Чтение онлайн

— Надолго вы у нас останетесь, миледи? — всё же решил поинтересоваться один из моих спутников, совсем молодой парень.

А вот как раз он был явно из бедных местных лордов, или, скорее, из многочисленных младших сыновей без того небогатого семейства, вынужденный податься на службу, чтобы заработать кусок хлеба. Лицо у него было приятное, с правильными чертами, очень типичное для севера. Белая кожа, светло-серые глаза, соломенные чуть вьющиеся волосы и юношеское обаяние. Лет десять назад я могла бы в такого влюбиться. А он и сейчас рассматривал меня с совсем не нужным мне восхищением и интересом.

— Не знаю, — пожала плечами я. — Это решит его светлость.

Вдаваться в подробности я не собиралась. Вообще предпочла бы не отвечать на вопрос, не будь это уж слишком невежливо. Не хватало ещё, чтобы этот милый мальчик вообразил, будто у него есть какие-то шансы покорить сердце быстро надоевшей господину супруги. Увы, парням в его возрасте нередко приходят в голову подобные глупости.

— В замке накопилось много дел, — почти не скрывая недовольства сказал сенешаль, тоже, кажется, заметивший не слишком уместный интерес своего спутника. — Лучше бы вам задержаться, конечно.

— Каких дел? — уточнила я на всякий случай.

— Люди всегда о чём-то спорят, и редко когда могут договориться полюбовно, — ещё более сердито пояснил сенешаль. — Его светлость обещал прибыть ещё в конце зимы, но так и не собрался, дела заставили задержаться в столице.

Я, не удержавшись, фыркнула. Вот просто прекрасно. Кажется, мой муженёк решил одной стрелой прикончить аж трёх зайцев сразу: защитить меня от нападок Шолтана, избавиться от моего присутствия в доме, а заодно и свалить на меня местные мелкие разборки. А что, по всем законам в отсутствие герцога ими может, более того — должна заняться герцогиня. Ну, это ему так просто с рук не сойдёт…

— Может, хоть примерно объясните, что меня ждёт? — поинтересовалась я.

— Могу ли я попросить вас, миледи, в первую очередь посетить Завир? — порядком удивил меня сенешаль. — Обычно в начале лета это достаточно безопасно.

— А в другое время? — хмыкнула я.

В таких местах полностью безопасно не бывает никогда. И я почти не сомневалась, что меня велено было держать в замке и глаз с меня не спускать. Но почему-то Гровер решил пойти против воли господина. Или просто хотел таким манером выяснить, пойду ли против неё я.

Хотя вот как раз лично мне муженёк никаких конкретных распоряжений не давал. Коротко попросил не напрашиваться на неприятности, только и всего. Интересно, визит в Завир, соседствующий с жутким заброшенным Хэймом, можно считать за попытку на них напроситься? Вообще скорее да, чем нет. Особенно если это визит с целью покончить с какой-то распрей местных лордов, потому как один из них, а может даже и оба, почти наверняка останутся моим решением недовольны.

— По осени нежить чаще появляется, — мрачно сообщил сенешаль без того хорошо известный мне факт. — А уж зимой недели не проходит, чтобы какая-нибудь тварь где не выскочила.

Я кивнула. Летом здесь всё же достаточно тепло и солнечно, да и ночи короткие. В это время нежить предпочитает отсиживаться в своих мрачных ущельях, выползает только если совсем уж оголодает.

— Живут же как-то люди, — сообщила я после небольших раздумий. — И я переживу. Что там за дело?

Хотела ведь пообщаться с местными, а тут такой отличный повод именно этим заняться. Да ещё и при всяческом содействии моего как бы… надзирателя. И со спором разберусь, и другие нужные вопросы попутно задам.

— Да дело-то обычное, — с тяжёлым вздохом признался Гровер. — Барон Дизон покойный часть своих земель завещал младшему сыну. Теперь вот наследнички никак о границе не договорятся.

Я тоже вздохнула. Действительно, дело оказалось одним из самых обычных. И противных. Не так уж редко лорды делили маноры, желая оставить любимым детям хоть что-нибудь. И почти никогда подобные истории не заканчивались мирно. Если завещание не удавалось оспорить, чаще всего основной наследник изо всех сил старался хотя бы отдать как можно меньше. Муж тётушки, помнится, без малого десять лет воевал со старшим братом из-за рощи на границе Соллерна и Бранса. А рощи той и двух десятин не было, кстати.

Ничего не поделаешь. Придётся ехать, читать злосчастное завещание, а потом ещё копаться в старых пыльных бумагах, выясняя, что там к чему отнесли при каком-нибудь замере столетней давности. А заодно проверять, что пятьдесят лет назад никто ничего не перемерил. И вот за это его светлость точно будет мне должен.

* * *

Когда впереди показались стены Рикеша, я уже не знала, чего хочу больше — поесть или умереть. Всегда считала, что неплохо езжу верхом, и вообще-то так оно и было, но таких долгих прогулок мне раньше совершать не приходилось. Всё тело ныло с непривычки. Но больше всего — желудок, совершенно не удовлетворённый одним куском пирога, съеденным во время короткой остановки.

— У Малфы остановимся? — спросил тот самый заглядевшийся на меня парень, имя которого я так и не узнала.

Он вообще заговорил впервые после того единственного вопроса. Всю дорогу они с ещё одним воином, рыжим бородатым здоровяком лет тридцати, молча ехали позади, не мешая нам с Гровером обсуждать ожидающие меня в Валлерне дела.

— Вы — да, — довольно сухо ответил Гровер.

Я на это только усмехнулась. Разумеется, благородной леди не место на постоялом дворе. Герцогиня всегда может почтить визитом дом местного лорда, он будет очень этому рад. Независимо от своего реального отношения.

Собственно, сенешалю герцога тоже полагалось во время визитов останавливаться именно у лордов, но отчего-то я не сомневалась в том, что Гровер этим правилом пренебрегал. И правильно делал, не стоит лишний раз дёргать медведя за уши. Но сейчас он сопровождал меня, и это полностью меняло дело.

Рикеш расположился на довольно большом холме и оказался весьма обычным северным городом, окружённым сплошной стеной из серого камня в два с лишним человеческих роста. Даже сейчас солидные ворота, окованные железом, охраняла пара воинов в полном вооружении. Нас они поприветствовали поклонами. Очевидно, Гровера тут хорошо знали.

Торговая площадь здесь была прямо перед воротами, в этот час она уже пустовала. От неё вглубь города лучами расходились три улицы. Мы поехали прямо. Увлечённая разглядыванием домов и вывесок, я даже не заметила, как отстали наши спутники. Только уже на главной площади поняла, что мы с Гровером остались вдвоём.

Дом местного лорда обнаружился справа от ратуши, двухэтажный и такой же приземистый и основательный, как и все местные строения. Хозяин вышел встречать нас на крыльцо. Несмотря на любезную улыбку, этот тип не приглянулся мне с первого взгляда. Слишком уж очевидно фальшивой была его радость по поводу нашего здесь появления.