Чтение онлайн

Лестница закончилась, и я постаралась отбросить несвоевременные мысли. Не знаю, как насчёт пыточной, но камеры тут вполне себе имелись. Видимо, как раз на такие случаи, чтобы не выносить сор за порог.

Гровер, шагавший впереди, остановился у второй двери слева, извлёк из поясной сумки связку ключей, отпер тяжёлую дверь с небольшим забранным решёткой окошком, и первым шагнул внутрь. Герцог последовал за ним. Я остановилась у входа, на пороге, прислонилась к холодному камню и посмотрела на сидящую на лавке у стены женщину.

Вид у неё был как у королевы в изгнании, не меньше: величественная поза, высокомерное выражение лица, уверенный взгляд. Стерва не просто не считала себя виноватой — была абсолютно уверена, что кругом права.

— Что, ваша светлость, — заговорила она первой, — явились лично сообщить мне мой приговор? Благодарю, уж и не надеялась удостоиться столь высокой чести.

— Обязательно, — кивнул Рэйнан. — Но для начала хотел бы знать, почему.

— Почему? — с усмешкой переспросила Хезер. — Серьёзно? Ты забываешь все обещания, приводишь шлюху в дом своего отца и спрашиваешь у меня, почему?

Раньше я думала, что повидала уже всякое, но это заявление заставило меня оторопеть. И от тона, и от выбранных Хезер слов, и вообще. О каких таких обещаниях она тут заговорила?!

— Шлюха в этом доме только одна, Хезер, и это ты, — тон герцога был холоднее, чем веками не видевшие солнца камни вокруг нас. — Я очень долго закрывал глаза на твои выходки из уважения к памяти отца. Я понимаю, почему он чувствовал перед тобой вину, хотя виноват на самом деле не был. Но ты перешла черту, за которой моё терпение заканчивается.

— Да неужели?! — истерично взвизгнула Хезер, буквально на глазах теряя и высокомерие, и самоуверенность. — Десять лет! Десять лет я слушала пустые обещания, и что в итоге?! Кем я осталась?! Служанкой?! Я леди, между прочим!

— Тебе стоило бы вспомнить о том, что ты леди, прежде, чем прыгать в постель Расса Даргана, а потом менять его на барона Доунса, — так же холодно отрезал Рэйнан. — Отец взял тебя в дом из уважения к твоему покойному брату, который всё равно любил тебя и не хотел, чтобы ты развлекала солдатню, хоть это и было бы для тебя, пожалуй, самым подходящим делом. Остальное ты придумала себе сама. И я повторяю свой вопрос — зачем ты пыталась избавиться от моей жены?

Прямота этих слов заставила меня оторопеть снова. Вот, значит, как было дело. Очередная бесприданница придумала отличный, как ей казалось, план: соблазнить завидного жениха и таким манером заставить его жениться. А он благородство проявить не пожелал и попросту выставил опозоренную девчонку за порог. Она повторила фокус, с ещё меньшими шансами на успех и тем же грустным итогом, и оказалась в крайне печальном положении.

Благородную женщину, оступившуюся единожды — по великой любви, по глупости или ещё какой другой причине — простить ещё могут. Нет, клеймо позора ей всё равно носить до конца дней и на удачный брак больше не стоит надеяться, но можно найти приличную работу и даже какого-нибудь не слишком привередливого торговца в мужья. Но на что надеялась эта… красотка, дважды у всех на глазах сожительствуя с мужчинами без брака? На то, что на ней потом женится герцог? Серьёзно? Даже в двадцать лет нельзя быть такой дурой.

— Ты обещал жениться на Айрис Дарган! — выпалила Хезер, и я поняла, что очень хочу присесть. Стоять под такие новости невозможно.

— Так, — медленно протянул Рэйнан с какой-то невесёлой усмешкой, — кое-что начинает проясняться. Правда не припомню, чтобы давал подобное обещание. Даже интересно, у кого это фантазия настолько богатая, у самого Расса или у его очаровательной дочери, которую я, к слову, в первый и последний раз видел, когда ей было лет шесть.

