Чтение онлайн

Относящийся к ордену 'Пламя Рассвета' маг-следопыт осторожно глядя по сторонам не спеша брел вдоль русла ручья. На нем белый плащ, нижняя часть лица укрыта железной маской защищающей дыхательные пути, глаза наполнены светом, вероятно, это следствие временного эффекта магического зелья дающего возможность видеть в темноте и сквозь окружающие предметы. За спиной два механических стальных крыла пристегнутые к магу лямками как рюкзак. Ценного истинного мага в такой рейд одного они бы не отправили, это маг-пользователь силы, старый и опытный. Своеобразно отматывая время назад, все произошедшее, все действия живых существ, произошедшие на окружающей территории воспроизводя в виде магических голограмм, маг искал великана, вернее его след в пространстве. В приближении мага под деревом, где сидел Хродор, возникло полупрозрачное серое изображение зайца в реальности пробежавшего здесь около часа назад. Полупрозрачное серое как старое воспоминание изображение зайца, воспроизводя действия оригинала, почесало за ухом и скрылось в траве. Лесная трава вокруг заполнилась тысячами призрачных изображений парящих в ней постоянно бабочек. Хродор заранее попытался обмануть преследователей. Он понимал, что его будут искать при помощи мага-следопыта, именно поэтому он остановился и на одном месте простоял несколько минут, таким образом, изрядно наследив в пространстве, а дальше резко бросился бежать, несколько сотен метров пробежав по воде ручья, чем осложнив считывание своего пространственного следа. Хродор специально несся со всех ног, чтобы его перемещение было сложнее уловить. Это сработало. В русле ручья периодически в нечетком виде проскакивало изображение пробежавшего по нему великана. Волшебный следопыт, следуя вдоль ручья в надежде уловить четкий пространственный след Хродора, прошел мимо. Следом в небе пронеслись еще несколько орхаров замыкающих группу охраны, сопровождающую мага-следопыта. Великан, наконец, вдохнул и выдохнул полной грудью. Когда все затихло, спустя, наверное, минуту над верхушками деревьев отталкиваясь двумя большими пернатыми крыльями как веслами, по воздуху пронесся дирижабль похожий на деревянный корабль, привязанный к продолговатому воздушному шару. Странный дирижабль, который использовали маги из 'Равновесия' с воздуха прикрывал поисковую операцию. Они основательно подошли к его поимке, отправили целую группу и еще магов из 'Пламени Рассвета' подключили. Вероятно, Хродора решили живым не брать, решили просто уничтожить - усыпить как дикого пса. Они сюда еще вернутся. Спрыгнув с дерева Хродор, бросился бежать как можно дальше от этого места. Только с наступлением ночи, он без сил завалился на траву где-то у подножья Пустого Вулкана.

'Что делать? Куда идти? Они ведь не отстанут. Нужно придерживаться основного плана - выяснить, как остановить чудовище. Может за это, мне простят нарушение условий освобождения? Хотя бы сразу не убьют, дадут возможность объясниться', - думал великан, сидя в темной пещере в склоне Пустого Вулкана. 'Не бойся, я помогу тебе. Делай, как я скажу', - услышал он лишенный эмоций голос своего Поводыря. Закрывая глаза в темноте пещеры он снова видел очертания говорящего с ним, того кого считал древним призраком. Снова нечто имеющее женские очертания говорило с ним лишенным эмоций нечеловеческим голосом. Видя своего 'Поводыря' он даже не догадывался о том, что во время этого контакта у входа в пещеру сидела ворона.

