взвод шустрых солдат ценой собственных жизней заманил в подготовленную ловушку, где тварь подорвалась на специально заложенной мине. Раздавшийся мощный взрыв, превратив в руины половину городского квартала, уничтожил монстра в темной броне и остатки взвода солдат заманивших его в эту ловушку.

Черное жуткое принесшее проклятых магов облако, над ЦентрЦитаделью вытянувшееся смерчем, сотрясаясь громом и красными вспышками, продолжало висеть над городом. Лучи местных ПВО продолжали вести по нему огонь, проверяя его на прочность. Ворота в третьей внешней стене восстановленные и заваренные магами-воинами продолжали сдерживать отброшенных за них оборотней. В отсутствии прямого прохода черные волки продолжали карабкаться через стены. Их вожак, словно испуганный зверь, спрятавшись в темноте в знакомых лабиринтов подземных городских коммуникаций скулил осматривая свое проткнутое запястье, оставшуюся сквозную рану, края которой были обуглены. Наступление тварей забуксовало, ожидая возможности прорваться внутрь многомиллионным скопищем, они топтались у стены, рычали, выли, предвкушая встречу с врагами, от бездействия набрасывались друг на друга. Выйдя из обгорелых останков Аламфисова леса, к толпящимся тварям приближался одинокий силуэт в черном плаще. Ортопс вопреки страху перед болью проступившему на мертвой роже, двигал себя вперед. Окраины волчьего легиона взорвались рычанием и воем, на него уставились тысячи свирепых волчьих глаз. Скинув плащ, раздвинув руки по бокам, он отдал себя на растерзание бросившимся тварям. Следом за криком его боли и противоположным ему злобному безумному рычанию, со странным жужжанием в небо взмыло облако красного газа, эхом разнесся нечеловеческий стон, окружившие его твари разлетелись в стороны. С земли поднялся огромный стеклянный красный великан. "Да, этой ночью ты теперь свободен родной мой, убивай их, сколько хочешь" - из утробы красного монстра слышался мерзкий голос управляющего им Ортопса. Гигант с непонятной наружностью, будто из ночных кошмаров, обтянув себя листами своей дополнительной брони громоздкими крыльями, висевшими у него за спиной, став бесформенным, ходячим бронированным тараном, бросился через толпу оборотней, раскидывая и затаптывая их. Разнеся в щепки огромные ворота, восстановленные в третьей стене, он понесся по руинам, заваленным трупами, оставшимся от первого сектора, все, снося на своем пути. В итоге снеся небольшое строение, провалился в находящийся внутри него уходящий под землю колодец, улетев глубоко вниз. Оборотни потоком хлынули через вновь открытые для них ворота, через руины первого сектора прорвавшись в другие городские кварталы путь в который им расчистили уничтоженные Рыцари Тьмы. Как и положено батальоны солдат заняли улицы, встали на пути тварей, со всей своей дикостью столкнувшихся о щиты и выставленные копья. По потоку тварей все также работала артиллерия. После отступления или уничтожения солдат, удерживаемые ими улицы, взлетали на воздух, своими обломками погребая оборотней. Противостояние продолжалось.

Пришло время союзников вступать в бой. Люди Ворона и воины из Срединных Земель встали вместе с армидейцами в западном и восточном от первого сектора кварталах, третьем и четвертом секторах обороны соответственно. Люди-псы из племени Колтов заняли позицию в северном квартале - втором секторе обороны. Облаченные в латы, с громоздким неподъемным для человека оружием они сами выглядели как чудовища. Выйдя из-за стены щитов, вождь войска Колтов схватил за шею вырвавшегося из огня человека-волка, проткнув его серебряным кинжалом, обездвижив, поднес его морду к своей и обнюхал, разглядел будущего врага. "Такой же, как и я человек-пес. Только бросивший вызов этим высокомерным расистам артэонам. Почему мы должны биться с тобой?" - думал он, глядя в глаза оборотню, который скалился и хрипел от боли. "Нет, - крепче сжав в кулаке шею оборотня, пришел к выводу вождь.
– Это враг всего живого", - сказал он, глядя в свирепые волчьи глаза монстра, понимая, что легион этих тварей сам по себе не остановится, обратив в руины все, до чего доберется. Сжав кулак, раздавив оборотню глотку, человек-пес швырнул его о землю и разрубил своим огромным мечом. Горящие оборотни хлынули из огня, Колты сами рыча как монстры, приняли бой. С трудом, с потерями, без помощи живого оружия защитники все же сдерживали натиск тварей.

