Чтение онлайн

В дальнейшем Эрекхайм был объявлен стражником северных границ от артэонов 'с севера лезущих в чужие дела'. Все южные враги Арвлады платили щедрую дань эрекхаймцам за постоянные нападки на границу северных артэонских земель. Ладгарская Империя (уже сформированная на тот момент из крупиц былых стран) - главный южный враг Арвлады и лично СБК, один из бывших императоров которой лично платил золотом эрекхаймским полководцам за облаченные в шлемы головы пехотинцев СБК и армидейских морпехов. Сам Эрекхайм в Южной Половине был объявлен нейтральной неприкасаемой страной. Короли людского юга умно развернули силу эрекхаймцев против ненавистных артэонов севера. До образования окончательного разделившего две преферийские половины Пограничья эрекхаймцы не давали покоя пограничникам Арвлады. Война против Эрекхайма - прямое вторжение на юг, могло обернуться для Арвлады восстанием, объединением всех дикарей этот юг населявших. Старания артэонской разведки и многочисленных спецслужб результатов тоже не давали. Эрекхайм теперь был един, дальше его развалить не получалось. В правительстве Арвлады было решено отбивать незначительные нападки эрекхаймцев пока это возможно. Стерегущие границы войска Арвлады до образования Пограничья понемногу, но регулярно несли потери, отбиваясь от эрекхаймцев, давным-давно порожденных ошибками их же власти.

Затем образовалось Пограничье. Отрицательные потоки Азуры, извращающие любые формы жизни, что попадали в них, и обжигающая радиация, проклятой долиной разделили Преферию пополам. Эрекхайм как стражник Южной Половины стал больше не нужен. Уплата дани со стороны южных королей прекратилась и непривыкшие к земледелию и скотоводству искусные воины эрекхаймцы снова развернули свою силу в сторону дикого юга. Эрекхаймцы грабили и разрушали села и города людей юга, тысячами уводили людей в рабство. Тогда Ладгарская Империя, Грионский союз и варварские короли степей объединив свои силы, раз и навсегда приструнили жестокий Эрекхайм. Полностью это неспокойное государство устранить не удалось, после разгрома армии народ Эрекхайма разбежался по лесам. Какую-то часть руин поверженной страны заселили вернувшиеся в свои родные Лортонские леса конухары, какую-то за собой сумели оставить эрекхаймцы. Пока оставшийся Эрекхайм после сокрушительного удара медленно приходил в себя, неожиданно к нему вновь пришла помощь с севера.

Артэонам по-прежнему был нужен Эрекхайм - страна, открывающая собой Южную Половину. В ней они видели ключевой опорный пункт, через который должно было идти снабжение их 'миротворческих' войск и гуманитарных миссий включая многочисленные лагеря для беженцев, которые кормились из севера. Артэоны имея на Эрекхайм большие виды, после образования Пограничья собирались восстановить его полностью, выйти к побережью и возвести там порты, чтобы по воде отправлять на юг гуманитарную помощь и свои войска, чтобы не красться по краю Пограничья. В слабом Эрекхайме они видели свою будущую надежную марионетку, огромную военную базу для своих войск на диком юге. Поэтому пока Эрекхайм был слаб и лежал в руинах, ему требовалась помощь, артэоны не теряли время. В хорошей политике идущей абстрагировано от эмоций не может быть такого термина как враг, лишь в силу обстоятельств могут появляться соперники или оппоненты. И в Эрекхайме, несмотря на историю его происхождения, несмотря на злость осевшую в глубинах душ потомков изгнанных людей севера, артэонские политиканы и стратеги видели только партнера в силу обстоятельств. Тем более нынешнее поколение эрекхаймцев уже имело мало чего общего со своими предками, которых артэоны изгнали с севера. Эрекхаймцы приняли помощь от Арвлады.

В рамках военной помощи фактически сдавшемуся Арвладе Эрекхайму объединенные войска СБК и Армидеи вновь выбили конухаров обратно в степи, вернув опекаемым ими эрекхаймцам их земли в пределах Лортонских лесов. Инженерные батальоны артэонских армий помогали восстанавливать разрушенные города и села. В Эрекхайм потекла гуманитарная помощь. Нынешняя власть некогда могучего народа, позабыв о заветах предков, с потрохами продалась артэонам, лишь бы те и дальше помогали им решать проблемы и бороться с голодом. Далее степные дикари конухары под началом союза своих королей стянули все свои возможные войска к границе с Эрекхаймом. Назревала очередная война. Народ Эрекхайма сейчас был слаб, и артэонам пришлось самим защитить свой проект, в который уже было вложено немало сил.

Огромным лагерем на границе Лортонских лесов засели стерегущие границы Эрекхайма солдаты Армидеи и СБК. Их целью было защищать Эрекхайм, пока его собственная армия с ноля восстанавливалась глубоко в тылу. Сборная варваров со всех степей, созванная конухарами, двигаясь с юга с целью добить Эрекхайм, встретив на своем пути артэонских солдат, остановилась. Степные варвары, не желая вступать в войну с артэонами, также засели лагерем на окраине степей у входа в Лортонские леса. Артэоны могли уничтожить конухаров и всех других степных варваров, но молниеносной боевой операции из этого не получилось бы. Предстояла тяжелая кровопролитная битва, которой никому не хотелось. И степные варвары, не желая конфликта с артэонами, замерли, пока не зная, что делать. Так и замерли две армии друг напротив друга, но война была неизбежна. Эрекхаймский кризис нарастал, и тут как спасение на помощь артэонам пришел Фросрей со своим чудовищем.

