Чтение онлайн

Это всё ещё напоминало какое-то безумие. Да, скучая одинокими вечерами в полутьме своей комнаты и выдумывая истории в электронном блокноте телефона, русоволосая не могла и представить, что однажды столкнётся с тем, о чём она сама писала художественным языком. Однако деваться некуда, а потому Вероника собралась с духом и нерешительно кивнула.

— Опусти веки, закрой лицо руками, погрузись в непроглядную темноту, — девушка в точности повторяла за словами бабушки, слабо веря, что что-то может произойти. — Вспомни то чувство, когда погружаешься в долгожданный сон…

Ника даже расслабилась от тёплого и приятного голоса Веры Алексеевны, полностью отдавшись ощущениям и думая уже о чём-то своём. Лёгком и отстранённом. Но, когда, женщина резко замолчала, то Вероника поняла: что-то произошло.

— Бабушка?.. — девушка растерянно убрала ладони от лица и в ту же секунду обмерла.

Одно дело — это слушать чужие впечатления, и совсем другое — переживать их самолично.

Вероника оказалась сидящей на заснеженной каменной лавочке посреди тёмного ледяного сада. Впереди, над кронами лишённых листьев деревьев, нависала, пронзая холодный звёздный купол, готическая громада. Девушка ошарашенно поднялась и сделала пару шагов вперёд, оглядываясь. "Да быть этого не может! — пульсировала в голове мысль. — Это наркомания какая-то!"

Следов от шагов на снегу не было, а дыхание не образовывало облачко пара. Сама Ника не ощущала ни холода, нападавшего с порывами ветра на искристые сугробы, ни страха, о котором предупреждала бабушка в своей истории. Скорее, в девушке даже проснулся лёгкий интерес, и вот она уже с большей уверенностью ступила на каменную дорожку, ведущую ко дворцу.

Вблизи здание оказалось ещё величественее прежнего, и чудилось, будто его острые шпили достигали высоты девятиэтажного дома и касались своими пиками россыпи звёзного пути. Внутрь дворца вели распахнутые двери, но за ними царила мрачная полутьма, и только белёсые ручейки снега призывно побёскивали, заползая глубже с новыми порывами метели.

— Эй? — позвала Ника, ступая за порог здания, и без всякой уверенности, что кто-нибудь отзовётся на её голос, провозгласила: — Здесь кто-нибудь есть?

В ответ ей отозвался только завывающий ветер, беспрепятственно гуляющий по просторному зальному помещению, куда она попала. Вероника огляделась: слабый свет луны лился сквозь запорошенные окна и едва освещал пространство, поэтому понадобилось некоторое время, чтобы девушка привыкла к полумраку. Она наугад шагала вглубь, пытаясь что-то рассмотреть перед собой. Интуиция подсказывала, что Артурия должна быть именно в этом месте, где-то поблизости.

"Ни зги!" — прошипела про себя Ника-исследовательница, вытянув вперёд руку, когда тьма совсем уж сгустилась.

Попаданка двигалась медленно и аккуратно, но вдруг лёгкое покалывание охватило левую руку, которую она выставила перед собой. Почерневшая на ней татуировка приглушённо-бордовым светом вырисовывалась на предплечье.

"И как мне это понимать? — мысленно обратилась к конечности бесстрашная путешественница, затем нахмурилась, но всё же продолжила продвигаться дальше, используя часть тела как источник света. — Вот что это, если не "магия", бабушка?"

Неожиданно перед Вероникой возник человеческий силуэт. Он был абсолютно неподвижен, напоминал статую, только сотворённую изо льда. Поражённая своей находкой, Ника, включая настороженность, подступила ближе.

"Так значит это правда? Все люди здесь превратились в лёд?"

Однако когда Вероника смогла разглядеть очертания фигуры, то у неё отнялся не то что дар речи, но даже мысли застыли в немом ступоре.

"Что Он здесь делает?!" — попаданка внимательно всмотрелась в черты мужского лица.