Темный вихрь, зависший над Армидеей, снова загрохотал, закрутился сильнее, заискрил молниями. Из него снова вырвался стальной кокон на черных крыльях. Отлетев недалеко, он пулей свалился вниз и врезался в землю, собой проломав городские улицы, прорвав несколько метров земли и бетона, свалившись в тоннеле здешнего метро. Крылья из жидкой тьмы растаяли, из черной оболочки выбрался Рыцарь Тьмы, выросший из ведьмы Ильзары, самый миниатюрный из девяти получившихся стальных чудищ, в своем внешнем облике повторяющий черты женской фигуры. Ее любимый посох по-прежнему у нее в руках, обволоченный Тьмой, преобразившийся вместе с ней, за ее спиной развивается черный плащ. Приблизившись к стене тоннеля метро, она ударила по ней своим посохом. От удара раздался звон похожий на колокольный, по стене разлетелась волна желтого света. "Они прозванивают подземные коммуникации. Пытаются установить местонахождение наших стратегических объектов", - прошло по связи из Центра Управления. Отправленная на разведку Ильзара в облике Рыцаря Тьмы ударами посоха по стенам распространяя желтые волны, растекающиеся с характерным звоном, перемещаясь по тоннелям метро в центральной части города, давала своему руководству, скрытому в черном облачном вихре увидеть все расположенное под землей. На ее перехват были отправлены два батальона солдат усиленных так называемыми стальными стражами - здешними роботами. Произведенные в СБК по заказу Армидеи биомеханоидные организмы были сделаны похожими на солдат в бронекостюмах из стали золотистого, разумеется, цвета, в высоту достигая четырех метров, на лицах под шлемами не имея ничего кроме глаз горящих красным цветом. Направляемые по связи из Центра Управления две группы перехвата пытались загнать Ильзару в ловушку. Но она, проломив люки, ведущие в подземелье, впустив в него оборотней, прикрывшись их волной, сама атаковала одну из групп. Сразившись со стальным стражем, оторвала ему голову, пока оборотни разобрались с солдатами. В это время бойцы второй группы, точно зная маршрут ее дальнейшего движения, устроили ей засаду. В подземном просторном техническом помещении взрывами обрушили на нее потолок, когда она вылезла из-под завала, ударили пятью точными выстрелами из наспех развернутого здешнего подобия гранатомета. Стальному стражу оставалось только подойти и отрубить этой прыткой твари башку. Опалившим подземелье огненным вихрем очередной Рыцарь Тьмы был уничтожен. Расправившиеся с Ильзарой бойцы вместе с сопровождающим их стальным великаном столкнулись с потоком оборотней распространившихся повсюду в здешних подземельях.

Все выходы из подземки были срочно заблокированы. Чтобы сдержать распространение тварей под землей по команде из Центра были подорваны и обвалены некоторые тоннели.

Еще три крылатых кокона под стрекотание молний и раскаты грома вырвались из вихря. Их целью был Центр Управления - четырехугольная стальная башня, на время боя возвысившаяся на тридцать метров на территории штаба военного флота вблизи гаваней, внутри которой находились видящие все координаторы осуществляющие управление обороной. По трем крылатым коконам били лучи местных средств противовоздушной обороны. Уклоняясь от смертоносных лучей, стальные крылатые капсулы пронеслись над городом и добрались до башни Центра. Башня, снабженная механизмом самозащиты, засияла рунами на четырех сторонах куполообразной крыши. На ее стенах засияли прожилки, по которым потекла энергия огненного цвета. Неожиданно для врага испустила из себя огненную волну, разметавшую приблизившихся крылатых тварей. Когда они попытались атаковать снова, последовала вторая волна более мощная. Стальной кокон одной из тварей смытых огненной волной повредился, черные крылья опалились, он рухнул на землю. По наводке из Центра на него тут же прицельно упало свыше десятка мин, с особой огненной начинкой. Очередной Рыцарь Тьмы был уничтожен, не сумев вырваться из своего поврежденного кокона. Жутким громогласным голосом, разнесшимся по городу из темного смерча, зависшего над ЦентрЦитаделью, двум оставшимся тварям было велено прекратить атаку и отступить. Два крылатых кокона уклоняясь от смертельных лучей, растворились в небесной темноте над Соленой Милей.

В бушующей внизу схватке солдаты под непрекращающимся артиллеристским шквалом, ценой сотен своих жизней пока сдерживали сектора обороны со второго по четвертый, затрудняя продвижение потока оборотней. Из темного вихря вылетел еще один крылатый кокон. Этот не отлетев и сотни метров, взмыл в небеса высоко, как только можно и стальным снарядом врезался в землю. Пробив собой толщу центральных подземелий Армидеи, вывалившись в какое-то техническое помещение, в котором гудели гигантские вентиляторы. Остатки его кокона, сильно поврежденного, обвалились с него без проблем. Это был Рыцарь Тьмы, возникший из мага Милста вместе с которым во время трансформации темнота обволокла собой его меч. Стальной монстр с громоздким черным мечом в руке через шахты вентиляции, проломив несколько стальных перегородок, ворвался в белый гладкий коридор в конце, которого имелась крепкая стальная дверь. Своим мечом, прорезав сталь, разломал замки, скрепляющие огромную дверь, руками раздвинув обе ее половины. Попав в просторное ярко освещенное круглое помещение. Вдоль стен все обвито переплетениями энерговен - местных проводов, по которым текла энергия Шини (местное электричество) питающая здесь все механизмы. В переплетениях энерговен как гирлянды на елке сияют различные датчики. В центре за высокой оградкой бьется гигантское стальное сердце. Под потолком в большом стеклянном контейнере, заполненном прозрачной жидкостью, находится огромный мозг. Живой биологический похожий на человеческий, только в несколько тысяч раз больше. От мозга к сердцу сверху вниз идут провода. Вся эта конструкция являлась механическим телом системы управления городом. Здесь и была заточена душа артэонки Армидеи, чей разум управлял мегаполисом все это время.

