Чтение онлайн

– Хорошо, от такого предложения я не могу отказаться, - остался доволен старый маг.

– Если снова встретишь Литарна, то передавай ему привет от нас!

– Что скажет Дух?
– подводя к окончанию совета, генерал Персил поинтересовался у молчаливого командующего Кэлоса. Заключенный в сталь, командующий как обычно в последнее время абстрагировано от происходящего сидел во главе совета.

– Дух пока молчит, - человеческим голосом проходя сквозь стальную маску обретающим стальной механический оттенок, пояснил Кэлос. Эта фраза подводила логический итог совета. Дух корректив вносить не будет. Все решения Касмия принимают законную силу.

Немного уговоров правителя, выслушивания критики министров и маг все-таки получил разрешение. В составе военной колонны, в клетке на спине одного из транспортников чудовище отправилось на юг. Фросрей остался дома в Армидее, в безопасности под Светом Духа. Сначала испугавшись единства с чудовищем, сейчас он полностью овладел технологией управления им на расстоянии. Закрывая глаза, он мог видеть глазами монстра, полностью сливаться с ним, слышать его ушами и ощущать запахи его носом, мысленно отдавать ему команды. Поэтому оставшись дома, он без труда держал чудовище под контролем.

Граница степей и Лортонских лесов, формально южная граница страны Эрекхайм. Ранним утром компактными рядами артэонское войско вышло из лесов Лортона. СБК по центру, армидейцы с флангов. Перед ними на расстоянии километра среди желтой травы и редких одиноких деревьев распростерся лагерь степных дикарей, жаждущих битвы с артэонами варваров со всего юга. Недавно взятый под опеку Эрекхайм был пока слаб, его новая армия только формировалась где-то глубоко в тылу, поэтому армидейцам самим пришлось защитить свое детище. Разбитый в километре лагерь дикарей ожил. За минуты наспех собранное выстроилось вражеское войско, огромной хаотичной толпой растянувшись на километр. Степные дикари: единицы в громоздких неудобных доспехах, некоторые налегке в одних набедренных юбках, вооруженные тяжелыми мечами или топорами. Остальные в чем попало, кто с топорами, кто с копьями. Доспехи здесь могли себе позволить немногие, поэтому, будучи практически незащищенными, они старались выглядеть грозно. На некоторых разные пугающие маски из черепов людей и животных, лица и тела большинства воинственно раскрашены. В их рядах как обычно и дети и старики. Все это противопоставлялось профессиональным подготовленным артэонским солдатам, лучше вооруженным и оснащенным, хоть и уступающим в численности.

Подогреваемое своими выделяющимися блеском доспехов командирами варварское войско, стуча о щиты, под бой барабанов начало что-то скандировать на непонятном языке. В Малдуруме сходящие с ума артэонские вояки стояли тихо, злобно хрипя, ожидая битвы. Темно-синие ряды СБК по центру раздвинулись, образовав коридор по которому, свирепо рыча и глядя на окружение исподлобья, вышагивал на четырех лапах огромный черный волк. Фросрей в своих армидейских апартаментах сидя в удобном кресле на расстоянии управлял тварью, закрыв глаза видя то, что видит он.

Монстр вышел из строя на несколько метров вперед, рыча, глядя на ряды степных варваров. "Убей их всех", - коснувшись бус, шепнул маг. Будто получив долгожданную свободу, издав безумный рев заставивший замолкнуть, замереть в ужасе варварское войско, чудовище не четырех лапах бросилось в сторону врага. Шок от начального не понимая происходящего быстро прошел, и большинство вражеских лучников обрушили на монстра лавину стрел. Пригвожденный стрелами к земле монстр замер в десяти метрах от вражеского строя. Только враги начали свистеть и ликовать, как чудовище после секунд затишья с жутким ревом зашевелилось. Мышцы его тела сами вытолкнули вонзившиеся стрелы. Некоторые из дикарей по центру строя, лучше всех рассмотрев свирепого, поднимающегося с земли монстра, в попытке сбежать в панике пытались протиснуться меж толпы своих сослуживцев. Последовала еще одна лавина стрел, но прыжком взмыв в воздух монстр ее перелетел и, приземлившись, снес разодетого в блестящие доспехи вражеского командира, смяв его тело вместе с лошадью.

Выломав свои ноги на человечий манер ворвавшись во вражескую толпу, монстр принялся устраивать кровавое месиво. Магу где-то в Армидее управлявшему всем этим пришлось открыть глаза, чтобы не видеть эти ужасы. Следом подключились артэоны. Пока враг отвлекся на чудовище, убрав свои щиты, они обрушили лавину разрывных стрел на передние ряды врага. Из леса за их спинами в небо взмыли оставляющие дымовой след десятки пучков плазмы - заработала артиллеристская поддержка. Вокруг монстра вражеский строй сотрясла волна взрывов разлетающихся осколками, каплями плазмы прожигающих плоть и сталь. Артэоны укрылись щитами, в них полетели незначительные ответные стрелы, снаряды катапульт. Чудовище, обожженное взрывами, где-то в дыму с диким ревом рвало на куски всех, кто подворачивался под руку. И латы, и доспехи от его огромных лап ломались и разлетались как игрушечные. Маг, с ужасом наблюдал силу монстра, осознавая какое лютое безумие внутри него скрыто. Артэоны перешли в наступление и помогли монстру зачистить врага не успевшего разбежаться.

Коварное армидейское правительство делало свое дело. После битвы за Эрекхайм и еще пары конфликтов, где монстру дали порвать врагов артэонского мира в клочья, армидейская пресса запестрила статьями о новом защитнике Армидеи - "Чудовище Фросрея" - страшном и ужасном, но полностью контролируемом, как и его хозяин готовом на все ради защиты Арвлады. Страх и напряжение толпы перед чудовищем быстро развеялись. И вот уже на военном параде после золотистых рядов безупречно марширующей пехоты, артиллеристских установок волочимых огромными быками, среди защитников Армидеи обвешанный золотистой броней вышагивал огромный человек-волк. Тварь, глядя свирепыми глазами, желала уничтожить все вокруг, тихо рычала и истекала слюной, но обманутая артэонская толпа с радостью ей рукоплескала, теперь видя в чудовище очередного своего защитника. Фросрею было и смешно и грустно наблюдать за этим безумием. Так или иначе, старому магу неохотно пришлось выполнять свою часть условий сделки.

Ладгарская Империя была одним из старейших людских государств Преферии. В центре северо-западных земель Южной Половины благодаря Азуре раскинулся огромный прекрасный оазис. Где выросли совершенно не вписывающиеся в северные регионы больше похожие на джунгли дремучие дикие кишащие жизнью леса. Прямо на деревьях круглый год росли разные невиданные фрукты, и люди прозванные народом ладгарцев быстро освоили эту территорию. Не зная голода имея ресурсное преимущество, торгуя богатствами своего леса с окружающими соседями, будущая Ладгарская Империя начала подниматься на глазах. Она стала торговым центром всего преферийского юга, ее армия разрослась и окрепла. В скором времени вполне естественно народ ладгарцев начал изменять этот мир под себя. Войной или ее угрозой, они подчинили себе всех соседей и создали одно из крупнейших людских государств не только Преферии, но и всей северной Межокеании. Как говорили генералы артэонских армий: кто контролирует Ладгарский оазис, тот владеет Южной Половиной. На сегодняшний день население Империи исчислялось десятками миллионов. Весь пронизанный реками Ладгарский оазис заполонили разросшиеся миллионные города, кишащие жизнью, больше похожие на муравейники. Ладгарцы подобно артэонам пытались строить свои дома в высоту, возводя их гигантскими башнями к небу. Естественно для преферийских артэонов столь мощное людское государство стало главным врагом.

Шагнув в телепортирующий шлюз в Армидее, старый маг вывалился через разовый портал в каком-то сарае с протекающей крышей. Его окружала группа боевиков-наемников из местного населения прозванных в народе сепаратистами. Возглавлял группу офицер армидейской разведки, чтобы не выделяться одетый в старую потасканную броню, как и его нынешние подчиненные. Поблагодарив "бойцов за свободу" за удачно открытый портал старый маг вышел на улицу. Он оказался на окраине одной из деревень где-то в центре объединенных северных провинций Ладгарской Империи, которые силой артэоны собирались отделить. Эти земли уже начал охватывать хаос, несколько отрядов боевиков-сепаратистов совместно с армидейским спецназом, переодетым под местных захватили пару деревень где-то на окраинах, и сейчас держат там оборону, отвлекая имперские войска перед надвигающимся восстанием.

Фросрей взобрался на самый высокий из холмов в здешних лесах, впав в магический транс, оказавшись в полной темноте, начал представлять как окружающие его леса и долины севера империи заливает чудовищным дождем. В реальности он просто сидел на камне, закрыв глаза, а над его головой уже сгущались тучи. Спустя несколько часов он открыл глаза и вся иллюзия, созданная им в трансе при помощи фантазии, перетекла в реальность. Так и работала магия - сила дающая магам при помощи фантазии изменять реальность. На объединенные северные имперские провинции обрушился мощный ливень, в течении суток все реки вышли из берегов, целые деревни ушли под воду, эти земли оказались безвозвратно отрезаны от центра. Под проливным дождем, меся грязь тяжелыми ботинками безумный сброд артэонской прессой прозванный борцами за свободу пошел в наступление. Как и планировалось, в течение нескольких суток все крупные города имперского севера были захвачены, стерегущие их солдаты были перебиты не без помощи обманутой обезумевшей толпы, в которую превратилось городское население. Фросрей закутавшись в свой старый белый плащ, так и сидел на вершине холма под дождем, с закрытыми глазами поддерживая наложенное пространственное заклятье. Он отчетливо ощущал темную противоборствующую силу исходящую откуда-то с юга из имперского центра, пытающуюся его заклятие разрушить. Это о себе давал знать темный маг Литарн хранящий эти земли. Два мага на расстоянии вступили в незримое противостояние, от которого небо стали сотрясать неведомые вспышки и грохот чудовищнее любого грома.

На вторую ночь Фросрея атаковали приспешники Литарна, маги-пользователи его силы, его верные слуги. Облаченные в черные плащи вооруженные мечами они, пытаясь достать Фросрея, метали огненные шары, разряды молний, вопреки дождю воспламенив все деревья на холме. Старый маг, перейдя в свои сумерки, орудуя своим клинком, вырываясь из темноты будто призрак, нападая из-за спин, уклоняясь от ответных ударов, перерезал всех из них, кто не успели убежать. От пары ранений истекая кровью, он продолжал сидеть на холме, поддерживая целостность наложенного заклятия, давая армидейцам возможность провернуть свое восстание. На следующую ночь маг Литарн Темный явился лично.