Чтение онлайн

Подготовка к первым выборам шла полгода. Создавались партии, программы, проводились дебаты.

Основные политические силы:

Прогрессисты (сторонники Артура) — за продолжение реформ, индустриализацию, социальные программы

Консерваторы — за медленные изменения, защиту традиций, интересы землевладельцев

Либералы — за свободный рынок, минимальное вмешательство государства

Радикалы — за полную отмену монархии, всеобщее равенство

Предвыборная кампания была бурной. Артур лично выступал на митингах:

— Голосуйте за будущее, а не за прошлое! За фабрики, а не за феодализм! За образование, а не за невежество!

Консерваторы пугали:

— Голдхэнд разрушит все традиции! Превратит королевство в бездушную машину!

Либералы обещали:

— Меньше государства — больше свободы! Пусть рынок решает всё!

Радикалы призывали:

— Долой всех аристократов! Власть — народу!

День выборов. Явка превзошла ожидания — 80% имеющих право голоса. У избирательных участков — очереди с раннего утра.

— Впервые в жизни мой голос что-то значит! — радовался владелец мелкой мастерской.

— Проголосовал против этих зажравшихся лордов! — заявлял рабочий.

— За стабильность и порядок! — говорил зажиточный торговец.

Подсчёт голосов шёл всю ночь. Результаты:

Палата общин (300 мест):

Прогрессисты — 140 мест

Консерваторы — 80 мест

Либералы — 60 мест

Радикалы — 20 мест

Палата лордов (100 назначенных):

Консерваторы — 60 мест

Прогрессисты — 30 мест

Независимые — 10 мест

Артур получил большинство в нижней палате, но не абсолютное. Нужны были коалиции, компромиссы.

Первое заседание парламента. Король произнёс тронную речь:

— Господа парламентарии! Сегодня рождается новое королевство. Где власть исходит не только от трона, но и от народа. Работайте на благо всех граждан!

Артур, избранный премьер-министром, представил программу правительства:

— Продолжение индустриализации, развитие образования, постепенные социальные реформы. Но с учётом мнения всех фракций.

Дебаты были жаркими. Консерваторы тормозили радикальные проекты. Либералы требовали снижения налогов. Радикалы кричали о предательстве идеалов.

Но система работала. Законы принимались не указом сверху, а через обсуждение и голосование.

— Медленнее, чем хотелось, — признался Артур Элизабет после особенно трудных дебатов. — Но легитимнее. И устойчивее.

— Вы создали систему, которая будет жить после вас, — заметила она. — Это важнее скорости.

Через год новая политическая система укоренилась. Дворцовые интриги сменились парламентскими дебатами. Заговоры — предвыборными кампаниями.

На встрече с королём Артур подвёл итоги:

— Ваше величество, год назад вы опасались потерять власть. Что видите сегодня?

— Вижу... стабильность. Недовольные ругают правительство, не корону. Я действительно стал арбитром, а не мишенью.

— И ваш сын унаследует прочный трон, а не пороховую бочку.

— Вы были правы, канцлер. Разделённая власть оказалась сильнее абсолютной.

Политические реформы завершили трансформацию королевства. Из феодальной монархии оно превратилось в современное конституционное государство.

Где граждане, а не подданные, определяли своё будущее.

После провала переворота и конфискации имущества заговорщиков на рынке появилось огромное количество активов. Артур созвал экстренное совещание финансового комитета империи Голдхэнда.

— Господа, перед нами уникальная возможность, — начал он, разворачивая карту с отмеченными владениями. — Пятьдесят поместий, двадцать мануфактур, сотни городских домов, склады, земли. Общая стоимость — около двадцати миллионов золотых.

— Но казна получит эти деньги от продажи! — заметил представитель министерства финансов.

— Получит, если найдутся покупатели. А их мало — все боятся покупать «проклятое» имущество предателей. Цены упадут в разы.

Густав кивнул:

— Уже падают. Поместье Монбельяра оценивалось в миллион, сейчас предлагают за триста тысяч — нет желающих.

— Вот именно. Предлагаю создать Инвестиционный фонд Голдхэнда. Скупаем активы по низким ценам, приводим в порядок, перепродаём или используем.

— Откуда деньги? — деловито спросил Томас.

— Часть — наши резервы. Часть — займ в Королевском банке. И главное — привлекаем партнёров. Многие хотят вложиться, но боятся действовать в одиночку.

План был детализирован:

Сельские поместья — модернизация, внедрение новых агротехнологий, создание образцовых хозяйств

Городская недвижимость — перестройка под доходные дома, магазины, конторы

Мануфактуры — техническое перевооружение, включение в производственные цепочки империи

Земли — часть под новые фабрики, часть под жилые кварталы для рабочих

Первой крупной покупкой стало родовое поместье Монбельяров — три тысячи гектаров плодородной земли с замком XII века.

— Триста тысяч — наша последняя цена, — заявил Артур на аукционе.

— Продано! — с облегчением объявил аукционист. Других желающих не было.

Через месяц в поместье кипела работа. Старые феодальные наделы объединили в крупные поля. Привезли новые плуги, молотилки, сеялки.

— Смотрите! — демонстрировал управляющий бывшим крестьянам Монбельяра. — Один человек с такой машиной заменяет двадцать с косами!

— А мы что, без работы останемся?

— Наоборот! Нужны механики, операторы, на новых фермах — доярки, свинарки. И платить будем не барщиной, а звонкой монетой!

Параллельно шла скупка городских активов. Особый интерес представлял квартал старых особняков в центре столицы.

— Двадцать домов конфискованной знати, — докладывала Лиза. — Половина пустует годами, остальные сдаются задёшево.