Чтение онлайн

Туман не только мешал видимости, он скрадывал звуки. Там, внутри, нас могла ждать целая армия с гаубицами и боевыми кавалерийскими слонами, и мы узнаем об этом только тогда, когда Виталик попытается дунуть в какой-нибудь хобот.

Ненавижу такую фигню.

Мы стояли уже вплотную, осталось сделать последний шаг. Маленький шаг для двоих людей и огромный шаг для всего игрового сообщества, если вы понимаете, что я имею ввиду. Если не понимаете, то Сумкин объяснит в какой-нибудь сноске, он это дело обожает***.

Нужно было произнести какую-нибудь соответствующую моменту фразу, но мне в голову пришло только сакраментальное: «Ну что, поехали?»

— К хренам! — согласился Виталик.

И мы сделали шаг навстречу неизвестности и вошли в туман, и он поглотил наши фигуры, и мы растворились в нем медленно и торжественно, и весь чертов пафос этого момента был испорчен вторым шагом, на котором моя нога поехала на мокрой траве и я шлепнулся на спину, исторгнув при этом совершенно негероическую реплику.

От неожиданности, разумеется.

И если вы думаете, что это история о двух великовозрастных придурках, которые влезли не пойми во что и нашли приключений на свои пятые точки в поисках другого великовозратсного придурка, то, в принципе, вы угадали.

Это как раз вот такая история.

*На самом деле ничего подобного я никогда ни за собой, ни за своими знакомыми не наблюдал, а Разрушитель Миров всегда был склонен к излишней рефлексии и умел находить проблемы там, где их не было, нет и быть не может. (Примечание АФС)

**Да изобрету я, изобрету. Задрали уже. Давайте лучше обсудим, почему у Бордена с Боб ничего не вышло. (Примечание АФС)

***Из принципа ничего объяснять не буду. (Примечание АФС)

Завидев приближение поезда, брат Виталий встал на краю перрона и принялся размахивать руками. Поезд действительно слегка сбавил ход, и им удалось забраться на площадку девятого вагона, где их поджидал проводник в форменном мундире. После недолгих перешептываний, по результатам которых несколько монет перекочевали из кошеля брата Виталия в карман проводника, тот запустил их в общий вагон, указал на три свободных места у прохода, заговорщически им подмигнул и отправился по своим делам.

Больше Магистр его и не видел.

Вагон был полон народа. Мужчины, женщины, дети, люди преклонных возрастов… Они сидели, лежали, ели, разговаривали, играли в карты, передвигали свои тюки и чемоданы, отчего в вагоне стоял постоянный многоголосый гул. И еще запах. Здесь пахло потом, дешевыми духами, чесноком, вареными яйцами, махоркой и слегка — навозом.

Магистр нашел атмосферу самобытной и довольно очаровательной.

Тем более, что путешествовать в этом вот всем им предстояло не так уж и долго.

— Люблю поезда, — сказала Шикла. — Почему у нас во вселенной так мало поездов?

— Потому что у нас есть порталы, — сказал Магистр. — Для установки которых требуется труд всего нескольких специалистов, а не многолетняя работа тысяч людей.

— Многих тысяч людей, гробящих свое здоровье, а, зачастую, и теряющих свои жизни, — добавил брат Виталий. — Страшно подумать, в какую цену обошлась империи эта железнодорожная ветка.

— Но если нет порталов, то дороги все равно нужны, — сказал Магистр. — Особенно если речь идет о больших территориях. Логистика — это основа не только войны, но и…

— Брось читать мне свои лекции, демон, — сказал брат Виталий, откинулся назад, насколько позволяла спинка сиденья, и натянул на глаза капюшон. — Разбудите меня, как прибудем в столицу.

И немедленно захрапел.

Прибыв в столицу, они остановились в скромной привокзальной гостинице.

Магистр предпочел бы что-нибудь более изысканное и классом повыше, но суровая правда жизни состояла в том, что у него не было местных денег, а системное золото могло вызвать подозрения.

Местные деньги имелись в наличии только у брата Виталия, а тот предпочитал экономить. Он и так был не слишком доволен, что на этот раз ему пришлось снять целых два номера, но суровая правда жизни состояла в том, что, потребуй они одну комнату, у отельеров могли бы возникнуть вопросы.

Созерцая городской пейзаж из окна вагона, Магистр начал осознавать масштаб стоявшей перед ними проблемы. Нельзя сказать, что столица была огромна, в Системе ему доводилось видеть мегаполисы, покрывающие всю поверхность планеты, по сравнению с которыми Москва выглядела даже не деревней, а заброшенным хутором где-нибудь на отшибе. Дело было не в размере.

Город был хаотичен. Город был беспорядочен. В нагромождении местных улиц, улочек, переулков, проспектов и бульваров на первый взгляд не было никакой системы, словно столицу застраивали без единого градостроительного плана. И везде ходили люди, сновали повозки, рассекали толпу всадники, иногда одинокие, иногда целыми отрядами.

Найти в этом городе девицу не составило бы труда, если бы речь шла о любой девице. Но найти конкретную Катерину, при условии, что ее могут еще и прятать… Это могло стать задачей нетривиальной.

— Еще двадцать лет назад в городе шли бои, — сказал брат Виталий.

— Агрессивные соседи нападали?

— Нет, дворянские роды постоянно выясняли отношения, — сказал монах. — Город часто горел, иногда в ходе столкновений уничтожались целые кварталы.

— Для города с такой репутацией здесь неприлично много населения, — сказал Магистр. — Почему же они все не разбежались?

— А куда бежать-то? — спросил брат Виталий. — В других местах еще хуже. И потом, столица — это сосредоточение… всего. Власти, денег, культуры… Все хотят приобщиться. Бояре тянут за собой свиту, а это слуги, крепостные… Людей в столице завсегда много было.

— А что произошло двадцать лет назад? — поинтересовалась Шикла. — Почему городские бои прекратились?

— Государь-император запретил, — сказал брат Виталий.

— Вот так просто? Столько лет не запрещал, а тут вдруг взял и запретил и все послушались?

— Грызня-то не прекратилась, — сказал брат Виталий. — Просто она теперь больше под ковром проходит. В темноте, за закрытыми дверьми. А городская стража только мертвые тела по утрам из реки вылавливает. Но мнится мне, что они и половины не находят.