Чтение онлайн

Глаза я поднять пока не решалась. Хотелось, конечно, встретить свой конец, пусть даже и печальный, с гордо поднятой головой, но смелости не хватило. Или наглости. Какая, в сущности, разница? Успею ещё звёзды поразглядывать. Напоследок. С эшафота.

— Кто ты такая?

— Арнель Эрдин, ваше величество, — тихо, но твёрдо ответила я, наконец-то поднимая голову.

— Эрдин… — медленно повторил король, скользя внимательным взглядом по моему лицу. — Ведьма?

— Ведьма, — снова согласилась я.

— А где леди Хартон?

— Полагаю, в храме, — ответила я прямо, понимая, что терять мне уже совершенно нечего. — Сочетается законным браком со своим возлюбленным.

Ответом на эти мои слова стал смех. Но смеялся не король, а мой новоиспечённый муж. И гневный взгляд, тут же брошенный его величеством, только развеселил герцога ещё больше.

— Зря ты всё-таки не спросил согласия у девушки, Адан, — едва выговорил он, с явным и нескрываемым удовольствием любуясь королевскими растерянностью и негодованием. — Надеюсь, это тебе послужит уроком.

— Это ей послужит уроком! — почти прорычал его величество, окончательно вскипев. — Едем в главный храм! С этим фарсом нужно покончить сегодня же, немедленно! А девчонку я верну.

— Нет, — коротко и просто ответил на эту тираду мой пока ещё муж.

— Что? — потрясённо переспросил король, явно не вполне поверив собственным ушам.

— Нет, — повторил герцог, закидывая ногу на ногу и скрещивая руки на груди. — Не пори горячку, Адан, и не делай того, о чём сам же потом пожалеешь. Оставь девушку в покое. Раз она любит другого, пусть будет с ним счастлива.

— Ну хорошо, — неожиданно легко сдался его величество. — Пускай. Найдём тебе другую, поумнее.

— Нет, — повторил муженёк в третий раз.

— Да ты издеваешься! — опять взорвался король.

— По-моему, это как раз ты издеваешься, — фыркнул герцог, явно ничуть не опасаясь монаршего гнева. — Сначала потребовал жениться, теперь разводиться заставляешь. Ты уж определись, чего от меня хочешь.

— Я хочу, чтобы ты женился на подходящей девушке!

— А чем эта не подходящая?

— Она же ведьма!

— Все женщины ведьмы, — философски заметил муженёк. — Эта, по крайней мере, сразу честно созналась.

Я задохнулась одновременно от возмущения и паники. Дело определённо двигалось совсем не туда, куда я планировала. Король прав, этот наглый тип точно издевается!

— Она же… — его величество, не договорив, тряхнул головой и задумчиво потёр лоб.

— Она что?

Это был лучший, видят боги, лучший момент, чтобы выложить о себе всю правду. Тогда герцог вперёд нас обоих побежит к жрецам избавляться от меня и связавших нас брачных уз. Но проклятый язык словно отнялся, а подходящие слова разбежались из головы.

— Не помню, — досадливо признался король. — Была, вроде, какая-то история. Или я путаю?

— Ты не путаешь, — совершенно бесстрастно отозвался герцог.

Я похолодела. Неужели он всё знает? Хотя ничего на самом деле удивительного, вся моя беда в том и состояла, что слишком многим стало известно о случившемся. Но если знает, к чему тогда весь этот спектакль? Хочет за мой счёт поквитаться с королём за навязанный брак? Чтобы тот чувствовал себя виноватым в том, что весь свет злословит о его светлости?

— Мстишь? — хищно сощурился его величество, явно подумавший примерно о том же.

— Нет. Просто хочу поскорее покончить с этим, как ты сам выразился, фарсом. Не вижу причин его затягивать и развивать. Я согласился, она согласилась, чего ещё тебе нужно?

— Я ведь сказал… — как-то растерянно начал король.

— И я сказал, — пожал плечами герцог. — Мне подходит эта. И давай уже закончим.

Я открыла было рот, но тут же снова закрыла. Разумеется, моё мнение тут не интересовало никого. Поделом мне, конечно. Потому что, как ни крути, а герцог кое в чём прав: я действительно согласилась. Более того, в храм явилась добровольно. Меня, в отличие от Лауры, подгоняемый королём папенька туда не тащил, всё сама. И по собственной инициативе, кстати.

Более того, сейчас мне уж лучше было промолчать и вообще прикинуться ветошью. Если начну отказываться, ничем хорошим это вернее всего не кончится. Муженёк пожмёт плечами и отпустит на все четыре стороны. Лауру отпустил, и меня отпустит. И вот тогда-то король отыграется на мне за весь этот балаган, в котором лично ему роль досталась откровенно незавидная. На виселицу, конечно, не отправит, это я хватила с перепугу, но мало мне наверняка не покажется.

Нет уж, вопрос куда разумнее решить наедине. Объяснить герцогу, что сохранять этот брак будет крайне нежелательно в первую очередь для него самого. Да, сейчас он зол на то, что ему досталась роль ещё похуже, чем самому королю. На короля и зол в первую очередь, до меня-то ему какое дело? Меня он видит впервые в жизни, и кто я вообще такая? Никто. Просто будущая бывшая жена.

И вот когда всё встанет на свои места, и я стану настоящей бывшей женой, лучше мне поскорее унести из столицы ноги. Как с самого начала и планировала. Да, именно так я и поступлю. И наверняка на меня махнут в итоге рукой. Будто у его величества нет дел поважнее, чем сводить счёты с какой-то там девицей, вдобавок разводя при этом лишние грязные сплетни вокруг своего… друга. Да, эти двое — явно друзья.

— Это неразумно, Рэйн, — сердито мотнул головой король.

— Почему же? — насмешливо поинтересовался муженёк, поудобнее устраиваясь на мягком диване и закладывая руки за голову. — Ты сам хотел, чтобы я оценил. Вот я и оценил. Возраст у неё подходящий, внешность тоже. Не вижу ни единой причины беспокоить жрецов и сердить богов. К тому же, она ведьма. Дети у ведьм всегда рождаются одарёнными.

Я поперхнулась воздухом и, не сумев сдержаться, всё-таки закашлялась. Дети?! Он сказал — дети?! Какие ещё дети?! Мы так не договаривались! Нет, на самом деле мы, конечно, никак не договаривались, во всяком случае пока, но… Но это что такое вообще сейчас было?!

Чтобы взять себя в руки, потребовалось немалое усилие. Оказывается, то, что я по наивности считала всего лишь особо крупными неприятностями, на деле было самой настоящей катастрофой. Полнейшей и абсолютной. Из которой мне, возможно, уже не выбраться.

Из разговора я вполне отчётливо поняла, что сам герцог желанием связывать себя узами брака вовсе не горел, всё это было от начала и до конца затеяно королём. И не так уж трудно понять, почему. Валлерн, можно сказать, отгораживает остальное королевство от Серых Земель, врага куда более давнего и опасного, чем Гелишад. Потому-то наш весьма, надо признать, дальновидный правитель желал со временем передать герцогство в возможно более надёжные руки. А как этого проще всего добиться? Сделать так, чтобы нынешний герцог, человек умный, надёжный и, что немаловажно, верный короне, всенепременно обзавёлся наследником, желательно поскорее.