Двигаясь только в темноте, слушая Поводыря указывающего путь, слыша воронье карканье повсюду, он сумел добраться до бывшей Страны Волка без столкновений с преследователями. На крики ворон постоянно его в темноте окружающих он не обращал внимания, сейчас он думал только о том, как бы спастись, как выбраться из этой передряги. Осознание погони гнало его вперед. Мерзлый лес теперь можно было назвать талым. Пустой залитый весенними лужами он замер в тишине. Несколько дней, вернее ночей пути, переход через Фригнетские горы и Хродор уже месил сапогами талый снег среди могучих сосен, будто хвастающихся своими растопыренными ветвями впервые свободными от снега. Пока действовала сила данная Негой, он шел без отдыха, не позволяя себя сна, только периодически пил воду из фляги. Но этот эффект скоро испариться, до этого момента нужно решить все проблемы, во всяком случае выбраться из этого леса и избегая преследователей, добраться до Крегера, этот безумный маг его поручитель - единственный кто может помочь ему избежать смерти или заточения в куске льда. Единственная здесь река Ханрия избавившись ото льда, свободно несла свои тихо журчащие воды, наполнив свою флягу ледяной водой, он побрел вдоль ее берега. Буквально за минуты небо затянуло тучами, подул сильный ветер. Хродор вошел в разрушенную деревню Людей Волка. Руины деревянных изб на ветру скрипели ставнями и покосившимися дверьми. В центре возвышался обуглившийся пень, оставшийся от великого древа. Все здесь замерло в мертвой тишине. Сейчас и не сказать, что еще несколько месяцев назад здесь кипела жизнь целого племени номаков. Но, несмотря на запустение в воздухе не витало ощущение пустоты. Наоборот лес, природа вокруг, все оживало. Покосившиеся развалины ненужные этому лесу разрушало время, небольшие деревца в некоторых местах уже пробились сквозь землю на территории деревни, жизнь окружающего мира постепенно проникала в эту былую обитель безумного бога.

Никакой сверхъестественной активности Хродор не чувствовал. Ни призрачного шепота, ни других признаков присутствия мертвых. Все было тихо и спокойно. Самое главное - его Поводырь замолчал, будто исчез. И это настораживало. Он ожидал, долгого разговора с ним на руинах деревни Людей Волка, ожидал объяснений и ответов на вопросы. Но Поводырь молчал. Дойдя до центра мертвой деревни, до сгоревшего огромного пня Хродор привязал себя рукой за неровность в его стене, стоя на ногах, закрыл глаза и попытался провалиться в транс. Внезапно тишину нарушило карканье ворон. Стая из сотни этих птиц пронеслась над головой Хродора и залетела за угол одного из разваленных домов. Он понимал, что что-то не так. Но его загнанное бегством от преследователей сознание, не ведавшее сна на протяжении нескольких дней, было не способно анализировать происходящее. Достав топор, он двинулся к разваленному дому, за который залетела, громко каркая, огромная воронья стая. Неожиданно воронье карканье стихло, и из-за угла развалин того дома ему навстречу вышла Морагта. В очертаниях фигуры этой ведьмы с мертвым лицом и глазами обведенными чернотой синяков (какой ее увидел Хродор) он узнал своего Поводыря, того самого который привел его сюда. Она не могла сдержать смеха глядя на одураченного ею великана.

– Это все-таки ловушка, - обреченно произнес Хродор. Все его надежды разрушились в один миг. Он только сейчас понял что натворил - сам себя загнал в тупик. Прижатый какими-то проблемами, идущими по следам магами из 'Равновесия' он так и не сумел в полной мере ощутить своей свободы. Только сожаление об этом проскочило в его голове.

– Ну, привет Хродор Меджинский Потрошитель. Не кажется ли тебе что самому уже давно пора стать призраком?
– медленно приближаясь, говорила она.

– Так просто я вам не дамся!

– Ты никогда не думал что твоя жизнь обман? Ты не Говорящий с мертвыми, ты глупец, которому этот дар достался по ошибке. Ты не достаточно разумен, чтобы полностью постичь его. Ведь полнолуние наступит снова, снова ты услышишь злых бестелесных призраков, которые не отстанут от тебя и будут мучить. И снова в бегстве от боли ты придешь к злу. Никогда ты не был свободен. Ведь мы оба знаем, что люди убитые тобой в деревне Меджин это далеко не все жертвы твоих алкогольных кошмаров, огромный ты мой безумец, - эти ее слова пробудили в Хродоре что-то жуткое, перед его глазами пронеслись какие-то воспоминания, заблокированные в глубине сознания. Великан моля ее прекратить, держась за голову, свалился на четвереньки.
– Ты слишком долго жил среди людей и сам стал грешником таким же, как они. Вся твоя жизнь - дорога в эту мертвую деревню, - добивала его Морагта.

Раздалось свирепое рычание. Рыча, капая слюной, огромный черный волк на четырех лапах показался за ее спиной. Он крался к Хродору после общения с Морагтой распластавшемуся на четвереньках. Великан, взглянув в свирепые глаза приближающегося оборотня, нашел в себе силы подняться. Решив так просто не сдаваться и с криком: 'А-а-а-а!' крепче сжав топор, он бросился на оборотня...

