Чтение онлайн

— Появятся обязательно. Но у них не будет экономической базы старой аристократии. Придётся играть по новым правилам — зарабатывать влияние, а не наследовать его.

Экономическое удушение врагов стало последним этапом борьбы со старым миром. Без крови, но эффективно.

Путь для реформ был окончательно расчищен.

Утро десятой годовщины Великих реформ началось необычно. Артур проснулся не от привычного стука в дверь секретаря, а от детского смеха. Его пятилетний сын Максимилиан ворвался в спальню, держа в руках игрушечный паровоз.

— Папа, смотри! Он едет сам, как настоящий!

Артур улыбнулся, притянув сына к себе. Элизабет, его жена и соратница, открыла глаза:

— С днём триумфа, мой канцлер.

— Это не мой триумф. Это триумф всех нас.

Но день действительно обещал быть триумфальным. К вечернему празднику в столицу съехались представители всех европейских дворов, промышленники из Америки, учёные со всего мира.

В кабинете Артура с утра собрались старые соратники. Густав, теперь седой как лунь, но всё такой же дотошный, разложил на столе финансовые отчёты:

— Артур, ты только посмотри на эти цифры. Помнишь, мы начинали с трёх золотых?

— И долгов на тысячу, — усмехнулся Артур.

— А сегодня... Империя Голдхэнда контролирует активы на сто миллионов золотых. Но главное — валовой продукт королевства вырос в десять раз! Мы обогнали Францию!

Франц, ставший президентом Королевской академии наук, добавил:

— А наши патенты используют по всему миру. Паровые двигатели, химические процессы, медицинские препараты... Мы стали технологическим сердцем Европы.

— И университетским центром, — вставил ректор Технического университета. — К нам едут учиться из России, Америки, даже из Японии!

Лиза, генерал службы безопасности, улыбнулась:

— А помните, как боялись заговоров? Последняя попытка была четыре года назад. И то — жалкая кучка ностальгирующих стариков.

— Потому что молодым есть чем заняться, — заметил Вернер, теперь фельдмаршал. — Строить, изобретать, богатеть честным трудом. Зачем заговоры?

Дверь открылась, вошёл камердинер:

— Ваша светлость, король ждёт вас в тронном зале. И... там сюрприз.

В тронном зале собралась вся элита королевства. Но внимание Артура привлекла группа людей в простой одежде у трона.

— Узнаёте их, канцлер? — улыбнулся король Фридрих III.

Артур вгляделся и ахнул. Это были люди, с которых всё начиналось. Анна — первая швея, теперь владелица сети ателье. Ганс — рабочий с первой фабрики, ставший главным инженером. Мария — дочь пекаря Отто, управляющая крупнейшей продовольственной компанией.

— Ваше величество... Как?

— Я попросил найти тех, кто поверил в вас с самого начала. Вот они — живое доказательство того, что ваши реформы изменили жизни.

Анна выступила вперёд:

— Господин канцлер, десять лет назад я была никем. Шила за гроши, боялась будущего. Сегодня у меня пятьсот работниц, мои дочери учатся в университете. Спасибо вам!

Ганс, когда-то робкий парень, теперь уверенно добавил:

— А я помню первый паровой молот. Думал — колдовство. Теперь сам проектирую машины, о которых тогда и мечтать не мог. Вы дали нам не просто работу — вы дали нам достоинство.

Мария последней взяла слово:

— Мой отец умер счастливым. Он увидел мир, где пекарь может стать кем угодно. Где труд уважают больше титулов. Этот мир создали вы.

В зале стояла тишина. Многие утирали слёзы — даже закалённые политики.

Король встал:

— Десять лет назад многие, включая меня, сомневались. Казалось, реформы слишком радикальны. Но результат превзошёл все ожидания. Наше королевство из задворок Европы превратилось в пример для подражания!

Он взял со столика документ:

— Канцлер Голдхэнд, Парламент единогласно — впервые в истории! — принял решение о присвоении вам титула Отца Нации. Вы вывели страну из средневековья в современность. Вы создали общество равных возможностей. Вы доказали, что прогресс возможен без революций и крови.

Зал взорвался овациями. Артур стоял, ошеломлённый. Элизабет сжала его руку.

— Ваше величество, — наконец смог выговорить он. — Я не достоин такой чести. Всё, что сделано — результат труда тысяч людей. Я лишь показал направление.

— Именно поэтому достойны, — улыбнулся король. — Настоящий лидер не присваивает славу — он делится ею.

Вечерний приём превзошёл все ожидания. Хрустальный дворец, построенный для первой выставки, сиял огнями электрических ламп — новейшее достижение. Три тысячи гостей, оркестр из ста музыкантов, фейерверк, видимый за десятки километров.

Но для Артура важнее были личные встречи.

Старый враг герцог Монбельяр подошёл к нему у фонтана шампанского:

— Знаете, Голдхэнд... простите, Отец Нации... Я ненавидел вас десять лет. Вы разрушили мой мир.

— Герцог, я...

— Дайте договорить. Ненавидел, пока не увидел мир моего внука. Он инженер на вашей фабрике. Счастлив, как я никогда не был. Гордится своей работой больше, чем я — титулами. Вы разрушили мой мир, но построили лучший. Простите старого глупца.

Монбельяр протянул руку. Артур пожал её:

— Мы все были частью перемен, герцог. Даже сопротивляясь, вы помогали — заставляли искать лучшие решения.

К полуночи Артур выбрался на балкон. Город внизу сверкал огнями. Фабричные трубы даже ночью выпускали дым — производство не останавливалось. По улицам спешили экипажи. Из окон университета лился свет — студенты готовились к экзаменам.

— Прячешься? — Элизабет нашла его.

— Размышляю. Смотри — десять лет назад здесь была тьма. Несколько факелов, и всё. А теперь...

— Теперь город живёт круглые сутки. Как ты и мечтал.

— Знаешь, что самое удивительное? Я думал, будет сопротивление до конца. Что придётся бороться всю жизнь. А они... приняли. Даже враги признали правоту.

— Потому что ты дал им то, что важнее власти и денег. Ты дал надежду. И доказал, что она оправдана.

Внизу на площади собралась толпа. Запели — сначала несколько голосов, потом сотни: