Чтение онлайн

— План?

— Снести внутренние стены, модернизировать. Первые этажи — магазины, выше — конторы и квартиры. Современные удобства — водопровод, канализация, даже лифты в высоких зданиях.

— Лифты?

— Франц разработал систему с противовесами. Карл обещает воплотить в металле.

Работа закипела. Но не все шло гладко. Мелкие дворяне, не участвовавшие в заговоре, но потерявшие состояния из-за долгов, объединились в «Лигу обездоленных».

— Голдхэнд скупает наше наследие за гроши! — кричал на их собрании барон Вайс. — Он наживается на нашем горе!

— Что предлагаете? — спросил кто-то.

— Саботаж! Пусть его новые владения горят!

Но Лиза была начеку. Первая же попытка поджога закончилась арестом поджигателей.

— Глупцы, — покачал головой Артур, читая донесение. — Вместо саботажа могли бы работать со мной.

Он созвал собрание «обездоленных»:

— Господа, понимаю вашу боль. Но давайте будем реалистами. Ваши поместья разорены вашим же неумелым управлением. Я даю им вторую жизнь.

— Лёгко говорить, когда скупил за бесценок!

— А кто мешал вам модернизироваться раньше? Я предлагал кредиты, партнёрство — вы отказывались из гордости. Теперь пожинаете плоды.

— Что вы хотите?

— Предложить работу. Мне нужны управляющие, знающие местные условия. Знакомые с историей поместий. Готов нанять тех, кто отбросит гордыню.

Неожиданно многие согласились. Бывший граф стал управляющим своего же бывшего поместья — но теперь процветающего.

К концу года результаты скупки впечатляли:

— Инвестировано: 5 миллионов золотых — Приобретено активов на: 15 миллионов (по старой оценке) — Уже приносят доход: 60% объектов — Создано рабочих мест: 10 тысяч

На заседании парламента оппозиция атаковала:

— Канцлер использует служебное положение для личного обогащения!

— Все сделки — публичные, через аукционы, — спокойно ответил Артур. — Любой мог участвовать. Почему не участвовали?

— У нас нет таких денег!

— У меня тоже не было. Я создал их, работая. А вы только критикуете.

Король на частной аудиенции высказал беспокойство:

— Канцлер, не слишком ли много власти концентрируется в ваших руках? Экономической власти?

— Ваше величество, альтернатива — эти активы скупят иностранцы. Хотите, чтобы половина королевства принадлежала французам или австрийцам?

— Нет, но...

— Я гарантирую — всё останется в королевстве. Более того, часть прибыли идёт на социальные программы. Школы, больницы, дороги. Разве это плохо?

Самым амбициозным проектом стало создание нового города на землях конфискованных поместий.

— Индустриальный город будущего! — представлял Артур проект инвесторам. — Заводы, жильё для рабочих, вся инфраструктура. С нуля, по единому плану!

— Это утопия!

— Это бизнес. Смотрите расчёты — окупаемость семь лет. Потом — чистая прибыль.

Строительство началось весной. К осени первые корпуса были готовы. Широкие улицы, канализация, водопровод, даже электрическое освещение в планах.

— Город Голдхэнда! — так его прозвали в народе.

— Официально — Новоград, — поправил Артур. — Я не строю памятники себе. Строю будущее.

Но самым важным оказался социальный эффект. Тысячи бывших крепостных с конфискованных земель получили работу и жильё.

— Раньше гнул спину на барина за похлёбку, — рассказывал рабочий новой фабрики. — Теперь — зарплата, дом, дети в школе. Жизнь!

— А я думал — конец света, когда барина арестовали, — добавлял другой. — Оказалось — начало новой жизни!

К концу года Артур контролировал около 15% всех производственных активов королевства. Оппозиция кричала о монополизации.

На итоговом заседании правительства он ответил критикам:

— Да, я скупил много. Но посмотрите результаты — модернизация, рабочие места, налоги в казну. Если бы каждый богач вкладывал в развитие, а не прятал золото в подвалах, королевство процветало бы!

— Вы строите свою империю!

— Я строю сильное королевство. Где моя империя — часть общего успеха. Критикуете? Стройте свои империи! Конкуренция пойдёт на пользу.

Вечером, объезжая новые владения, Артур размышлял о пройденном пути. От банкрота до крупнейшего землевладельца и промышленника. Но это была не самоцель.

— Впечатляет, — Элизабет ехала рядом. — Вы фактически выкупили и модернизировали целый пласт экономики.

— Кто-то должен был это сделать. Иначе всё пришло бы в упадок. Или досталось иностранцам.

— И всё же... Не боитесь стать тем, с кем боролись? Всемогущим магнатом?

— Есть разница. Они использовали богатство для сохранения прошлого. Я — для строительства будущего. Пока эта разница существует, совесть моя чиста.

Скупка активов после кризиса стала важным этапом концентрации ресурсов для дальнейшего развития. Империя Голдхэнда получила новый импульс роста.

И этот рост только начинался.

В конференц-зале банка Голдхэнда собрались руководители всех финансовых подразделений империи. На столе лежали толстые папки с досье на основных противников реформ.

— Господа, — начал Артур, — физическое устранение врагов создаёт мучеников. Политическое преследование — вызывает сочувствие. Но экономическое удушение... Это эффективно и законно.

— Кого душим первым? — деловито спросила Лиза.

— Граф Рейнхольд. Возглавляет тайную «Лигу традиционалистов», финансирует антиправительственные памфлеты, подстрекает к беспорядкам.

Густав открыл досье:

— Основные активы: три текстильные мануфактуры, торговля шёлком с югом, поместье в две тысячи гектаров. Долги — полмиллиона золотых, в основном нашему банку.

— Отлично. План действий: требуем немедленного погашения кредита. Законно — он просрочил платёж на неделю.

— Но традиционно мы даём отсрочку...

— Традиции закончились. Одновременно: Томас, твои торговые дома прекращают закупать его шёлк. Франц, наши текстильные фабрики начинают демпинг в его регионах. Лиза, твои люди распространяют слухи о его финансовых проблемах.