– Мне казалось сюда невозможно проникнуть... Знаешь жуткий монстр, признаться честно, своему освобождению я буду только рада, - раздался в помещении женский голос. Монстр из темной стали, в глазницах которого горел огонь, осмотрев помещение, издав безумный рев, двинулся к огромному сердцу. С механическими звуками у него на пути возникли два стальных стража. Разобравшись со стальными великанами получив серьезные повреждения, "истекая огнем" из ран, вернее трещин в темной стали Рыцарь Тьмы из мага Милста бросившись, пронзил огромное сердце своим мечом. В центральной части подземелий золотого города единовременно сработали сразу несколько бомб с начинкой "Черная Дыра". Покои Арми, все ее механическое тело, включая Рыцаря Тьмы, в ту же секунду затянуло в черную бездну. Из-за образовавшейся на глубине пустоты улицы города в центре резко просели. В радиусе больше километра от ЦентрЦитадели поверхность города и пласт подземных коммуникаций разрушились и их куски завертелись вихрем засасываемые в одну единую открывшуюся бездну. Затянув в себя все, что можно миниатюрная черная дыра сомкнулась. От центра города осталась одна большая дымящаяся яма глубиною почти в километр. ЦентрЦитадель и окружающая ее Лунная площадь оказались частью одной отдельной изолированной от остальных коммуникаций конструкции сумевшей устоять силе вакуума черной дыры. Здание ЦентрЦитадели и окружающая его площадь остались одиноко возвышаться на вершине своеобразной башни в центре гигантского дымящегося рва, которым стал центр города.

Самоуничтожение Арми стало катастрофой. Сразу из строя вышла вся система энергоснабжения, город погрузился в темноту. Все автоматизированные приводимые в действие волей Арми двери, люки были открыты. Отварились все ворота, соединяющие городские кварталы, на время обороны, изолирующие оборонительные сектора. Отварились также все врата в тройке внешних городских стен. Город открылся для врага. Тактика обороны была разрушена, начался хаос. Поток оборотней хлынул отовсюду на улицы обесточенного фактически лишенного души города. Обремененные приказом солдаты продолжают удерживать позиции. Твари вылезали из всех углов, потоками заходили с тыла, зажимали бойцов, перемалывали целые батальоны. Под контролем Центра Управления дома на улицах взлетали на воздух, погребая потоки оборотней под огнем и грудами камня, местами давая солдатам возможность передохнуть, вынести раненных, перегруппироваться. С Лунной площади венчающей башнеобразную конструкцию, которой стала Цитадель, продолжала работать артиллерия. Маг Крегер спокойно испустил Ледяной Взрыв, превратив несколько разрушенных кварталов в ледяное царство, а движущихся по ним оборотней в заледенелые фигурки. Из Центра поступил приказ отступать в Цитадель. Бойцы, неся потери, прикрываемые взрывами, разносящими в щепки поглощенные врагом улицы, двигались к тайным входам, разбросанным по городу, через которые по системе тоннелей можно было попасть в изолированную центральную башню. Следом за отступающими или перебитыми солдатами улицы взлетали на воздух, город больше чем на половину был погружен в руины, местами пылающие огнем.

Снова появились два крылатых кокона на время растворившиеся в ночных небесах. Снова атаковав Центр Управления. Практически все системы ПВО, как и большинство артиллеристских батарей размещенных в промышленной зоне вместе с этими кварталами затянуло в черную дыру. Энергии у беззащитной башни Центра хватило на одну только огненную волну, отпугнувшую крылатых тварей. Два Рыцаря Тьмы, ощущая свою безнаказанность, прямо в воздухе повыпрыгивав из своих коконов, громоздко приземлившись, принялись громить башню, разрывать стальное покрытие, прорываться через переплетение энерговен пытаясь добраться до капсул, в которых в состоянии сна находились тела нескольких артэонов своими разумами координирующих оборону города. Из разорванных энерговен, словно кровь сочился энергопроводящий гель. Дабы не доставлять врагу радости от собственного уничтожения, понимая, что это конец координаторы, по общей связи попросив прощение, приняли решение о самоуничтожении. Из земли вокруг вырвались потоки белой энергии, они за секунды размыли башню и двух громящих ее Рыцарей Тьмы. Слившиеся эти потоки единым ярким лучом ударили в небо. Для защитников города этот знак стал сообщением о том, что Центра Управления больше нет. Теперь даже подорвать улицу после отступления солдат будет некому, оборона фактически лишилась головы. Солдаты, умирая, продолжали собой сдерживать натиск оборотней. "Стоять! Стоять до последнего!" - на задымленных улицах слышались крики командиров. Медленно, но верно армия людей-волков продвигалась по городу, сметая все на своем пути.