Чтение онлайн

— Уважаемый, — обратилась я к долговязому, когда тот явился забирать посуду, — приберите здесь, пожалуйста.

— Чего?! — вытаращился тот, от удивления даже позабыв меня опасаться.

— Ведро, — кивнула я в сторону упомянутого предмета. — Надо бы вынести.

— Сейчас, разбежался, — буркнул парень, разворачиваясь и явно намереваясь удрать от столь приятного поручения.

— Ну-ну, беги, Донни, — щедро разрешила я. — Беги, пока ещё можешь.

Парень застыл на пороге статуей, словно малейшее движение могло его немедленно убить. Кажется, даже и дышать перестал. Я терпеливо ждала, пока минует первый приступ ужаса.

— Откуда ты знаешь моё имя?

Голос его не дрожал, но прозвучал очень даже тихо и бледно. Я не ошиблась в расчёте, о ведьмах этот сопляк знал немного и даже это немногое, кажется, ограничивалось бабкиными сказками, слышанными в далёком детстве. Тот же Шолтан в подобной ситуации наверняка вспомнил бы о тени.

— Я много знаю, — ласково сообщила я в ответ, заставив парня вздрогнуть всем телом. — Особенно много знаю проклятий. Так что будь добр, вынеси ведро, пока я не выбрала для тебя какое-нибудь из них.

В глубине души я надеялась, что Донни сбежит так быстро, что забудет запереть дверь, но эта безумная надежда не оправдалась, конечно. Но даже и просто избавиться от источника отвратительной вони было уже неплохо. Усевшись поудобнее, я поглядела на трясущуюся в углу Ласси, фыркнула, не удержавшись, и решила ещё немного поспать.

Получилось не очень. Сначала мешала ноющая поясница, а потом, едва я наконец-то задремала, дверь и вовсе распахнулась. Яркий свет магического фонаря заставил зажмуриться, и далеко не сразу я смогла рассмотреть, что нас почтил личным визитом сам Шолтан.

— Поднимайся, — скомандовал он.

— Да вот ещё, — буркнула я, утирая выступившие слёзы и кутаясь в пропахшую пылью серую ткань. — Это с каких же пор леди стали обязаны вставать в присутствии мужчин? Насколько помню, всегда было наоборот.

— Ах простите, ваша светлость, — едко отозвался Шолтан. — Давненько не был при дворе, позабыл манеры. Хотя едва ли трактирную девку может шокировать их отсутствие. Поднимайся, или я сам тебя подниму.

Приказ я всё же выполнила, ни к чему было нарываться на ещё большую грубость. Далось мне это нелегко, ночная прогулка до сих пор сказывалась. Пришлось опереться о стену, пережидая головокружение, чтобы не упасть.

— На выход.

— Зачем? — хмыкнула я. — Мне и тут неплохо. И компания такая приятная.

— Увидишь, — многообещающе ухмыльнулся Шолтан.

Дорогу из подвала я уже знала, но на лестнице оступилась. Темно было, нога со ступеньки соскользнула. Упасть и свернуть себе шею сейчас было бы иронично, конечно, но как-то не горела я желанием досадить Шолтану такой ценой. Уж лучше на его похоронах простудиться, хотя и это тоже лишнее. Сейчас одеваться по погоде мне уже ничего не мешало.

В передней комнате теперь не осталось никакой мебели, окна заботливо завесили какими-то старыми тряпками, а посередине разложили камни, расписанные магическими знаками. Знала я их далеко не все, но для понимания плана Шолтана этого и не требовалось. Он собрал тут портал. Дальний. В Азрию, не иначе.

Как ни досадно, стоило признать такое решение разумным. Здесь у меня оставались ещё какие-то шансы ускользнуть — чудо, чья-то безалаберность, успех поисков. А вот в Азрии бежать мне будет некуда. И никто не поможет, азрийцы не любят чужаков, предпочитают сразу сдать жрецам.

— Решил рискнуть без книги? — поинтересовалась я, глядя, как лысый Горан изо всех сил старается изобразить центральный знак перехода не слишком криво. И кто только его учил?

— Посмотрим, — ответил Шолтан уклончиво.

Кажется, определённого плана у него пока и в самом деле не было. С одной стороны, он явно опасался, что книгу в обозримом будущем не получит, с другой не очень-то хотел рисковать мной, заставляя действовать наугад, чтобы потом, заполучив схему тайника, остаться без того, кто его откроет.

— Могла бы хоть расстроиться, что тебя ценят меньше, чем какую-то ветхую писульку, — заметил Горан, оглядывая сомнительный результат очередной попытки.

— Внизу слева длиннее должно быть, и угол побольше, — наставительно сообщила я. — Можно подумать, вы собирались играть честно и действительно обменять меня.

— Исправь, старый дурень! — прикрикнул на подельника Шолтан.

— И насчёт обмена тоже не ошиблась, — констатировала я с усмешкой. — Как по мне, тот факт, что мой муж не идиот — вполне себе повод для радости. Расстраиваться здесь совершенно нечему.

— Ну поглядим, насколько хватит твоей смелости, — гадко ухмыльнулся лысый.

— Поглядите. Если успеете.

Не то чтобы я не боялась, я ведь не сумасшедшая. Но оставлять последнее слово за этим чучелом не хотелось. Не хватало ещё, чтобы вообразил себя победителем, а не трусливым прихвостнем, которым на самом деле является.

До идеала знак он, к слову, так и не довёл, но Иллару это не помешало, арка перехода, как и положено, засветилась голубовато-зелёным. Знала бы, что придётся сегодня вот так путешествовать, не стала бы завтракать. Радости с той каши всё равно никакой не было.

Как ни странно, даже не опозорилась. Наверное, попросту не успела пережить обычную гамму эмоций, потому что под арку влетела, получив хороший толчок между лопаток. От крепкого словца в адрес Шолта, правда, не удержалась, воспользовавшись тем, что он появился вслед за мной не сразу. При нём демонстрировать лексикон бордельного вышибалы как-то не хотелось. Ещё не хватало опускаться до его уровня.

Оценили моё высказывание только два жреца, ожидавшие у выхода портала. Вот не зря я опасалась, что Иллар нашёл способ с ними столковаться. Действительно, нашёл. Интересно только, какой. Заверил, что избавление мира от нежити угодно Эльме? Едва ли даже эти фанатики настолько легковерны. Нет, конкретно эти двое — может быть, но уж точно не их главари, те прохвосты умеют блюсти свою выгоду.

— Добрый день, — продолжила я без перехода. — Прекрасная сегодня погода, не так ли?

Погода в Азрии нынче стояла, надо сказать, хуже некуда. Небо хмурилось, накрапывал мелкий противный дождик, а холодный ветер с гор пробирал до костей, мгновенно напомнив, что на мне поверх ночной сорочки только потрёпанный плащ, на котором стоило бы подновить заговор на тепло. Стоило бы, да только не было ни сил, ни времени.

— И ветерок такой свежий, — сообщила я, мило улыбаясь остолбеневшей с круглыми глазами парочке.