Я даже слегка не поверила собственным ушам. Это вот к чему сейчас был весь прочувствованный рассказ? Не для Хезер же, которой всё это и так наверняка отлично известно. Он что, передо мной так… оправдывается? Ох, сдаётся, у меня фантазия ещё побогаче, чем у дочки, папочки и ключницы вместе взятых, раз такие мысли полезли…

— Твой отец этого хотел, — с каким-то упрёком отозвалась Хезер.

— Отец пару раз заводил разговор о том, что было бы неплохо породниться с Дарганом. Последний раз лет пятнадцать назад, и я тогда обещал подумать. Не надумал, как видишь. Но тебе, полагаю, это не так и важно? Что же граф наобещал за пристройство доченьки, дорогуша? Стряхнуть пыль со старых чувств и всё-таки сводить к алтарю?

Пятна, поползшие по щекам Хезер, были более чем красноречивы. Герцог определённо угадал. А я невольно поразилась глупости этой вроде бы довольно коварной особы. Это же надо — второй раз поверить единожды обманувшему тебя мерзавцу! Рискнуть всем нажитым благополучием ради очередного пустого обещания! Неужели она настолько его любила?!

Нет, на самом деле план был не так и безнадёжен. Она, надо полагать, надеялась решительно вскрыть факт моей неверности, устроить скандал, дождаться развода, а уж потом на сцену предстояло выйти графу со своим интересным предложением. И до этого момента всё выглядело логично и даже умно. Почему бы не предложить свою дочь, если она вполне подходящая невеста? Почему бы и не согласиться, раз оно так? Но вот с чего вдруг Хезер решила, будто лично ей так-таки что-то светит? Неужели шантажировать потом графа собиралась, угрожая рассказать, как всё случилось на самом деле? Очень на то похоже, надо отметить.

— Понятно, — подвёл черту под разговором герцог. — Если кто-то глуп, это навсегда. Так что завтра утром, Хезер, ты отправишься в столь милый твоему сердцу Дарган. Гровер мне тут сегодня жаловался, что там прачек очень не хватает, солдаты в грязном белье по две недели ходят. Вот и поможешь решить проблему.

— Ты не посмеешь! — прошипела Хезер, даже на ноги от негодования вскочив.

— Не забывайся. Ещё слово, и я отправлю тебя на заслуженную виселицу.

Выцедив сквозь зубы эту фразу, Рэйнан резко развернулся на каблуках и вышел в коридор. По пути поймал меня за руку и почти потащил обратно к лестнице. Я не сопротивлялась. Всякое желание устраивать с этой дрянью скандал, тем более кошачью драку пропало окончательно, ещё не хватало позориться. Она и так наказана, даже больше богами, чем герцогом. Сейчас лучше мне выяснить, сколько ещё в этом доме её подружек, к которым лучше спиной не поворачиваться.

— Ты бы не отправил её на виселицу. В любом случае.

Всё-таки я это сказала, уже у самой двери спальни, так ни разу и не попытавшись за весь путь сюда высвободить руку. А он так её и не отпустил, просто остановился, будто решал, входить или нет.

— Нет. Но ей необязательно об этом знать.

Я криво усмехнулась. Не в сентиментальных чувствах тут было дело, не в уважении к памяти отца или вроде того. Просто вся эта история — совершенно точно не то, что стоит выносить за порог дома. Чем меньше о ней знают, тем лучше. Будто ничего и не было. В моей биографии грязи хватает и без того.

— Вернёшься в столицу? — спросила я, заполняя повисшую паузу.

— Завтра.

— Его величеству это не понравится.

— Потерпит, не маленький.

— Желаешь лично разобраться с делом барона Дизона? — сощурилась я.

— Вот ещё, — аж поморщился Рэйнан. — Ты не представляешь, как уже достали эти два болвана. Что хочешь с ними делай, но, пожалуйста, без меня.

— Будешь мне за это должен, — усмехнулась я.

— Проси что угодно, — щедро предложил его светлость. — Только избавь от этой парочки.