Ранним утром компактными небольшими рядами артэонское войско вышло из лесов Лортона. СБК по центру, армидейцы с флангов. Артэонский боевой строй состоял из батальонов стоящих друг от друга на расстоянии нескольких метров, расставленных в шахматном порядке. (Батальоны здесь были подобием манипул в боевом строю древних римлян, то есть в бою были самостоятельными боевыми единицами. Управляемые при помощи телепатической связи образующие артэонское войско батальоны были способны выполнять индивидуальные задачи, различные приказы прямо в разгаре битвы. Батальоны также могли без проблем рассыпаться на роты, а роты на взвода. Отделяясь от батальона, роты и взвода в условиях боя также становились самостоятельными боевыми единицами, укрывшись по флангам стенами щитов врезаясь в ряды врага, могли выполнять приказы стратега координирующего битву со стороны.)

Разбитый в километре лагерь конухаров ожил. За минуты наспех собранное выстроилось вражеское войско, огромной хаотичной толпой растянувшись на километры. Степные дикари: единицы в громоздких неудобных доспехах, некоторые налегке в одних набедренных юбках, вооруженные тяжелыми мечами или топорами. Остальные в чем попало, кто с топорами, кто с копьями. Доспехи здесь могли себе позволить немногие, поэтому, будучи практически незащищенными, они старались выглядеть грозно. На некоторых разные пугающие маски из черепов людей и животных, лица и тела большинства воинственно раскрашены. В их рядах как обычно и дети и старики. Все это противопоставлялось профессиональным подготовленным артэонским солдатам, имеющим немалый опыт, лучше вооруженным и оснащенным, хоть и уступающим в численности. Как обычно: люди (дикари) брали числом, а артэоны качеством.

Подогреваемое своими выделяющимися блеском доспехов командирами варварское войско, стуча о щиты, под бой барабанов начало что-то скандировать на непонятном языке. Артэоны обычно в Малдуруме сходя с ума, тоже не прочь что-нибудь дружно поорать перед битвой, брызгая от бешенства слюной, почувствовав себя единой силой или раззадорив противника, но сегодня они стояли тихо. Темно-синие ряды армии СБК раздвинулись по центру, образовав коридор по которому, свирепо рыча и глядя на окружение исподлобья, вышагивал на четырех лапах огромный черный волк. Следом за монстром, опираясь на посох, шагал Фросрей облаченный в свой старый плащ белого мага. Раннее утро и небо затянутое черными тучами, от недосыпа все вокруг кажется особенно ненавистным. Впереди жуткое ненавистное чудовище, от которого невозможно избавиться как от собственного проклятия, кругом солдаты в Малдуруме - те же чудовища, от такого окружения магу было неприятно, внутренне его тяготило желание быстрее вернуться в нормальный мир, сбежать как можно дальше от этого ада. Давно он не сопровождал солдат в битвах и слишком изнежился среди артэонов.

Монстр вышел из строя на несколько метров вперед, рыча, он смотрел на ряды степных варваров. 'Убей их всех', - коснувшись бус, шепнул маг. Будто получив долгожданную свободу, издав безумный рев заставивший замолкнуть, замереть в ужасе вражеское войско, чудовище не четырех лапах бросилось в сторону врага. Артэонские солдаты укрылись за щитами. 'Убей сначала этого, лиши их головы', - тихо шепнул маг, несмотря на расстояние, несущийся на врага монстр его услышал. Маг смотрел в сторону разодетого в дорогие одежды и блестящие доспехи, узнаваемого сквозь расстояние вражеского полевого командира, восседая на лошади стоявшего посередине вражеского строя. По мнению мага, его убийство и должно было лишить врага 'головы'.

Шок от начального не понимая происходящего быстро прошел, и большинство вражеских лучников обрушили на монстра лавину стрел. Пригвожденный стрелами к земле монстр замер в десяти метрах от вражеского строя. Только враги начали свистеть и ликовать, чудовище после секунд затишья с жутким ревом зашевелилось. Мышцы его тела сами вытолкнули вонзившиеся стрелы. Многие из врагов по центру строя, лучше всех рассмотрев свирепого, поднимающегося с земли монстра, в попытке сбежать в панике пытались протиснуться меж толпы. Стоявшие сзади солдаты не давали пройти струсившим товарищам, порой силой выталкивая их обратно. Последовала еще одна лавина стрел, но прыжком взмыв в воздух монстр ее перелетел и, приземлившись, снес указанного магом потенциального вражеского командира, смяв его тело вместе с лошадью.

На монстра с мечами и копьями накинулась окружающая толпа. Разбросав по сторонам попавших под руку вражеских солдат, монстр встал на задние лапы которые, выломавшись в коленях, вновь приобрели человекоподобный вид. Стоя на задних лапах, тварь осмотрелась по сторонам. Чувствуя стук тысяч сердец, сочный запах плоти окружающих людей, на убийство которых он получил разрешение, монстр просто опьянел и с безумным ревом бросился в толпу. Пока монстр разбрасывал отчаявшихся сопротивляться смельчаков, толпа вокруг него расступилась и со всего вражеского строя в него посыпались новые лавины стрел.