Чтение онлайн

Він відведе вас на місце збору.

— Відданий Річарду?

— Так. Поспішай. Я теж повинна врятувати свого друга. Втім, твій Аерн не зможе протягнути тут свій екіпаж. Внутрішні двори перетворилися на поле битви.

Йому там не пройти. Стайні на північній стороні. Ми теж йдемо на північ. Там наші сестри охороняють маленький місток. Скажи йому, щоб їхав на північ до найближчої ферми з кам'яним парканом навколо саду. Вона буде по правій стороні дороги. Це наше таємне місце зустрічі, і там цілком безпечно. У всякому разі, поки що.

— Я поспішу, — запевнила її Келен.

— Ми не зможемо чекати тебе, якщо ти не прийдеш вчасно, — попередила Верна.

— Я і не розраховую, що ви станете мене чекати. Не хвилюйся, мені теж не хочеться тут затримуватися. Думаю, вони привезли мене сюди в якості приманки для Річарда.

— Річарда?

— Це теж довга історія, а я повинна зникнути перш, ніж вони скористаються мною, щоб заманити його сюди.

Ніч раптово освітилося ніби беззвучною блискавкою, тільки це була не блискавка. На південно-сході зметнулися в нічне небо величезні вогняні кулі. У повітрі повис густий чорний дим. Здавалося, спалахнула вся затока. Кораблі біля пристані розкидало, як шквалом.

Земля здригнулася, і повітря наповнилося гуркотом віддалених вибухів.

— Добрі духи, — прошепотіла Келен. — Що відбувається? — Вона озирнулась. — У нас немає часу. Еді, залишайся з сестрами. Сподіваюся, я скоро повернуся.

— Я можу зняти Рада-Хань, — крикнула їй услід Верна, але спізнилася. Келен вже розчинилася в ночі.

— Пішли. — Верна взяла Еді за руку. — Я відведу тебе до сестер за стіну.

Хто-небудь з них зніме з тебе цю штуку, поки я сходжу в Палац.

Залишивши Еді на піклування сестер, Верна пробиралася по внутрішніх приміщень Палацу. Серце її відчайдушно калатало. Вона намагалася примирити себе з думкою, що Уоррен, можливо, вже мертвий. Вона не знала, що вони з ним зробили.

Не виключено, що просто-напросто вирішили прибрати. Верна сумнівалася, що не втратить розуму, побачивши його мертве тіло.

Ні. Навряд чи. Джегану потрібен пророк, щоб допомогти йому розібратися в книгах.

Енн попередила її — тепер Верні здавалося, що це було страшно давно, — що Уоррена треба негайно прибрати з Палацу.

Раптом їй спало на думку, що Енн, можливо, хотіла прибрати Уоррена звідси, щоб сестри Тьми не вбили його за те, що він занадто багато знає.

Верна відкинула непотрібні думки і зосередилася на тому, щоб її не застала зненацька якась сестра Тьми, яка надумала сховатися в Палаці, поки зовні кипить бій.

Дійшовши до дверей в покої Пророка, Верна набрала в груди побільше повітря і вступила у внутрішній коридор. Щити майже тисячу років утримували тут Натана.

А тепер — Уоррена.

Вона увійшла в покої. Подвійні двері в кінці приміщення, що ведуть в маленький садочок Пророка, були відкриті. Звідти вітерцем влітало тепле нічне повітря. На бічному столику горіла свічка, яка майже нічого не освітлювала.

Серце Вірні радісно підскочила, коли вона побачила встаючого зі стільця чоловіка.

— Уоррен?

— Верна! — Він кинувся до неї. — Хвала Творцеві! Тобі вдалося втекти!

В Верни раптом прокинулися її колишні страхи.

— Що це за феноменальна дурість — послати мені свій дакрил! — Вона погрозила йому пальцем. — Чому ти не скористався ним, щоб врятуватися самому? Повна безвідповідальність! А якби щось трапилося? У тебе був дакрил, і ти випустив його з рук! Про що ти тільки думав?!

— Я теж радий тебе бачити, Верна, — посміхнувся Уоррен.

— Відповідай на питання! — Верна заховала свою радість за сухим тоном.

— Ну, по-перше, я не вмію ним користуватися. Я боявся зробити щось не так і позбавити нас останнього шансу. По-друге, у мене знову на шиї цей нашийник, і поки я від нього не позбудуся, я не можу пройти крізь щити. Я знав, що у мене не вистачить духу змусити Леому зняти його, а потім холоднокровно її вбити. А по-третє, — він нерішуче ступив до неї, — на випадок, якщо б тільки в одного з нас була можливість втекти, я хотів би, щоб це була ти.

Верна довго дивилася на нього. В горлі у неї застряг клубок. Не в силах більше чинити опір, вона повисла у нього на шиї.

— Уоррен, я люблю тебе! Я правда тебе люблю. — Він ніжно обійняв її.

— Ти навіть уявити не можеш, як довго я мріяв почути від тебе ці слова, Верна! Я теж люблю тебе.

— А мої зморшки?

Уоррен посміхнувся лагідною, сяючою посмішкою, властивої тільки йому одному.

— Коли вони в тебе з'являться, я полюблю і їх. І ці слова остаточно позбавили Верну самовладання. Вона обняла Уоррена ще міцніше і поцілувала його.

Кілька воїнів у червоних плащах вискочили з-за рогу з явним наміром його вбити. Річард штовхнув одного в коліно, другому всадив в живіт кинджал. Решта навіть не встигли підняти мечів, а він уже перерізав горло третьому і розбив ліктем ніс четвертому.

Річард був блідий як полотно і повністю поглинений бушуючою в ньому магічною бурею, що змінювала навіть час біля нього.

Хоча меча при ньому не було, магія нікуди не поділася. Будучи справжнім Шукачем Істини, Річард був нерозривно з нею пов'язаний. У пророцтвах його називали «Фуер Грісса ост драука», що на древнед'харіанській мові означало «Несучий смерть», і він був зараз дійсно втіленням смерті. Тепер Річард остаточно зрозумів сенс цих слів.

Він змів Захисників пастви, як ураган змітає нерухомі статуї.

Мить — і все було скінчено.

Річард, задихаючись від люті, стояв над переможеним тілами, шкодуючи, що на місці цих маріонеток не виявилися сестри Тьми. Він жадав крові тих п'ятьох.

Він сказали йому, де знаходиться Келен, але, коли він прибіг на місце, її там не виявилося. В повітрі ще висів димок. У кімнаті панував повний розгром, ніби там пронеслася чарівна буря. Річард виявив трупи Брогана, Гальтеро і якоїсь невідомої жінки.

Келен, навіть якщо вона там і була, могла, зрозуміло, втекти, але Річард був упевнений, що її потягли з собою сестри Тьми, щоб мучити її або, гірше того, віддати Джегану. Річард зобов'язаний був її відшукати!

А ще він хотів спіймати сестру Тьмии. Він витрусив б з неї всі потрібні йому відомості.

Навколо Палацу бушувала битва. Річарду здалося, що Захисники пастви вбивають всіх мешканців Палацу. Він бачив мертвих стражників, мертвих служниць, мертвих сестер.

Але ще більше було мертвих Захисників. Сестри Тьми нещадно разили їх.

Річард бачив, як одна з них знищила чи не сотню воїнів в лічені секунди. Але ще він бачив, як навалившись з усіх боків, солдати схопили одну з сестер і розірвали, як пси лисицю.