Рэвул пришел в себя лежа на склоне какой-то скалы, посреди ночи. Небо было затянуто тучами, сверкали молнии, гремел гром, дул штормовой ветер. Рэвул вскрикнул от страха, когда увидел лежащую рядом огромную оторванную руку. Он вспомнил все увиденное глазами чудовища: монстр поднимался на вершину скалы, в пасти неся оторванную руку великана. Посмотрев на вершину скалы, он увидел полуразрушенный старый храм.

Рэвул долго сидел, не зная как быть, куда идти. Кругом темнота, холодный жуткий ветер, от которого не скрыться. Спуск вниз по крутому склону выглядел опасным и даже невозможным, зато наверх к храму вела нормальная тропа. Делать нечего, нужно идти в храм, доделать то, что не успело чудовище. Он побрел вверх по скале. Потом, еще после минут сомнений вернулся, и взвалил на себя огромную руку, кто знает, может без нее его туда не пустят. 'Как моя обычная жизнь дошла до такого?' - спрашивал он себя, поднимаясь на вершину мрачной скалы, таща на себе оторванную великанскую руку.

Перед входом в храм все семь сопровождающих его призраков выстроились в ряд. Размытые нечеткие темные силуэты в волчьих масках, они беззвучно сопровождали его взглядами. 'Вот он - конец нашего пути', - слышал он мертвый шепот в своей голове. На карнизе огромного храмового крыльца сидели уже знакомые ему вороны. 'Ну ладно хоть она здесь, хоть что-то хорошее', - думал он про себя, глядя на ворон Морагты. За распахнутыми обветшалыми воротами, в центре главного зала полуразрушенного старого храма горел огонь, над которым кипел большой котел.

– Привет такой же, как и я, неудачник, зажатый в этом кошмаре. Ну как дела?
– услышал он знакомый голос. Морагта сидела в углу, спиной облокотившись о стену. Увидев Рэвула, она улыбнулась, встала, отряхнулась.
– Тащи эту хрень к огню, - она имела в виду великанскую руку, которую на себе припер Рэвул.
– Знаешь что это за место? Храм поклонения Канри - богини зла одного из местных народов. Они здесь приносили жертвы своему выдуманному божеству - бессмысленно убили множество людей. Тьма, как известно, произрастает из грехов, страхов и мерзких фантазий людишек. В данном случае все вперемешку. Тьма не дала пролитой крови жертв просто так впитаться в землю. И однажды Канри пришла к этим дуракам в прямом смысле слова!
– смеялась Морагта.
– Они сами создали ее. Такого порождения Тьмы давненько не было. Ее потом артэоны остановили. Но малышка Канри - богиня зла успела конкретно потрепать им нервы. Но это конечно не сравнить с твоим оборотнем, устроившим Армидейский Кризис, это вне номинации, это шедевр. Надеюсь дальше, будет больше!

– Это сейчас говоришь ты или они?
– бросив руку у огня, спросил Рэвул.

– Говорю в основном всегда я. Эту чертову руку закинь, пожалуйста, в чан.

– И что здесь происходит?
– затолкнув великанскую руку в кипящий котел, спросил Рэвул.

– Рука? Ты же сам ее оторвал у нашего заплутавшего в жизни великана. Вернее твой волчонок. Ну, фактически ты!
– улыбалась она.

– Нет, это не я, - с улыбкой отрицал Рэвул.

– Да ладно, я же шучу! Эти семь призраков они тебя, наверное, уже достали. Это призраки семи жрецов из твоей родной Страны Волка. Можно сказать последние твои соотечественники в этом мире! Они сопровождают тебя, потому что им от тебя что-то нужно. Чтобы узнать, чего они хотят, и раз и навсегда от них избавиться нужно дать им возможность вступить с тобой в контакт. Зелье контакта с призраками - условно говоря, вообще у него много названий, - она указала на чан, кипящий над огнем.
– Есть много разных рецептов его приготовления. Они все сложные. Самый простой это при помощи главного ингредиента - частицы или крови а лучше и того и другого Говорящего с мертвыми. Логично? Он говорит с мертвыми, убиваешь его, варишь из него зелье и тоже говоришь с мертвыми! Для этого я задурила голову нашему великану, признаюсь, это было не просто. Он безумец еще тот. Теперь у нас его рука и зелье считай готово!