За ледяной пеленой, сковавшей статную фигуру воина, на ошарашенную гостью с холодным блеском взирали изумрудно-серые глаза её нового "волка-соседа" из коттеджа напротив.

Растрёпанные белоснежные волосы, чуть нахмуренный взгляд из-под соболиных бровей и едва заметный поворот головы в сторону выхода. Кажется, ледяное проклятье настигло его мгновенно. Было заметно, что воин как раз положил ладонь на эфес меча, висящего у него на поясе, когда что-то услышал со стороны дверей.

Словно заворожённая произведением Ренессанса, Ника протянула к мужчине сияющую руку, в попытке проверить: настоящий же, не мираж? Едва подушечки её пальцев коснулись заледеневшей кожи, как татуировка на её предплечье вспыхнула с новой силой, меняя свой цвет, но девушка уже не могла оторваться от идеальных черт прекрасного лица. Мягко провела пальцами от скулы до подбородка, ощущая лишь жалящий холод льда.

Не сразу у Вероники получилось отпрянуть от колдовского образа, отдёрнув левую пульсирующую руку, на которой лоза снова горела небесно-голубым.

— А как Это понимать?! — выдохнула девушка, наблюдая за сменяющимся цветом. Едва она отстранилась, как узор начал мёркнуть и угасать.

— А вот и ты, Вивьенна! — раздался уже знакомый девичий голос.

Зал озарился мягким лунным светом, исходящим от девушки, появившейся в проёме дверей, ведущих глубже во дворец. Артурия в привычном тонком платьишке двигалась неспешно, но целеустремлённо, прямиком к застывшей Нике.

— Мы снова встретились, и на этот раз мне нужны ответы, Ваше Величество, — девушка распрямила плечи и выдохнула на одном запале то, что обдумывала, бродя в потёмках. — Почему души могут оживать? Как Вы попали в мой мир? Почему сначала бабушка, а теперь вот я? И почему бабушкина история знакомства с Вами отличается от моей? И что это за Тёмный Демон?

Вероника с ожиданием уставилась на местную правительницу, надеясь, что обратилась к ней должным образом.

— Не всё сразу, — отрезала Артурия, остановившись по другую сторону ледяной статуи. — Знать тебе надо лишь то, что ты — Первый Рыцарь Дарк'ана, девушка, обладающая мощной душевной энергией. Вполне достаточной, чтобы сотворить меч, называемый Погибелью Демона. И даже не смотря на то, что сама ты им воспользовался не можешь, у нас ещё есть выход.

Её Величество красноречиво перевела взгляд на замёрзшего рядом "волка-соседа" Ники.

— Погодите… Какая ещё Погибель Демона? И в смысле "сотворить"? — окончательно запуталась попаданка. — И при чём здесь?..

Девушка проследила за взглядом юной собеседницы.

— Я его уже видела в своём мире. Кто он такой?

— Скоро и сама узнаешь, — очередной туманной загадкой ответила Артурия. — А теперь тебе пора домой. Надо ещё найти запретную рукопись. Тёмное писание.

Не успела Вероника и слова сказать, как пространство вокруг неё пошло рябью, расплылось и перемешалось, едва девушка успела закрыть глаза, как поняла: она уже дома.

За окном ясно светило августовское солнце, заливая сад и озаряя комнату приятным тёпло-зеленоватым светом. А через открытую ещё с утра форточку слошалось звенящее щебетание птиц. Природа пестрела жизнью, резонируя в голове Ники со снежным мёртвым иным миром.

Судорожно выдохнув, Вероника оглядела родную комнату.

"Эта Артурия не так уж и проста, — девушка задумчиво поднялась с кровати. — Интересно, она перенесла моё тело обратно домой или бабушка? И сколько прошло времени?"

Тут Ника заметила старый листок, аккуратно сложенный вчетверо. Он покоился рядом, на тумбочке, и девушка совершенно точно помнила, что ничего не оставляла здесь раньше. Текстура бумаги показалась смутно знакомой. "Неужели это?.." — она протянула руку к листку, но вдруг раздавшейся телефонный звонок, спугнул её и Вероника отпрянула.